Californië zat allesbehalve in florissante papieren toen Arnold Schwarzenegger enkele jaren geleden de eed aflegde als gouverneur. En helaas, de gewezen filmster kon het tij niet keren... Onlangs moest hij zelfs (alweer) de financiële noodtoestand uitroepen, het begrotingstekort van de (weliswaar enorme) Amerikaanse staat bedraagt nu immers 19 miljard dollar. Californië heeft de betalingen aan scholen en lokale overheden al uitgesteld, en staat werkelijk aan de rand van de financiële afgrond. Sommigen maken nu grapjes over Schwarzeneggers politieke of financiële inzichten, maar objectief gezien zit de huidige gouverneur er voor weinig tussen... het wanbeleid van de jaren voor hem legde de strop vast rond de Californische nek en de financiële wereldcrisis verergerde de situatie. En Europese landen als Griekenland, Spanje, Portugal, Italië en Ierland hebben geen Hollywood-leiding, maar brengen het er geenszins beter van af! Engeland en de USA als geheel zitten ook niet ideaal. En laten we IJsland en Dubai ook niet vergeten. Japan met een staatsschuld van 200% van het BBP zit zo mogelijk nog in een dieper dal. Natuurlijk mag ons land in dit rijtje niet ontbreken... De reeds gigantische staatsschuld mag dan misschien niet 'Californisch' gestegen zijn de afgelopen maanden, dat mag niet verhullen dat het systematische belastingbeslag zodanig extreem hoog is dat onze situatie sowieso onvergelijkbaar is met andere landen...

Een lichtpuntje in de gitzwarte islamitische wereld, of slechts de mening van één dissident? De populaire en veelgelezen Saudische geestelijke sjeik Aedh al-Garni zei immers onlangs "Het is geoorloofd voor islamitische vrouwen om hun gezicht te tonen in landen waar de islamitische geslichtssluier is verboden." Saudi-Arabië is de geboorteplaats van de islam en tot op heden broeinest van de meest fundamentalistische gelovigen... De opmerkingen van Al-Garni, een antwoord op een vraag van een Saudische vrouw in Frankrijk, konden dan ook meteen rekenen op grote tegenstand van minder vrijdenkende geestelijken. "We moeten mensen niet in hun landen of elders confronteren", zei Al-Garni tegen het Saudische dagblad Al-Hayat. "In het geval er een verbod is ingesteld tegen alle moslimvrouwen daar (...) is het beter voor de moslimvrouw om haar gezicht te tonen." Wel sprak Al-Garni zijn afkeur uit over de Europese maatregelen. Afwachten maar of hij z'n 'tolerant' moment niet bekoopt met een banvloek/doodsvonnis van één of andere fanatieke collega...

Julian Assange is hoofdredacteur van de 'klokkenluiderswebsite' Wikileaks. Wikileaks bracht eind juli wagonladingen geheime documenten uit de Afghanistanoorlog in de openbaarheid. Daarmee liet het voor de zoveelste keer de traditionele media ver achter zich. Die ambitie heeft wel een prijs. Julian Assange heeft geen vaste woon- en verblijfplaats en is constant onderweg.  Reizen naar de Verenigde Staten kan ‘vervelend voor hem worden’, zijn geboorteland Australië heeft zijn reisdocumenten tijdelijk ingetrokken en hij werd door de geheime dienst in Maleisie vastgezet toen hij daar met een oppositieleider sprak... ‘Soms kan een enkele video een oorlog stoppen’ zegt hij zelf. Met de openbaring van de als geheim weggestopte documenten van het Amerikaanse leger uit de Afghanistanoorlog gingen Assange en zijn team nu nog verder. Assange hoopt erop dat de nu publieke informatie inzicht geeft en dat de opinie over de oorlog verandert. Voor Wikileaks zijn de Afghanpapers een doorbraak: Assange, die net als alle medewerkers onbezoldigd werkt, zal sneller fondsen hebben voor een verdere uitbouw voor zijn website. Wikileaks is een internationale organisatie, gevestigd in Zweden. Zij publiceren met instandhouding van de anonimiteit van hun bronnen wereldwijd berichten en gelekte gevoelige documenten van overheden en andere organisaties. Hun website startte in 2006 en Wikileaks ontstond uit een samenwerking tussen Chinese dissidenten, journalisten, wiskundigen en gedreven whizz kids uit de VS, Taiwan, Europa, Australie en Zuid Afrika. Een vloek of een zegen voor de wereld... afhankelijk van de bron wordt hun inzet zeer verschillend beoordeeld...

