De Batjes in Izegem lokten de voorbije drie dagen weer een massa mensen naar het centrum.

De echte koopjesjagers zakten vrijdag al vroeg in de namiddag af naar de vele kraampjes.

Zusterstad Bad Zwischenahn (D) was weer present met hun specialiteit : gerookte paling en daarnaast de nodige vuurwatertjes om alles door te spoelen.

Paling was eeuwenlang de vis waarmee de binnenvissers in Nedersaksen hun brood verdienden.

Aan de Weser, de Elbe, het Steinhuder Meer en het Zwischenahner Meer gaf de paling de vissers bestaanszekerheid.

Ze leefden overigens niet alleen van de verkoop van vers gevangen vis, maar veredelden de paling ook door deze te roken en maakten hem zo tot een tot ver buiten de regio beroemde delicatesse.

Rondom de vette en voedzame vis zijn veel regionale recepten en gebruiken ontstaan.

Zaterdag liepen de straten langzaam maar zeker vol, maar vooral zondag was het er over de koppen lopen.

Toen vond ook het Vlaams Kampioenschap voor Straatmuzikanten plaats en dat nieuw element kon het publiek duidelijk smaken.

De Batjes vinden dit jaar een weekend eerder plaats omdat de buren van Roeselare hun editie ook een week opschoven omdat ze anders te dicht bij de solden zouden aanleunen.

Dat conflict is ondertussen uitgepraat, met de belofte de komende tien jaar de Batjes niet samen te laten vallen.

Toch is niet alles weer rozengeur en maneschijn.

"Niet alleen zijn de stedelijke subsidies gedaald, ook het aantal standhouders en winkeliers vermindert elk jaar", waarschuwt voorzitter Jef Maeseele.

"Nochtans is ons standgeld vijf keer lager dan bij de buren.

Dat doet ons denken hoe we met minder meer kunnen doen en daar is het Vlaams Kampioenschap voor Straatmuzikanten een mooi voorbeeld van.

Inventief, ludiek en het boort een nieuw publiek aan."

Deze tweede editie vindt plaats op zaterdag om de grote drukte op zondag te vermijden.

Acht muzikanten strijden van 14.30 tot 18.30 uur om de titel, met luisterplaatsen in de Sint-Tillostraat, aan de Heilig-Hartkerk en de hoek van de Grote Markt en Marktstraat.

De finale vindt om 18.30 uur plaats aan de scoutsstand in de Roeselaarsestraat.

Andere blikvangers zijn de Vedettenparade in diezelfde straat, met optredens van Danny Fabry, Dick Presley, Leah Bien, Trisha en Yves Segers.

Op zondag is er een aperitiefconcert met Marino Punk.

Animatie is er met kwieke knar Eugene, de roddeltantes van Les Odettes, steltenacts en ballonplooiers.

Muziek komt er van Den Hoed Quartet en de winnaars van het vorige kampioenschap The Blueshoppaz.

Het Bad Zwischenahnplein herbergt weer het Europees Dorp, waar je streekbieren en -producten van de partnersteden kunt kopen en roept de belleman de mensen samen om om 16.00 uur deel te nemen aan de schoentjesworp op de Korenmarkt.

"We hadden dit weekend niet alleen de weergoden aan onze kant, maar kregen ook heel wat positieve respons op ons nieuw initiatief", glundert coördinator Danny Glorie van Unizo.

"Eigenlijk hadden we al op voorhand beslist hier een vaste waarde van te maken, maar dit bevestigt alleen maar ons vermoeden. Dit betekende voor ons een extra boost en dat vertaalde zich in een extra volkstoeloop."

Juryleden als acteur Kurt Defrancq, comedian Ygor en conservatoriumleraar Frederick Goossens riepen uiteindelijk bluesband The Blueshoppaz uit Izegem tot winnaar uit.

"Dankzij hun juiste attitude en omdat ze van bij de eerste noot hun gebalde energie tentoonspreidden", legt Goossens uit. "Zij belichamen wat muziek echt betekent."

De tweede en derde stek gingen naar The Preacher Men uit Gent en Diksmuidenaar Brecht Goudeseune van The Kajhem Orchestra, die het op de Batjes solo deed.