O heilig land der vaa’dren….

Hoe vaak hebt u als aanwezige volleybal-liefhebber niet meegezongen tijdens de protocolaire opening van de matchen van de Yellow Tigers en Red Dragons. En of de tekst nu juist was meegezongen of foutief, u stond er om te genieten van de veelvuldige exploten die beide Nationale Ploegen de laatste jaren ten toon hebben gespreid.

Brons voor de Yellow Tigers op het EK in 2013, gevolgd door een World Grand Prix-finale in 2014 en een 11e plaats op het WK in Italië datzelfde jaar. Dit jaar volgden de Red Dragons in de voetsporen met een knappe 4e plaats op het EK in Polen en een 7e plaats in de World League. Onder leiding van Vital Heynen lijken de Dragons meer dan ooit klaar voor de wereldtop te bestormen en te klimmen op de rankings. En toen werd het oktober 2017…….

Een nieuwsbericht, dat in de wandelgangen van de FIVB al enkele maanden circuleerde, werd in Lausanne bevestigd tijdens een presentatie met veel bombarie en gala-effecten. Vlak aan het meer van Genève zou de geboorte aangekondigd worden van de Nations Volleybal League.

Zowel voor de Heren als voor de Dames gaat men vanaf de zomer van 2018 met 16 landen strijden voor de hoogste volleybal-eer. Op papier is dit een competitie om als internationaal volleybal-supporter  enorm naar uit te kijken. Ons Belgenlandje prijkt immers voor beide genders mooi in de top 16 van de wereldranglijst. Maar zoals de eerste geruchten enkele maanden eerder al hadden gesuggereerd zou er geen rekening gehouden worden met voorgaande edities en nog minder met de ploegen die in 2016 hoge toppen scheerden, waaronder onze Dragons(met stip).

Het format van deze nieuwbakken goocheltruc is een competitie met in de hoogste reeks 12 vaste ploegen, die voor eens en altijd tot deze groep zullen behoren, ondanks mogelijke sportieve malaise. Daarenboven worden er 4 challengers aan deze groep protagonisten toegevoegd om tot een totaal van 16 landenploegen te komen. Ongeacht de plaats op de ranking, dalen de twee laatste challengers aan het einde van de reeks wedstrijden. U hoort al stilaan waar we mogelijk naar toe zullen gaan.

Stel je maar eens voor dat de challengers, worst case scenario gewijs, op de plaatsen 1 tot en met 4 eindigen en de andere vaste landen op de plaatsen 5 tot en met 16. Dan zakken dus het 3e en 4e beste land. Zulke formule kan het dus zijn.

Nu even terug naar ons volleybal-landje der Belgen….

Het is echter zo dat de bonzen van de FIVB in hun ivoren toren besluiten dat er in 2018 geen plaats in voor de Red Dragons in deze wereldgroep. De 12 vaste leden zijn Brazilië, de Verenigde Staten, Polen, Italië, China, Servië, Frankrijk, Argentinië, Iran, Duitsland, Japan en Rusland. De 4 challengers voor het seizoen 2018 zijn Australië, Zuid-Korea, Canada en Bulgarije.

Bij die 12 vaste leden zijn er toch enkele vraagtekens bij de aanwezigheid van bijvoorbeeld Duitsland. Het enige wat voor de Duitsers pleit is een verrassend goed EK waar ze de finale haalden, maar op wereldniveau moesten ze vorige zomer in Groep 3 alle middelen bovenhalen om Estland, Spanje en Oostenrijk af te houden. En was u geen getuige van het pak voor de broek dat de Duitsers kregen van, jawel, onze Red Dragons tijdens de WK-kwalificaties. Ook bij China, Japan en vooral challenger Zuid-Korea dienen kanttekeningen te worden gemaakt. Deze drie Aziatische landen speelden vorige zomer in Groep 2 van de World League zonder enorme potten te breken. Ze eindigden op de plaatsen 4, 5 en 6 na de Europese landen Slovenië en Nederland. De Koreaanse ploeg is bovendien niet gekwalificeerd voor het komende WK 2018. Het is voor mij duidelijk dat de voorwaarde “globalisering” en de hoogstwaarschijnlijk significante financiële input zijn rol speelt in de keuzes bij de FIVB. Al rijst dan de vraag waarom er geen Afrikaans team bij de Challengers wordt opgenomen, terwijl ze telkens wel bij de top 12 van de Olympische Spelen dienen te horen. Ik lees ook nergens de basis van de keuze-criteria voor deze elitaire competitievorm.

De sport verliest daarmee bij de Heren een mooie Europese inbreng van landen als Finland, toch al jaren een moeilijk te bekampen speler op wereldniveau, Slovenië en Nederland(winnaar en runner-up van Groep 2 en normale stijgers naar de Wereldgroep met 12 landen) en uiteraard ons eigen België.