Oplichterij, gevaarlijker dan harddrugs, onschuldige deuntjes,...? Er is geen eensgezindheid over. Maar het nieuwste van het nieuwste in de Verenigde Staten is het zeker: iDrugs. Hallucinerende muziekjes die je kan downloaden, bijvoorbeeld op je iPod. Het beluisteren zou hetzelfde effect hebben als een forse dosis drugs. En het is volstrekt legaal... Het is in de VS een echte rage onder jongeren. Ouders en drugsbestrijders zijn allesbehalve opgelucht dat hun puberende kinderen het nu houden bij de nieuwe 'muziekjes', in plaats van bij de gekende drugs. Scholen sturen alarmerende brieven rond en bijvoorbeeld het drugsbureau van de Amerikaanse staat Oklahoma waarschuwt dat de iDrugs wel eens zouden kunnen leiden tot echt drugsgebruik... Het punt van de zweverige melodietjes die op i-Doser te vinden zijn, is dat de muziek in beide oren een net iets andere frequentie heeft; 'binaural beats' heet dat. Als je daar erg lang naar luistert, kan je inderdaad in een soort lichte trance raken. Maar volgens vele wetenschappers is dat beslist niet hetzelfde effect als dat je zou krijgen van chemische middelen -drugs dus- die direct ingrijpen op het beloningssysteem in het menselijk brein. Er is volgens hen geen directe link tussen binaural beats en het beloningssysteem. Wat i-Doser beweert -dat ze muziek verkopen die het precieze effect van wiet, coke, xtc en al die andere drugs kan imiteren- is dan ook volgens hen flauwekul. En een opstapje naar echt drugsgebruik zien ze er ook niet in. De enige kritiek die ze op i-Doser hebben, is de veel te positieve voorstelling van drugs in hun communicatie. De toekomst zal uitwijzen wie gelijk heeft. Sommigen raken trouwens ook van de nieuwste hit van Laura Lynn in hogere sferen...

Een uitnodiging voor een 'varkensvleesfeest' zorgde in Frankrijk voor heel wat beroering. De organisatoren, die in 'extreem-rechts vaarwater' te situeren zouden zijn, hadden via Facebook een uitnodiging verstuurd voor een feest in Orléans met veel varkensvlees en alcohol. Om zeker te zijn dat het feest enkel 'onder vrienden' blijft, zo luidde het... Waar en wanneer de bijeenkomst zou plaatsvinden, bleef onduidelijk. Een leuk feestje, een provocatie, een gepaste actie, veroorzaakt door de 'ruk naar rechts' van Sarkozy, enz? De Fransen hebben weer voldoende stof tot discussie...

Libertopia is een jaarlijks libertarisch feest. Voor en door mensen die een vrije maatschappij wensen. Dit jaar vindt de bijeenkomst plaats van 15 tot en met 17 oktober in het Amerikaanse Hollywood. Er is een hele lijst van bekende libertarische activisten die er zullen spreken. Onder andere David Friedman, Patri Friedman, Stefan Molineux, Jim Peron, John Pugsley, Sheldon Richman, Neil Schulman, Butler Shaffer en Neil Smith. Op de afsluitplechtigheid zullen ook enkele awards uitgereikt worden.