Saoedi-Arabië test tijdens deze ramadandagen de grootste klok ter wereld. De klokkentoren is het pronkstuk van een enorme wolkenkrabber in aanbouw in Mekka. Die moet 600 meter hoog worden, waarmee hij alleen de Burj Khalifa in Dubai als hoogste gebouw ter wereld zal moeten laten voorgaan. Islamitische geleerden hebben nog meer in petto voor de toren en zijn klok. "Greenwich Mean Time vervangen door Mekka Time is het doel" klinkt het, "Mekka moet de nieuwe standaard tijdszone worden en Londen vervangen als de plek waar de lengtegraad 0 is." De klokkentoren doet alvast qua afmetingen de Big Ben in Londen verbleken, de Saoedische klok is bijna vijf keer zo groot. De diameter van de vier wijzerplaten is veertig meter. De wijzerplaten zijn ingelegd met 98 miljoen glazen mozaïekstukjes en worden bovendien uitgerust met gekleurde lichtjes. De klok zal vanaf een afstand van 25 kilometer gezien kunnen worden. Een gigantische gouden halve maan, 23 meter doorsnede, zal uiteindelijk boven de klok uitsteken op een torenspits van 61 meter hoog. De gehele klokkentoren, vanaf de basis tot de halve maan, zal 251 meter hoog zijn. Voorlopig is nog maar één van de vier wijzerplaten af. Interessante vraag... zou er (veel) Westerse, niet-islamitische technologie in dit project verwerkt zijn?
Julian Assange is hoofdredacteur van de 'klokkenluiderswebsite' Wikileaks. Wikileaks bracht eind juli wagonladingen geheime documenten uit de Afghanistanoorlog in de openbaarheid. Daarmee liet het voor de zoveelste keer de traditionele media ver achter zich. Die ambitie heeft wel een prijs. Julian Assange heeft geen vaste woon- en verblijfplaats en is constant onderweg. Reizen naar de Verenigde Staten kan vervelend voor hem worden, zijn geboorteland Australië heeft zijn reisdocumenten tijdelijk ingetrokken en hij werd door de geheime dienst in Maleisie vastgezet toen hij daar met een oppositieleider sprak... Soms kan een enkele video een oorlog stoppen zegt hij zelf. Met de openbaring van de als geheim weggestopte documenten van het Amerikaanse leger uit de Afghanistanoorlog gingen Assange en zijn team nu nog verder. Assange hoopt erop dat de nu publieke informatie inzicht geeft en dat de opinie over de oorlog verandert. Voor Wikileaks zijn de Afghanpapers een doorbraak: Assange, die net als alle medewerkers onbezoldigd werkt, zal sneller fondsen hebben voor een verdere uitbouw voor zijn website. Wikileaks is een internationale organisatie, gevestigd in Zweden. Zij publiceren met instandhouding van de anonimiteit van hun bronnen wereldwijd berichten en gelekte gevoelige documenten van overheden en andere organisaties. Hun website startte in 2006 en Wikileaks ontstond uit een samenwerking tussen Chinese dissidenten, journalisten, wiskundigen en gedreven whizz kids uit de VS, Taiwan, Europa, Australie en Zuid Afrika. Een vloek of een zegen voor de wereld... afhankelijk van de bron wordt hun inzet zeer verschillend beoordeeld...
De Amerikaanse krant The Washington Post kwam zopas met het dossier 'Top Secret America', een tweejarig onderzoek naar de activiteiten van geheime diensten na 9/11. Sommige cijfers stemmen tot nadenken: zo houden 1271 overheidsinstanties en 1931 ingehuurde bedrijven zich uitsluitend bezig met het verzamelen, opslaan en analyseren van informatie. Daar worden iedere dag stapels rapporten over geschreven. Voor deze veiligheidsmensen zijn er 10.000 zwaar beveiligde gebouwen en 854.000 mensen hebben een 'top security clearance'. Sinds 9/11 zijn er 263 inlichtingen- en veiligheidsdiensten bijgekomen. Een eindeloze bureaucratische, privacyschendende rapportenmachine.