De positieve flow van onze Red Dragons wordt dus sowieso een halt toegeroepen zonder dat we er invloed op hebben. We zullen ook steeds “challenger” zijn en dus altijd met de gedachte moeten rondlopen dat we twee andere challengers achter ons moeten laten, ongeacht de plaats in de ranking. Dit stemt me als liefhebber van een kleine sport in de media furieus.

Hou in volleybal alsjeblieft de sport centraal en geef elk land de kans om zich te ontplooien. Ga niet de toer op van de voetbalsport waarin geld primeert en de formules van de competities zo aangepast worden dat de groten alleen maar groter worden.

Groot is de vrees dat de 12 vaste landen ook met alle FIVB-ranking punten gaan lopen via deze Nations Volleybal League en zich op die manier haast semiautomatisch een weg zullen banen naar de Olympische Spelen van Tokyo. Het is afwachten op de definitie van deze formule, maar het vooruitzicht oogt somber. Ik hoop dat ik als volleybal-liefhebber hier niet alleen mee sta en ik hoop op een reactie van onze Belgische volleybal-leiders op deze wan-beslissing. Slovenië dient alvast klacht in bij het bevoegd tribunaal. Ik zou haast aanraden om de krachten te bundelen.

Dit moest me, als volleyballiefhebber, even van mijn hart….

Het is een troost te lezen dat bij de Dames de Yellow Tigers er gelukkig wel bij de 4 Challengers zijn tezamen met Polen, Argentinië en de Dominikaanse Republiek. De vaste plaatsen zijn voor Brazilië, de Verenigde Staten, Italië, China, Servië, Nederland, Thailand, Turkije, Zuid-Korea, Duitsland, Japan en Rusland. Of hoe het logisch volley-balintellect bij de vrouwen dan toch mogelijk blijkt…

 Tot een volgende “pancake van de Week”…

Voetbal, voetbal, voetbal.....

Het wordt deze fervente sportliefhebber soms wat te veel. Voetbal en volleybal zijn de twee sporten die me enorm nauw aan het hart liggen, maar de balans helt me veel te zwaar door naar "Koning voetbal". Tijd voor tegengewicht dus! 

Slechte prestaties van Anderlecht, uitschakelingen in Europa, ontslag nemende en ontslag krijgende trainers halen moeiteloos de sportieve berichtgeving in de journaals. De laatste dagen waren het vooral de Rode Duivels die het sportnieuws (gelukkig positief) mochten prijken en misschien ook wel terecht. Een verdiende kwalificatie voor het WK zet voetbalminnend België uiteraard op de sportieve wereldkaart. 

Maar daarin schuilt net de extra motivatie om onze edele volleybalsport toch ook in een extra kijker te plaatsen. Niets is immers leuker dan een ludiek tegengewicht voor de voetbal-rubriek van Filip Joos in Extra Time met de “De Keek van de Week”. Daarom presenteer ik met plezier de allereerste “Pancake van de Week”.

Het is de bedoeling om via deze berichtgeving alle volleybal-liefhebbers en andere geïnteresseerden op de hoogte te houden van de wekelijkse uitslagen van onze Belgische Dames in binnen- en buitenland. De focus zal liggen op de uitslagen van de Yellow Tigers, maar ook andere Belgische speelsters komen zeker aan bod bij hun desbetreffende clubs.

Het internationale seizoen ligt intussen enkele weken achter ons. Alle speelsters zijn teruggekeerd naar hun clubs voor aanvang van het nakende seizoen 2017-2018. Of dit nu in de Italiaanse Lega Pallavollo Serie A, de Poolse Orlenliga, de Franse Ligue A, de Turkse Vestel Venus Sultanlar Ligi, de Duitse Bundesliga of de eigen Belgische LIGA A is, er wordt in alle geval afgeteld naar de start.

In Frankrijk stond er ook meteen de eerste prijs te verdelen vorig weekend. De Franse Supercup stond immers op het programma. Britt Herbots en Aziliz Divoux mochten daarin meteen vol aan de bak met Mulhouse tegen Venelles. Van een wedstrijd was nauwelijks sprake want de regerende landskampioen dirigeerde de zaken volledig. Mulhouse werd ook gedreven door het feit dat deze editie voor eigen volk kon gespeeld worden in het Palais des Sports. Mulhouse won vlot met 3-0(25-15, 25-15 en 25-13). Britt Herbots mocht zo bij haar eerste officiële buitenlandse wedstrijd meteen ook een trofee in de lucht houden.

