Roland Verbeke heeft de eer de eerste officiële belleman van beveren te zijn. Eigenlijk moet men stadsomroeper zeggen wat in feite de functie van een belleman is. Het is afgeleid van het Engelse 'Town Crier', iemand die in de vorige eeuwen vanop de pui van het stadhuis of vanaf een roepsteen op het marktplein of aan de kerk gemeentelijke berichten voor de menigte afkondigde, of eerder brulde, want zo'n stads- of dorpsomroeper beschikte over een ferme stem.
De benaming 'belleman' is een verwijzing naar de bel die hij (of zij... want er bestaan hier en daar ok 'bellevrouwen'...) gebruikt om de aandacht te trekken en als hij daarbij nog eens uit volle borst 'AANDACHT ! AANDACHT ! roept, dan wordt het wel even stil in de straat. Sinds een aantal jaren wordt dit folkloristisch ritueel in verschillende steden en gemeenten in ere hersteld.
Zo vinden we als 'bellemannen' Guy vandendriessche terug in Izegem, Joris Goens in Veurne, Peter Caessens in Kortrijk, Willy vande Putte, JeanPierre vander Perre en Marc Vervust in Gent, Hans van Laethem in Ninove, Odilon Wiels in Zele, Jempi Trippaers in Genk, Wim Beeckmans in Gooik, Jan Desmet in Assenede, André Pauwels in Dadizele, François Deschouwer in Mechelen, Marc Bobel in Boekhoute, Jacques Coorevits in Waregem, er is er nog een in Lovendegem, Donald Debel in Ardooie, Pol Meel in Leuven, Emiel Walraevens in Lennik, Gerard Vercauteren in Temse en nu ook in Beveren-Waas. Ik zou onze betreurde collega's van Gent, Diksmuide en Brugge haast vergeten.
Gerard Vercauteren is als Temsense belleman de 'peter' van de Beverse belleman.




In deze moderne tijden is de rol van de belleman beperkt tot het aankondigen van evenementen en feestelijkheden in de gemeente. Maar velen worden ook al 'uitgehuurd' voor private aangelegenheden bij verenigingen of worden door de commercie gevraagd voor het 'openen' van winkelpanden of braderieën. Het 'ontvangen' op recepties en het 'voorgaan' van stoeten en prosessies staat ook op het lijstje van belleman-activiteiten.
"De belleman is 'op verplaatsing' ook een ambassadeur voor zijn gemeente", sprak Schepen van Feestelijkheden Raf van Roeyen.
"We hebben geluk dat we iemand als Roland hebben. Hij is actief in verschillende verenigingen, is een gedreven man en heeft daarbovenop nog eens een stem als een klok !"
Inderdaad, Rioland Verbeke is niet zomaar de eerste de beste : hij is actief bij de Sint Jansfeesten, de Puitenslagersfeesten, de Beverse Feesten en bij carnaval in Haasdonk.

Vandaag zaterdag 20 juni 2009 is Roland als belleman 'gedoopt' in Kasteel Cortewalle in het bijzijn van collegae-bellemannen uit Gent, Gooik, Zele en Temse.


(geflankeerd door Schepen Van Roeyen en de de belleman van Temse werd ook de echtgenote van Roland in de bloemetjes gezet)

Het is dus geen toeval dat Roland Verbeke de eerste officiële belleman van Beveren is. Dat komt niet alleen door zijn grote betrokkenheid met het verenigingsleven, maar het idee om in Beveren een belleman aan te stellen is een jaar of twee geleden door hemzelf gelanceerd.

Op 3 maart kreeg ik zelfs nog een mailtje van Roland met de vraag waar hij eventueel een pak kon laten maken... (zie gastenboek).

Roland ziet zijn nieuwe bezigheid helemaal zitten.
"Het voelt goed om de mensen ten dienste te staan", zegt hij.
"Er is geen opleiding voor belleman, maar regels zijn er daarentegen wel. Je moet op een goed blaadje staan met je gemeentebestuur, je goed-zedelijk gedrag moet van het zuiverste zijn en pinten binnengieten dat het niet meer mooi is, hoort ook niet bij het plaatje. Het komt er vooral op neer dat je tijdens je 'roep' goed verstaanbaar bent voor de mensen. Ik heb ook heel veel inspraak gehad met betrekking tot het kostuum en de rol van belleman."
"We hebben gekozen voor een op maat gemaakt kostuum in Engelse stijl", vult Schepen van Roeyen aan, "want er lopen al genoeg 'champetters' rond. En het is traditie dat de belleman de kleuren blauw en geel van de stad draagt."
Iedereen kan beroep doen op de Beverse belleman maar de gemeente heeft voorrang bij de keuze van evenementen waar de stadsomroeper aanwezig zal zijn.
Ondertussen heeft Roland er z'n eerste opdracht als belleman opzitten. Vandaag zondag 21 juni moest hij al activiteiten gaan afkondigen in Kruibeke. Zijn Beverse vuurdoop krijgt hij tijdens het weekend van 21 augustus bij de start van de Beverse Feesten alwaar hij zangeres Hadize zal kunnen aankondigen, al bestaat de kans dat hij aanstaande vrijdag 26 juni reeds aanwezig zal zijn op de Tropische Braderij.
De Temsense belleman Gerard Vercauteren heeft nog een paar tips voor zijn 'petekind'. "Blijf jezelf, oefening baart kunst en drink nooit water bij een droge keel, maar neem iets 'vettigs'".
Volgens Gerard moet een belleman van alles kunnen, de serieuze dingen maar ook wat gekker werk. Daarom heeft hij Roland kunnen overtuigen om op 2 augustus deel te nemen aan het Belgisch Kampioenschap voor Bellemannen dat plaatsvindt in Oostende.Hij verzekerde zijn pupil ervan dat hij een mooie belleman-toekomst tegemoet gaat.
"In Temse slaat de belleman enorm aan", doet Vercauteren zijn verhaal, "je bent een man van het volk en helpt iedereen verder. Mijn leukste ervaringen waren zonder twijfel mijn aanstelling als 'Snor van Temse 2007' door de Europese Snorrenclub Antwerpen, de opening van de nieuwe Scheldebrug en het bezoek van de Amerikaanse toeristen voor de bootvaarten. Eén keer is mijn bel in een onbewaakt moment gestolen maar gelukkig teruggevonden, maar ik was er toch enkele dagen niet goed van.
 Verbeke kan dus maar beter goed op zijn materiaal letten. Maar de leukste markt om te bellen is in Beveren", eindigt Gerard zijn verhaal. het is een mooie opsteker voor de kersverse belleman van Beveren. Binnenkort weten we hoe de Beverse bevolking haar belleman ontvangt.

Bij deze wens ik Roland veel succes in zijn belleman-loopbaan.




(een tevreden beverse belleman)








(drie Wase bellemannen : Odilon uit Zele, Roland uit Beveren en Gerard uit Temse)