De nieuwste onderzeeër haalt een snelheid van zo'n 10 kilometer per uur en gaat tot 5 meter diepte. De 'Scubster' werkt dan ook puur op mankracht... Uitvinder Stéphane Rousson trapt zich met de pedalen een weg door de zee. Een soort van 'onderwaterpedalo' dus. Maar de creatieveling koester grote plannen, en wil volgend jaar met de volledig uit carbon gemaakte onderzeeër deelnemen aan de International Submarine Races in het Amerikaanse Maryland.
Wie 'Nederlands bier' als synoniem van Heineken ziet, zal schrikken als het nieuwe biertje 'Start the Future' op tafel komt. Want met 60% alcohol is dat het zwaarste bier ter wereld, en... het wordt wel degelijk in Nederland gebrouwen. Jan Nijboer, eigenaar van brouwerij 't Koelschip in Almere leverde die krachttoer. Hij had ook in het verleden al 'het zwaarste bier ter wereld' op zijn naam staan, toen hij een biertje met 45 procent alcohol op de markt bracht. Een Schotse vakgenoot brouwde echter straffer spul van 55% alcohol, waardoor Nijboer zijn vermelding kwijtspeelde. De Nederlander bleef niet bij de pakken zitten. Zijn nieuwe bier, deze keer met een alcoholgehalte van 60%, heeft opnieuw de wereldtitel beet. "Je moet het zien als een grapje", blijft de man er zelf bescheiden onder. Het sterkste bier kan volgens de brouwer best uit 'een mooi whisky- of cognacglas' worden gedronken. Doen de Nederlanders trouwens altijd, bier drinken uit een klein glaasje...
Het vulkanische eiland Saint Lucia, in het Caraïbisch gebied ten noorden van Saint Vincent en de Grenadines en ten zuiden van Martinique. is van plan om energie te tappen uit zijn grootste bron: de vulkanen. Een bedrijf tekende een contract van 30 jaar met de regering om geothermische energie op te wekken. Saint Lucia haalt op dit ogenblik nog alle energie uit fossiele brandstoffen. Dat is wel vaker het geval op de paradijselijke eilanden in de Caraïben. Al jaren beloven de verschillende regeringen te zullen investeren in groene energie, maar veel vooruitgang boekten ze nog niet. Het bedrijf Qualibou Energy Inc. zou volgens het contract binnen de 18 maanden mogen beginnen boren. Ze zullen de energie halen uit afgelegen gebieden waar water onder de grond wordt opgewarmd door de hete rotsen. Volgens een woordvoerder van de energieproducent van Saint Lucia zouden de plannen geen ecologische schade met zich meebrengen. Er wonen ongeveer 160.000 mensen op Saint Lucia. Het bedrijf zou ook energie kunnen doorverkopen aan het nabijgelegen Martinique. Toch maar opletten met dat boren, voor je 't weet zitten we weer met lekken of aswolken of zo...
Het zijn dan wel geen raketautos. Maar sinds de komst van de Bugatti Veyron Super Sport, is het toch onrustig bij de makers van s werelds snelste productieautos. Bij Shelby Super Cars (SSC) wordt alles in stelling gebracht om de Super Sport van repliek te dienen. De Bugatti Veyron Super Sport heeft immers onlangs de Shelby SuperCars Ultimate Aero onttroond als snelste productieauto. Het Amerikaanse merk broedt dus op een antwoord. Er wordt gewerkt aan een auto die sneller is dat het nieuwe model uit de Elzas. We werken aan een nieuw project, dat voor het einde van de zomer gereed is. We zeggen er voorlopig niets anders over dan dat die auto nieuwe normen zet. aldus een zegsman van SSC.Toen de Veyron in 2007 kwam, wisten we dat het een kwestie van tijd was voordat het snelheidsrecord gebroken werd, zegt SSC. Hun Ultimate Aero haalde tijdens officiële metingen een topsnelheid van 411,6 km/u. De Veyron komt niet verder dan 406 km/u. De nieuwste versie van de Veyron haalt 431 km/u en zette dus een nieuwe norm. Blijft de vraag waar je zo'n raspaardjes dezer dagen nog naar hun top kan voeren...