Ook in Polen viel er meteen een Belgische topper in de prijzen. Kaja Grobelna begint bij Budowlani Lodz aan haar 2e seizoen. Na een schitterend parcours vorig jaar op zowel persoonlijk vlak als met de ploeg, was het niet lang wachten op bevestiging. In der Supercup nam Lodz het op tegen regerend landskampioen Chemik Police. En Lodz leverde meteen hun visitekaartje af voor de komende periode, want het won met 1-3. En wat dacht u? Er was inderdaad een glansrol weggelegd voor onze Kaja Grobelna. Ze scoorde maar liefst 24 punten en was daarmee overall topscorer van deze wedstrijd. Een fantastische start voor hopelijk een alweer geslaagd seizoen.

Voila, we brengen u alweer een stapje dichter bij het punt der alwetende kennis van de actuele volleybalsport. Graag tot een volgende aflevering van “de Pancake van de Week”……

Hoe een legioentje een legioen wordt…..aflevering 2: Via Lodz op weg naar het WK 2014 in Italië

We naderen de jaarwisseling 2013-2014. De dagen worden korter, de temperaturen worden kouder en de aftelling naar de WK-kwalificaties van begin januari is volop bezig. Na een schitterend EK 2013, komt de groep Yellow Tigers samen om zich voor te bereiden op het allesbepalende tornooi voor plaatsing voor het WK 2014 in Italië.

We keren eerst nog even terug naar de lente van 2013. België mag het openingstornooi in de eerste ronde mee organiseren. De Yellow Tigers worden ingedeeld in een poule met Portugal, Zwitserland en Noord-Ierland. Gezien de progressie van de laatste maanden mogen deze landen in principe geen horde zijn op weg naar de tweede ronde. Er wordt dan ook 3x vlot tot relatief vlot gewonnen in Sporthal De Lange Munte te Kortrijk.  

De opener tegen Portugal wordt gespeeld voor een 400-tal aanwezigen. Hoofdaanvalster Lise Van Hecke is dan nog gekwetst, maar haar rol wordt mooi overgenomen door Helene Rousseaux op de opposite-positie. Noord-Ierland, tegenstander op dag 2, haalt in drie sets zelfs geen 10 punten tegen onze Tigers. Els Vandesteene is topscorer in een match die niet eens het uur haalt, maar wel wordt gevolgd door 800 supporters. Op de slotdag geven de Tigers Zwitserland partij voor de ogen van bijna 2000 toeschouwers. Ook hier is de tegenstand een duidelijk maatje te klein. Kwalificatie voor de tweede ronde is een feit.

In oktober worden er nog herkansingen gespeeld, maar begin januari zijn de 6 allesbepalende tornooien gepland die de WK-gangers zullen aanduiden. Er is plaats voor 8 landen, wat betekent dat de 6 groepswinnaars en de twee beste tweede gerangschikte ploegen een ticket mogen boeken voor Italië. De Yellow Tigers worden ingedeeld in poule K met (opnieuw) Zwitserland, Spanje en gastland Polen.

De Poolse nationale ploeg zit in een dipje op dat moment, maar om zich alsnog te kwalificeren voor het WK halen ze alle troefkaarten boven. Topspeelster Glinka maakt voor de gelegenheid kaar wederoptreden en zal tesamen met Skowronska en Werblinska voor de Poolse aanval kiezen.

De Belgische selectie voor Polen bestaat uit Frauke Dirickx, Ilka Van De Vyver, Laura Heyrman, Freya Aelbrecht, Maud Catry, Els Vandesteene, Charlotte Leys, Helene Rousseaux, Lise Van Hecke, Nina Coolman, Lore Gilis en libero Valérie Courtois.

Intussen is ook een legioentje van een dertigtal Belgische supporters aangekomen in Lodz. Deze stad is duidelijk verdeeld in een ouder gedeelte en een hypermodern centrum waar vooral de jeugd rondhangt in de talrijke winkelcentra. Ikzelf ben onder de indruk van deze verschillen op enkele kilometers afstand, maar ben tegelijkertijd ook enorm gecharmeerd door de warme mensen die er wonen en je openlijk van harte begroeten. Het trammetje waarmee we door de stad rijden, lijkt zo weggereden uit een Belgische postkaart van de beginjaren van de 20e eeuw, maar het heeft zijn charmes.

De indrukwekkende Atlas Arena, waar de matchen plaatsvinden, herbergt ruimte voor meer dan 10000 supporters. De vooruitblik naar de klapper tegen Polen krijgt op dat moment dan ook een enorm wauw-gevoel, terwijl er eigenlijk nog niemand aanwezig is. Want het moment waarover ik spreek, is de start van de openingsmatch tegen Spanje. Tijdens het verloop van deze wedstrijd druppelen de volleybal-gekke Poolse supporters steevast binnen. Het zicht wordt met de minuut indrukwekkender. Spanje start het sterkste tegen ons(8-6 in set 1), maar de Yellow Tigers stellen snel orde op zaken en winnen de opener met 20-25. Daarna kijken ze niet meer om en pakken ze de volle buit met 3-0(18-25 en 12-25). Na deze wedstrijd pakken de Polen uit met een ware vedettenparade, voorafgaande hun openingsmatch tegen Zwitserland. Je kan hun intrede haast vergelijken met de opkomst van een pop-artiest bij een gemiddeld optreden in het Sportpaleis. De Atlas Arena zit intussen goed gevuld met ongeveer 5000 plaatsen. In een aangenaam sfeertje pakken ook de Polen de volle buit met 3-0.

