De Britse miljardair Richard Branson blijft verbazen. Zijn privéruimteschip, de 'Virgin Galactic Enterprise', heeft met succes een eerste testvlucht gemaakt boven de Mojavewoestijn in Californië. Ten laatste over twee jaar zullen ruimtetoeristen een vluchtje kunnen maken dat hen 200.000 dollar (148.000 euro) per man zal kosten. Al 330 mensen boekten een reis, waaronder sterren als Michael Schumacher, Brian Singer en Victoria Principal... Voor hun geld krijgen ze de sensatie van gewichtloosheid en een verbluffend uitzicht op de Aarde. De Enterprise wordt opgehangen aan een merkwaardig dubbel vliegtuig: twee rompen met twee landingsgestellen, waarbij het ruimtetuig in het midden hangt tussen de twee rompen. Het 18 meter lange ruimtetuig kan 2 piloten en 6 passagiers vervoeren. Bij deze eerste vlucht kwam het ruimtetuig nooit los van dit draagtoestel. Maar het bleef wel bijna drie uur in de lucht, en klom tot een hoogte van 13.716 meter. Bij latere testvluchten zal het nog iets hoger gaan, om dan losgekoppeld te worden van zijn draagtoestel. Met zijn eigen raketmotor klimt hij dan tot 100 kilometer in de ruimte, om daarna in glijvlucht terug te keren naar de Aarde. De uiteindelijke lanceringen zullen gebeuren vanop 'Spaceport America'. Deze eerste commerciële ruimtehaven is al in aanbouw op een site in New Mexico.

http://www.virgingalactic.com/