Oplichterij, gevaarlijker dan harddrugs, onschuldige deuntjes,...? Er is geen eensgezindheid over. Maar het nieuwste van het nieuwste in de Verenigde Staten is het zeker: iDrugs. Hallucinerende muziekjes die je kan downloaden, bijvoorbeeld op je iPod. Het beluisteren zou hetzelfde effect hebben als een forse dosis drugs. En het is volstrekt legaal... Het is in de VS een echte rage onder jongeren. Ouders en drugsbestrijders zijn allesbehalve opgelucht dat hun puberende kinderen het nu houden bij de nieuwe 'muziekjes', in plaats van bij de gekende drugs. Scholen sturen alarmerende brieven rond en bijvoorbeeld het drugsbureau van de Amerikaanse staat Oklahoma waarschuwt dat de iDrugs wel eens zouden kunnen leiden tot echt drugsgebruik... Het punt van de zweverige melodietjes die op i-Doser te vinden zijn, is dat de muziek in beide oren een net iets andere frequentie heeft; 'binaural beats' heet dat. Als je daar erg lang naar luistert, kan je inderdaad in een soort lichte trance raken. Maar volgens vele wetenschappers is dat beslist niet hetzelfde effect als dat je zou krijgen van chemische middelen -drugs dus- die direct ingrijpen op het beloningssysteem in het menselijk brein. Er is volgens hen geen directe link tussen binaural beats en het beloningssysteem. Wat i-Doser beweert -dat ze muziek verkopen die het precieze effect van wiet, coke, xtc en al die andere drugs kan imiteren- is dan ook volgens hen flauwekul. En een opstapje naar echt drugsgebruik zien ze er ook niet in. De enige kritiek die ze op i-Doser hebben, is de veel te positieve voorstelling van drugs in hun communicatie. De toekomst zal uitwijzen wie gelijk heeft. Sommigen raken trouwens ook van de nieuwste hit van Laura Lynn in hogere sferen...
Een uitnodiging voor een 'varkensvleesfeest' zorgde in Frankrijk voor heel wat beroering. De organisatoren, die in 'extreem-rechts vaarwater' te situeren zouden zijn, hadden via Facebook een uitnodiging verstuurd voor een feest in Orléans met veel varkensvlees en alcohol. Om zeker te zijn dat het feest enkel 'onder vrienden' blijft, zo luidde het... Waar en wanneer de bijeenkomst zou plaatsvinden, bleef onduidelijk. Een leuk feestje, een provocatie, een gepaste actie, veroorzaakt door de 'ruk naar rechts' van Sarkozy, enz? De Fransen hebben weer voldoende stof tot discussie...
Nog geen twee maanden nadat de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA een nieuwe observatiesatelliet in gebruik nam, heeft het ruimtetuig al zo'n 700 vermoedelijke planeten ontdekt. 140 daarvan zouden qua grootte overeenkomsten met de Aarde vertonen. Volgens de eerste resultaten van planetenzoeker Kepler, een kleine NASA-satelliet die de ruimte in kaart helpt brengen, komen planeten zoals de onze veel vaker voor dan tot op heden werd aangenomen. Voorbije onderzoeken gingen ervan uit dat de meeste planeten buiten ons zonnestelsel gasreuzen zijn, zoals Jupiter en Saturnus. De nieuwe informatie die planetenjager Kepler doorspeelt, wijst er op dat er ook heel wat 'vaste' werelden bestaan. Astronomen zeggen dat met deze ontdekking de kans sterk toeneemt dat we ooit werkelijk Aarde-achtige planeten zullen vinden. Tot nu toe kondigde de NASA formeel nog maar vijf nieuwe exoplaneten - buiten ons zonnestelsel - aan op basis van de Kepler-missie. De betrokken onderzoeksteams moeten de Kepler-data nog verder onderzoeken vooraleer officieel kan worden bevestigd dat het wel degelijk om planeten gaat. Afwachten maar...