Op dag 2 is Zwitserland (alweer) de tegenstander. In de vorige ronde boden ze nog een set sterk weerstand, maar hier in Lodz maken ze geen schijn van kans tegen onze Yellow Tigers. Een geconcentreerd België speelt de Zwitserse Dames met 3-0 op een hoopje(25-11, 25-16 en 25-12).

Een indrukwekkende Freya Aelbrecht haalt 12 op 16 in aanval en scoort uiteindelijk 17 punten in totaal. De wedstrijd wordt gespeeld voor 30 aanwezige Belgen en 2470 nieuwsgierige Poolse supporters, al uitkijkend naar de klapper van de dag nadien. Na de wedstrijd blijven we met de meesten hangen om Polen te bekijken tegen de Spaanse Dames, hopende om toch al enkele mindere punten te ontdekken en zo wat vertrouwen te tanken. We zouden immers vocaal moeten opboksen tegen een kleine 10000 supporters. Ik herinner me na afloop, bij het terugwandelen naar ons hotel, dat supprorter Freddy Batens me toefluisterde…..”Ach, Jimmy, ik heb genoeg gezien, onze Tigers winnen morgen”…. Bij aankomst in het hotel ging Freddy ook meteen de weddenschap met de hoteluitbater voor een fles van zijn beste sterke drank. Zo zeker waren beide heren van hun stuk, want deze fles kostte toch al enkele honderden euro’s. Geloof me, op dat moment dacht geen enkele Poolse supporter aan verliezen. Wij, echter, kunnen niet wachten tot de klapper begint.

Op dag 3 interesseert ons de stad Lodz niet meer. Het enige wat telt is de wedstrijd om 20u30 lokale tijd in de Atlas Arena. Sinds de middag nemen we plaats achter de beschikbare laptop om de andere poules te volgen. Het rekenen is intussen ook begonnen. Want bij eventueel verlies kunnen we ons nog plaatsen, maar dan wel met een ideaal setgemiddelde of liefst met een 3-2 nederlaag waarmee een puntje zouden sprokkelen. In de poule met Servië en Azerbeidjan zou het eerstgenoemde land best de drie punten pakken tijdens het allesbepalende onderlinge duel, maar in het eigen Baku valt een verrassing. Azerbeidjan wint met 3-2 waardoor Servië als tweede eindigt met 7 punten. Dit zorgt al meteen voor wat extra druk. Het rekenen is nu echt begonnen. Gelukkig wint Turkije vlot met 3-0 tegen Roemenië en is van die kant uit al geen zorg. Ook Bulgarije zorgt voor vlotte winst in hun groep, dus het enige probleem zou nog kunnen komen uit de poule met Kroatië en Nederland. Als die match zou eindigen op een tie-break, dan was verlies met 3-2 zelfs onzeker en zou het set-gemiddelde alles bepalen. De beste optie blijft dus winst in en tegen een knotsgek Polen.

De match van Nederland wordt tegelijkertijd gespeeld met de onze, dus wordt het straks met een halve blik ook de livescore volgen via de sociale media en bijhorende websites.

We nemen onze plaats in de Atlas Arena tijdens de match Spanje tegen Zwitserland. Deze match betekent niets meer, tenzij voor de onderlinge prestige en de statistieken. De opkomst bij de Poolse supporters stijgt met de minuut. De speaker van dienst probeert iedereen al te entertainen door de aanwezigen aan te zetten tot imitatie van de bewegingen van de scheidsrechters. Dit lukt trouwens opmerkelijk goed en onderstreept het leuke sfeertje dat in de Atlas Arena hangt. Spanje wint met 1-3, maar niets van deze match blijft me bij. We zitten volop in “Tiger-modus”, en zeker wanneer onze heldinnen de Arena betreden. Ze doen dit op minzame wijze, maar het vuur zit duidelijk in de ogen. Ze zijn geconcentreerd en de focus is er volledig. De Poolse dames betreden als vedetten de arena onder het oorverdovende applaus van de enorme schare rood-witte aanhangers. Nooit geziene taferelen voor ons Belgen en de natte droom voor elk supporterslegioen en waarschijnlijk ook de speelsters en staff zelf. We maken er meteen ook een mondeling werkpunt van dat we dit ooit met ons eigen legioen willen bewerkstellingen.

