|
 Gerard Vercauteren, de belleman van Temse Suisse, achtergaras, kuiper, koetsier, zandleurder, voddenman, scharensliep,
bellemanÂ… kleurrijke figuren uit de goeie ouwe tijd. Zij hadden een
belangrijke maatschappelijke functie en gaven kleur aan het dagelijkse
leven, maar zijn één voor één verdampt in de smeltkroes van de nieuwe tijd.
Temse heeft sinds 1998 opnieuw een belleman: Gerard Vercauteren. Met
veerman Alin Poort, havenmeester Willy Van Britsom en de hostessen van
Toerisme Temse vormt hij een merkwaardig klavertje-van-vier, dat een
voorname rol speelt in de propaganda en het imago van Temses toerisme.
Toen slechts weinigen konden lezen en schrijven, was de belleman de
boodschapper van de overheid. Dankzij hem wist de gewone man wat er
gaande was of komen zou. Naarmate de ongeletterdheid wegebde, werd
hij overbodig. In Vlaanderen verdween hij voornamelijk in de jaren Â’50,
ook in Temse. In de catacomben van mijn geheugen zie ik nog de laatste
belleman van Temse: Hypoliet Van Haevre.
Maar de belleman kwam weer, als de meest opmerkelijke verrijzenis
sinds Lazarus. Een nieuwe lichting – laattijdige nageboorte van de Gentse
Feesten – zet de traditie verder. Als aankondiger van feestelijkheden en
manifestaties maakt de nieuwe belleman deel uit van de toeristische
propagandavoering en draagt hij bij tot de imagovorming van zijn
gemeente.
Ons land telt 17 nieuwe bellemannen (op 589 gemeenten). Ze zijn zowel
nationaal als internationaal georganiseerd. Het eerste kampioenschap van
België vond in 2005 plaats in… Temse.
Gerard Vercauteren (°Temse, 11/6/1944) bood zich in 1998 vrijwillig aan als
belleman en we lieten het ons geen tweemaal vragen. Hij was de geknipte
figuur en maakte in minder dan geen tijd deel uit van Temses toeristisch
patrimonium.
Gewapend met zijn bimbammende bel en zijn krachtige bariton kondigt hij
de evenementen aan, getooid in een decoratief kostuum en begroeid met
een natuurlijke aanwas: een majestueuze knevel, die golvend herinnert aan
(over)grootmoeders tijd. Hij is volks en joviaal, humoristisch en hofnarrig,
bereidwillig en behulpzaam, altijd paraat waar de handen uit de mouwen
moeten worden gestoken.
Hij is vooral ook een levensgenieter, een pallieteriaanse figuur zo
weggelopen uit een schilderij van Breughel – een volbloed Bourgondiër,
die met grote gretige graagte de graantjes meepikt van de geneugten des
levens.
Zijn inzet is spreekwoordelijk. Hij doet zijn werk met hart en ziel en kijkt op
uur noch verplaatsing. Zijn optredens situeren zich over heel Vlaanderen.
Bovendien is hij zo Temses als de Schelde, Sint-Amelberga en de paling in
Â’t groen samen.
Vormt hij een attractie in onze contreien, voor de buitenlanders is hij een
mobiel curiosum. De Amerikaanse toeristen die Temse bezochten, wilden
absoluut met hem op de fi lm en op de foto.
Hij nam al verscheidene malen deel aan wereld-, Europese en nationale
kampioenschappen en tornooien, altijd vergezeld door zijn escorte (die
hem trouwens al zijn hele leven terzijde staat): zÂ’n echtgenote, Nelly.
De belleman van Temse bekleedt een heel eigen plaats onder de levende
bezienswaardigheden. In het toeristisch landschap staat hij als een
geklasseerd monument (dat nog niet aan restauratie toe is!). Omwille
van zijn verdienste en betekenis werd hij in 2005 door Toerisme Waasland
als Gezel van de Wase Raap opgenomen in de Toeristische Adel van het
Waasland. Deze sociale promotie was een offi ciële erkenning, een terechte
beloning en bekroning van zÂ’n inzet!
|