Intussen bood hij excuses aan en zette één en ander in een duidelijker perspectief... maar regisseur Oliver Stone joeg met een aantal uitspraken in de Britse krant 'Sunday Times' weer een heel aantal mensen hoog op de kast...
Een supergrote moskee bouwen op 'Ground Zero', het terrein in New York waar vroeger het World Trade Center stond ... het idee alleen al! Nochtans zijn er echt plannen voor een 13-verdiepingen tellende moskee met een prijskaartje van 100 miljoen dollar. Promotor is een imam die ook publiekelijk verklaart dat hij de shariah naar Amerika zal brengen. Uiteraard groeit het verzet tegen de beladen bouwplannen...
Libertopia is een jaarlijks libertarisch feest. Voor en door mensen die een vrije maatschappij wensen. Dit jaar vindt de bijeenkomst plaats van 15 tot en met 17 oktober in het Amerikaanse Hollywood. Er is een hele lijst van bekende libertarische activisten die er zullen spreken. Onder andere David Friedman, Patri Friedman, Stefan Molineux, Jim Peron, John Pugsley, Sheldon Richman, Neil Schulman, Butler Shaffer en Neil Smith. Op de afsluitplechtigheid zullen ook enkele awards uitgereikt worden.
eind juli, begin augustus... komkommernieuws, wordt dan gezegd... in elk geval is 'Nessie' weer trouw op post... of is het een neefje of nichtje ervan, want ditmaal dook het monster niet op in het vertrouwde Loch Ness, maar ver weg langs de kust voor Devon... of herkent u iets anders op de foto!?
Lingeriewinkels in Gaza mogen geen paspoppen in ondergoed meer in de etalages zetten. Dat is het gevolg van een nieuwe Hamas-regel. Met een aantal richtlijnen, die zopas bekendgemaakt werden, wil het islamitische Hamas de moraal in Gaza bewaken. Niet alleen worden 'obsceen geklede' poppen uit de winkelstraten gebannen, paskamers en getinte ruiten in kledingzaken behoren eveneens tot het verleden. De regels zetten de restrictieve islamitische koers verder die in het verleden al werd uitgestippeld. Zo is het reeds een tijd verboden voor mannen om in beauty-salons voor vrouwen aan de slag te gaan, en mogen vrouwen niet langer met de motor rijden of een waterpijp roken. Nochtans ontkent Hamas dat ze de sharia wil invoeren in Gaza. Zouden de Sloggy-affiches ook verboden zijn!?
Catherine Ashton, de hoge vertegenwoordiger voor buitenlandse zaken en veiligheidsbeleid van de Europese Unie, staat op het punt om 31 topfuncties in het nieuwe EU-ministerie van buitenlandse zaken, de European External Action Service (EEAS), uit te delen. De 10 allerhoogste (en vetstbetaalde) bewaart ze nog even tot oktober. Landen die te klein zijn, of om één of andere reden niet in aanmerking komen voor één van de 10 absolute topbaantjes, kijken uit naar de verdeling van de 31 topfuncties als 'troostprijs'. Opmerkelijk is wel de vermelding bij de verdeling zal OOK gelet worden op bekwaamheid, wel wel... Het normale selectieproces wordt duidelijk overheerst door politiek geritsel waarvoor de afzonderlijke landen al heel lang aan het lobbyen zijn.