De Yellow Tigers starten de wedstrijd met Frauke Dirickx, Lise Van Hecke, Els Vandesteene, Charlotte Leys, Laura Heyrman, Freya Aelbrecht en libero Valérie Courtois. De Poolse Dames starten met setter Belcik, Werblinska, Glinka, Skowronska en de minder bekende Tokarska en Dziekiewicz.

De start is zenuwachtig langs beide kanten maar wel gelijkopgaand. 7-8 wordt door onze Tigers uitgebreid naar 12-16 voorsprong. Bij 20-25 gaan de eerste Belgische vreugdekreten door de Atlas Arena. Een indrukwekkende Lise Van Hecke haalt de dubbele cijfers met 10 punten.

Een zelfde scenario tijdens de eerste balwisselingen van set 2. 8-7 voor Polen, maar de Tigers counteren en lopen bij 14-16 twee punten uit. Helene Rousseaux vervangt Els Vandesteene en scoort meteen enkele aanvallende punten en een levensbelangrijke ace waarmee we op het einde van de set uitlopen naar 17-21. Polen kan niet antwoorden en bij 20-25 staat het plots 0-2 voor de Yellow Tigers. Het punt is al binnen, maar daarmee koop je niets want Murphy doet ook mee vanavond. Kroatië wint intussen met de gevreesde 3-2 van Nederland, zodat het verliezende land van onze partij sowieso al moest bidden en hopen dat de statistieken aan de goede kant zouden vallen.

De supporters bijten intussen hun tanden, lippen en andere monddelen verder stuk en hopen vooral niet op een zelfde scenario als de halve finale van het EK tegen Duitsland. Daar werd ook een knappe 0-2 tegen het gastland ongedaan gemaakt en nog omgezet naar een 3-2 verlies.

Het verloop van set 3 is haast symmetrisch aan dit van set 2. 8-7 voor Polen wordt 14-16, mede dankzij enkele rake opslagen van Ilka Van De Vyver, op het juiste moment ingevallen voor de service.

Maar geniet even mee van de laatste spelfasen van deze set…..

Polen antwoordt en komt bij 21-20 op voorsprong na een block op Freya Aelbrecht. De daaropvolgende service wordt door Werblinska buiten geserveerd. Bordjes in evenwicht bij 21-21. Polen scoort tegen, maar ook de Tigers antwoorden met een pipe-aanval van Lise Van Hecke(22-22). Opnieuw een aanvallend punt voor Polen, maar ook de Poolse opposite Skowronska slaat haar service buiten en brengt zo de stand op 23-23. Bij een (alweer) gemiste opslag, deze keer van onze Freya Aelbrecht, krijgen de Polen weliswaar een eerste setbal. In de tegenaanval scoort onze Captain Charlotte Leys echter door de bal via het Poolse block buiten te slaan. Skowronska scoort doorheen het Tigers-block dan wel vervolgens de 25-24, wat leidt tot een tweede setbal voor Polen. Laura Heyrman mokert vervolgens de bal door het midden om ons opnieuw op gelijke hoogte te brengen. De middenspeelster van Polen blockt vervolgens een setting van onze Frauke Dirickx af om ons zo de eerste setbal /matchbal/WK-bal te bezorgen. De service van Charlotte wordt slecht verwerkt en de bal moeten worden overgezet. Lise Van Hecke kan aanleggen voor de kwalificatie maar verkiest een tipbal die nipt wordt opgeraapt. De bal gaat richting positie 1, waar vedette Skowronska de bal buiten slaat. De Belgische speelsters, staff en supporters, waaronder mezelve, belanden in een delirium van volleybal-vreugde. De Poolse supporters blijven sportief onder het verlies. De Yellow Tigers plaatsen zich oververdiend voor WK 2014 te Italië. Op het thuisfront in België winnen we alweer enkele honderden, misschien wel duizenden supporters bij.  

De supporters vieren met de speelsters tot in de vroege uurtjes. Bij terugkomst op mijn kamer besluit ik, in licht benevelde toestand, nog wat TV te kijken. Het toeval wil dat er net de afsluitende punten worden afgespeeld van de wedstrijd. De vreugdetranen zijn nabij en het filmpje van de voorbije uren speelt nog even na alvorens de slaap te vatten.

Het legioentje aan supporters keert de dag nadien terug naar België. Ook Freddy, weliswaar zonder zijn fles godendrank. De eigenaar van het hotel komt niet opdagen die ochtend en toont zich van zijn kleinste kant. We vinden het niet erg en kaarten nog lang na op trein en vliegtuig. De reis richting Italië, waar dan ook, wordt voorzichtig gepland. 

De beelden van de laatste punten, weliswaar met gebrekkige kwaliteit, vindt u op bijhorende link: https://www.youtube.com/watch?v=kuy8mQh8_FE

Bijlagen:
https://www.youtube.com/watch?v=kuy8mQh8_FE   

In september 2012, intussen een goede vijf jaar geleden, kwalificeert de Belgische Nationale Damesploeg zich voor de Europese kampioenschappen van 2013. Dit EK wordt op organisatorisch vlak gedeeld door Zwitserland en Duitsland, ongeveer een jaartje later dan de net behaalde kwalificatie. Onze Dames moeten wel alles geven want Frankrijk blijkt een taaie opponent en eindigt met 15 punten op een gedeelde eerste plaats. Met een beter set- en puntengemiddelde valt het dubbeltje aan Belgische zijde. 

Op dat moment is er nog geen bijnaam, nog geen supportersvereniging en nog beperkte verwachtingen. Een seizoen club-volleybal, een voorbereidingscampagne van de Nationale Ploeg en een zomer vol succesvolle Euroleague matchen zorgen voor een stijgende aandacht voor de sport. De aandacht van de supporters wordt nog meer gelokt door de geboorte van een aantrekkelijke Fan-naam. Vanaf heden zouden de Yellow Tigers strijden voor verschillende queesten op Europees en Wereld-niveau. Het komende EK 2013 is in de buurt van België en enkele maanden tot weken voor aanvang plannen een gezellige schare aan supporters alvast de ondersteuning ter plaatse.

In de eerste ronde spelen de Yellow Tigers in het Zwitserse Zürich tegen Frankrijk(opnieuw), Zwitserland en favoriet Italië. Enkele tientallen supporters trekken mee richting Zwitserland en zien de Yellow Tigers in hun openingsmatch afstand nemen van Frankrijk met 3-1. De eerste horde richting volgende ronde is genomen na een aangenaam kijkstuk. Winst tegen Zwitserland op dag 2 zou sowieso kwalificatie betekenen voor de 2e ronde. En de Tigers doen ook wat algemeen verwacht is. Zwitserland is dan wel het gastland, maar ze zijn duidelijk een maatje te klein voor de Tigers. Na een mooie 3-0 zege, lijkt de tweede plaats minstens binnen. Op de slotdag van de poule volgt dan de clash met Italië. Voorafgaande worden er niet veel kansen toegedicht, maar de Yellow Tigers zorgen voor een stunt. De openingsset verliezen ze nog met 22-25, maar de volgende drie gaan onze kant uit. De 3-1 overwinning betekent rechtstreekse plaatsing voor de kwartfinales en een extra dag rust.

In de tweede ronde klopt Frankrijk, na een nagelbijtend duel, de damesploeg van Tsjechië om zo opnieuw de Yellow Tigers in de ogen te kijken tijdens de kwartfinale. En ook daar wordt het nagelbijten tot meer dan twee uur na het eerste fluitsignaal. Frankrijk lijkt ons door te hebben en komt op een 1-0 en 2-1 voorsprong. De Yellow Tigers vinden elk greintje vechtlust en knokken zich tot 2-2. In de tiebreak staat er geen maat op de Tigers en bij 15-9 is de kwalificatie voor de halve finale een feit. Enkele tientallen supporters zijn door het dolle heen en bereiden de trip richting Berlijn alvast voor.

In de halve finale te Berlijn wacht het gastland Duitsland. De opdracht lijkt moeilijk, alleen al om op te tornen tegen de Duitse overmacht der supportersaantallen. De kelen worden bij de aanwezige Belgische aanhang gesmeerd. Ze zullen zich niet laten doen. Ikzelf zit intussen opgesloten in een klein kamertje van een Mechelse Sporthal. Ik ben coördinator van de club-dagen van Mavoc Mechelen op dat moment, maar mijn hoofd zit met een voldoende percentage ook in Berlijn.

De wedstrijd start en wat in de eerste twee sets volgt, slaat velen met verstomming, inclusief de eigen Belgische aanhang. De Yellow Tigers starten vrank en vrij en lopen 0-2 uit. Bij 15-16 en 21-20 in set 3, lijkt een complete stunt dichtbij. Maar de Duitse Nationale ploeg, net zoals vele Duitse landenteams in welke sport dan ook, blijft de kalmte bewaren. Uiteindelijk dwingt de thuisploeg onze Tigers op de knieën. Zo dichtbij een finaleplaats komen is mentaal lastig, ook al is ze onverwacht en onverhoopt. De supporters genieten desalniettemin met volle teugen en zijn op geen enkel moment negatief tijdens het verlies. Integendeel, diezelfde avond worden er nagekaart op een historisch moment in de Belgische volleybal-geschiedenis en wie weet brengt de dag nadien een bronzen nasmaakje. Al zullen de Yellow Tigers moe zijn, zowel fysiek als mentaal.