Dat het mogelijk moest zijn, wisten we al. Maar dat het ook echt werkt, is nieuw. Op de Farnborough Airshow in Groot-Brittannië (waar wel meer sterk nieuws gepresenteerd werd) is een video vertoond van een laserwapen dat in staat is om vanop schepen of vanop een voertuig op het land met een straal een bewegend doelwit te vernietigen. Op de video is te zien hoe de Amerikaanse Navy vanop grote afstand een onbemand vliegtuig "vaporiseert" met een Close-In Weapons System (CIWS), gemonteerd op een Phalanx-geleidingssysteem. Volgens Raytheon, het bedrijf dat het systeem bouwde en de US Naval Sea Systems Command, werkt de laser erg goed: alle 4 de testtoestellen werden bij de eerste poging neergehaald. Raytheon vond ooit de microgolfoven uit, en is ondermeer via strategische en uitgekiende overnames nu al wereldwijd het vijfde grootste defensiebedrijf. Op de video is te zien hoe een "drone" (een onbemand gevechtsvliegtuigje) met succes gevonden, aangevallen en neergehaald wordt. Je ziet hoe het toestel eerst begint te smeulen en daarna hevig begint te branden tot er niks meer over is. Het wapen van Raytheon doet simpelweg z'n doelwit verdwijnen met een laser van 50 kilowatt. De firma maakt zich sterk dat het systeem ook in de ruimte kan worden gebruikt en defensie-experten op de luchtshow geloven dan ook dat dit het begin is van "proper, real-world applications for lasers in the military".
Religieus fanatisme, van het één komt het ander!? Predikant Terry Jones uit het Amerikaanse Florida maakte zopas zijn plan bekend voor de negende verjaardag van de al-Qaida-aanslagen op 11 september. Zijn kerk zal die dag de 'Internationale verbrand-de-Koran-dag' organiseren. Het 'Dove World Outreach Center' van Terry Jones is reeds bekend voor zijn rabiate anti-moslimhouding. Zo staat prominent op het grasperk voor het gebouw een bord met de woorden 'Islam is of the devil'. Volgens Terry Jones worden nu massaal exemplaren van de Koran naar de kerk gestuurd in voorbereiding op de verbranding. Geen vredelievend gebaar... al was het soort van 'actie' dat door Osama bin Laden geïnspireerd werd op 9/11 vanzelfsprekend oneindig vreselijker...
Nog meer fascinerend nieuws uit de ruimte, en zelfs met een Belgisch accent... Een in Canada werkende Belgische prof ontdekte onlangs de grootste moleculen ooit in het heelal. Het gaat om grote koolstofmoleculen met 60 en 70 atomen die in een voetbalachtige vorm geordend zijn. Het bericht werd zopas in het toonaangevende wetenschappelijke tijdschrift Science gepubliceerd. De ontdekking gebeurde door een internationaal team onder leiding van Jan Cami, een 38-jarige Belgische prof die uit Aalst afkomstig is en verbonden is aan de Universiteit van London in Ontario (Canada). Cami is daarnaast ook verbonden aan het SETI-instituut van de NASA. Met behulp van de NASA Spitzer infrarood ruimtetelescoop werden in een planetaire nevel moleculen ontdekt die bestaan uit zestig of zeventig koolstofatomen gerangschikt in een driedimensionele bol. De atomen zijn in wisselende patronen van vijfhoeken en zeshoeken die op een moleculaire schaal er precies als een voetbal uitzien. Harry Kroto, Nobelprijswinnaar Chemie in 1996, reageerde op BBC al vol lof op de ontdekking. "Dit levert het overtuigende bewijs dat dergelijke structuren sinds mensenheugenis in de verste uithoeken van ons melkwegstelsel bestaan". De ontdekking van de grote moleculen draagt bij tot de kennis hoe het leven gevormd wordt.Als concrete toepassing bijvoorbeeld worden dergelijke stevige en sterke stabiele structuren gebruikt voor de ontwikkeling van smeerstoffen in fijne mechaniek.
In het Britse Farnborough werd zopas de 'Bloodhound SSC' voorgesteld. Bedoeling is om in de toekomst met deze wagen de kaap van 1000 mijl per uur (1610 kilometer per uur) te overschrijden. De raketauto is bijna 13 meter lang en beschikt over 3 motoren: een straalmotor, een raketmotor en een benzinemotor. De stuwkracht van deze 3 motoren samen komt overeen met 135000 PK, het equivalent van een 180-tal Formule 1 wagens... Einde 2011 of begin 2012 moet de racebolide klaar zijn. Zouden de flitspalen deze snelheid kunnen afklokken?