De tegenstander voor Brons is Servië, een land dat de laatste jaren ook volleybal ademt. Denk maar aan Grbic bij de mannen, vaak genoemd als beste setter ter wereld. Servië verliest ook de halve finale met een droge 3-0 van Rusland de dag voordien, en is op papier fysiek minder diep moeten gaan. Ons kleine Belgenlandje kijkt alweer tegen een moeilijke opdracht aan. De veters worden gebonden, de supportersstemmen gesmeerd en de opwarming gestart. Ik zit, voor de tweede dag op rij, in mijn klein kamertje naar een veel te klein scherm te staren waar de Sporza livestream op geregelde tijdstippen wegvalt door de mindere WIFI-verbinding.

Het wordt een spektakel-wedstrijd vol wisselende omstandigheden. 0-1 voor Servië(23-25) na een goed half uur spel. De Yellow Tigers counteren tot 1-1(25-21). Kippenvel-momenten bij de vleet. In een bloedstollende derde set komen de Tigers op 2-1(28-26). Zou Servië mentaal breken? Welnee! Servië antwoordt met 21-25. Een allesbepalende medaille-tie break zou beslissen over brons. Een perfect start leidt ons naar 5-2. Servië vecht terug naar 10-9. Het wordt 12-10 en 14-11. En dan is er dat moment…..opslag Yellow Tigers met Frauke Dirickx. Block-opdrachten aan het net voor Charlotte Leys, Angie Bland en een sublieme Lise Van Hecke. Valérie Courtois en Els Vandesteene klaar in het achterveld. Een perfecte receptie bij de Servische Dames en dan de beslissing……….

De setter van Servië wil de bal uit de tweede hand scoren, maar deponeert de bal in de netrand. Een historisch moment voor onze volleybalsport heeft zich net afgespeeld. De Yellow Tigers halen brons en winnen op dat moment de harten van vele volleybal-supporters. Ikzelf zit nog na te beven, nog steeds in dat kleine Mechels sporthal-kamertje, terwijl de livestream stopt. We hebben gewoon brons gehaald, dat kleine landje in Europa.

De namen Freya Aelbrecht, Lise Van Hecke, Laura Heyrman, Angie Bland, Charlotte Leys aka Our Captain, Valérie Courtois, Els Vandesteene, Frauke Dirickx, Nina Coolman, Helene Rousseaux, Jasmien Biebauw, Lore Gilis, Ilka Van De Vyver en Britt Ruyssschaert staan voor eeuwig gegrift met bronzen inkt in de geschiedenis van het EK-volleybal. Ook de coaches Gert Vande Broek, Kris Vansnick en Brecht Van Kerckhove verdienen lof, tesamen met de technische en medische staf.

De supporters die de trip maakten van Zurich naar Berlijn babbelen ongetwijfeld nog jaren onverdroten over dit exploot. En wees maar zeker dat niet het laatste zou zijn. Een legioentje aan supporters zet, daar in Berlijn, de eerste stap naar een legioen…

 Beleef het matchpunt van de bronzen wedstrijd nog even mee via deze link:

https://www.youtube.com/watch?v=dG1os7DQfPE

Bijlagen:
https://www.youtube.com/watch?v=dG1os7DQfPE   

Door het verlies van mijn teergeliefde club KRC Mechelen, werd ik genoopt om het verdere verloop van de Croky Cup te volgen langsheen een schare teams die uitkomen in de amateurklassen van het Belgische voetbal. Na hun nipte winst op het veld van KRC Mechelen moest OLSA Brakel het in de 3e ronde van de Croky Cup opnemen tegen een ploeg uit de 3e amateurklasse met de weerklinkende naam City Pirates Merksem. De Brakelse ploeg was op het eigen kunstgrasveld torenhoog favoriet, maar “den Beker blijft den Beker”. De Piraten-ploeg won uiteindelijk met 1-2 en bekert verder.

Voor een lange tijd leek nochtans niets de kwalificatie van de thuisploeg in de weg te liggen. Thuisspelers Makonga en Cornelis kregen de beste kansen, maar een uitstekende doelman Roef hield de netten schoon. Ook een vrije trap van Knipping en een kopbal van De Lange werden gepareerd. Pas na een halfuur drongen de bezoekers uit Merksem een eerste keer aan via Nesen, maar het schot was te zwak om de thuisdoelman te verontrusten.

De tweede helft begon stevig met een tweede gele kaart voor bezoeker Sababti na een drieste tackle op Makonga. Brakel greep Merksem nu naar de keel met een man meer, maar kon dit voordeel niet meteen verzilveren. Integendeel zelfs want bezoeker El Jattari mikte een open kans voor City Pirates over het doel. Voor de thuisploeg was Achachbar intussen ingevallen en die schotelde Ringoot even later de 1-0 voor. Ringoot scoorde ook al twee keer in de vorige ronde tegen KRC Mechelen en is dus sterk bezig in deze beker-campagne.

Brakel kon rustig uitspelen zou je denken, maar niets was minder waar. De City Pirates gingen met 10 man naarstig op zoek naar de gelijkmaker. Een eerste open kans werd door Van Den Boogerd opnieuw over de kooi geplaatst. Enkele minuten voor tijd besloot Seiffermann het eens te proberen met een gestrekt schot vanop afstand en met succes! De gelijkmaker stond op de bordjes. En het was nog niet gedaan want de steeds dreigende spits Nesen kon zich net voor tijd doorzetten en maakte met geluk de winning goal. 1-2 en delirium voor de Antwerpenaars!! Brakel bleef met een kater achter.

Er is ook een beeldverslag van de match via deze Pirates-link: http://privateer.citypirates.be/olsa-brakel-vs-city-pirates-1-2/

In de volgende ronde, en dat is de vierde ronde, speelt City Pirates Merksem op het veld van SK Heist, uitkomend in de 1e amateurliga. 

Hoi allen, mijn naam is Jimmy Pootemans

Ik heb besloten om vanaf heden, als notoir sportliefhebber, enkele sportprestaties te belichten die niet altijd het nationale nieuws halen. Zo zullen er vaak wat sporten volgen die minder gekend zijn, maar we beginnen dan toch maar met koning voetbal.

Vorig weekend stond de eerste ronde op het programma van de Croky Cup ofwel de Beker van België Voetbal editie 2017-2018. Zou het niet leuk zijn om er één wedstrijd uit te kiezen en telkens de winnende ploeg te volgen in de volgende ronde? Zo kom je uiteindelijk uit bij de bekerfinale tussen ongetwijfeld eerste klassers uit de Jupiler Pro League.

Normaal speelt de voetbalclub van mijn hart, Racing Mechelen, nooit de eerste ronde die vooral voor provinciale ploegen is weggelegd. Jammer genoeg zijn we met de groen-witten uit Mechelen-Noord naar dit niveau teruggevallen na enkele zware financiële katers. Vorig seizoen begon op dat vlak alvast de rehabilitatie en mijn groen-wit hart vertelt me dat we ook dit jaar een sportief stapje voorwaarts zullen zetten.

Maar, de Croky Cup, eerste ronde dus…..

DE RACING ofwel Racing Mechelen mocht op bezoek naar de provinciale reeksgenoot Koninklijke Voetbalvereniging Ons Genoegen Vorselaar (http://www.ogvorselaar.be). Deze club met de welluidende naam promoveerde in het tussenseizoen van tweede naar eerste provinciale en kon het meeste van de kernspelers behouden. Geen gemakkelijke opdracht voor Racing met een quasi volledig nieuwe kern. Zijn er eigenlijk nog wel gemakkelijke opdrachten voor de club van mijn hart, na bijna drie jaar van continu verliezen.

Maar met nieuwe goesting, nieuwe moed en een nieuw abonnement keken we deze officiële opener toch graag tegemoet. Dit gevoel kreeg na vijf minuten al een serieuze knauw doordat een gedevieerde bal de openingsgoal voor OG Vorselaar betekende. Ok, met nog 85 minuten te gaan kon alles nog, maar het was alweer op achterstand komen.

Maar de kentering kwam er toch snel. Na een misverstand in de verdediging kon de thuisgekomen zoon Kevin Huysmans al milderen. Even later werd een afgeweken bal van Bram Kerckhofs, ook al een speler met een tweede Racing-carrière, in eigen doel verwerkt door Vorselaar. Meteen 1-2 voorsprong voor DE RACING!

En laat het net op zo’n momenten zijn dat het trouwe supporters-hart toch net iets sneller slaat. Het rustsignaal gaf ook een kwartier interne rust, maar zodra de scheidsrechter de tweede helft inluidde was het volop aftellen. Stel je voor….kwalificatie, winst, verdiende zege….het zijn woorden of termen die we al een tijd niet meer hoorden op DE RACING!

Een pak kansen, een afgekeurde goal van OG Vorselaar, Engelse gezangen bij de groen-witte getrouwen en een uiteindelijk fluitsignaal van de man in het oranje luidden de terechte vreugdekreten in. Zoveel jaren frustratie die steekt in één winstmatch in de Croky Cup. Het doet een supporter toch iets.

Volgende zaterdag volgt aflevering twee van de CROKY CUP, editie 2017-2018. DE RACING neemt in de eigen tempel van het Oscar Van Kesbeeckstadion op tegen een ploeg uit de nationale reeksen en dat is Olsa Brakel. Bij leven en welzijn hopen we op een verlengd verblijf in deze beker-competitie, al zijn we realist geworden als supporter van Racing 2.0

Bij verlies volgen we vanaf dan Olsa Brakel.