VEURNE - 'Aandacht, aandacht...', weergalmt het door de straten van Booitshoeke. Normaal speelt Joris Goens belleman in het centrum van Veurne, maar hij wil het per uitzondering ook wel eens in zijn geboortedorp doen.

Joris Goens (47) plaatst in het dagelijkse leven keukens, maar in zijn vrije tijd is hij de officiële belleman van Veurne.
'Als ik als belleman door de straten stap, voel ik me zelfverzekerd en groet ik iedereen. In gewone burgerkleren ben ik helemaal anders. Dan maak ik me liefst zo klein mogelijk. Trek ik mijn plunje eens aan?', vraagt hij.

Even later komt Goens uitgedost terug, met de bel in de hand. In de middeleeuwen brachten bellemannen officiële boodschappen over naar de bevolking, maar Joris' belleman heeft toch meer weg van een champetter .
'In België was de champetter vaak ook belleman', zegt hij.
'Al spreken we dan allicht van een latere periode dan de middeleeuwen.'
'De belleman die ik neerzet, is joviaal en slaat makkelijk een babbeltje. De mensen houden wel van dat personage. Ik stel ook vast dat ik dikwijls een aanspreekpunt ben voor toeristen, die me allerlei vragen stellen over de stad.'
Aan toeristen zal het de komende weekends alleszins niet ontbreken in Veurne, want de grote festiviteiten komen eraan. Joris zal daarin meermaals een hoofdrol vervullen. Op 5 augustus neemt hij deel aan het Belgisch kampioenschap bellemannen in Veurne. Vorig jaar won hij en dus is Veurne nu organisator.
'Maar het is niet het enige figuurtje waarmee ik in de drukte sta', zegt hij.
Hij doorbladert zijn agenda. Eén dag voor het kampioenschap speelt hij op de Veurnse feesten Georgio de clown en dit weekend neemt hij een hoofdrol in de Boetprocessie voor zijn rekening: die van Herodes. 'Een niet te onderschatten opdracht', zegt hij. 'Helemaal gerust ben ik er niet op. Herodes opvoeren, dat is anderhalf tot twee uur lang je tekst luid roepend vertolken. Ik hoop dat mijn stem het houdt, want ik wil ook mijn mannetje staan in het kampioenschap bellemannen.'

Joris lijkt wel een Veurnse versie van Chris Van den Durpel. In burgerpak een doodgewone man, maar als zijn personage wordt hij een rare vogel. 'Een leuke vergelijking', zegt hij, 'ik zorg er ook altijd voor dat ik mijn rollen enigszins ludiek invul.'
'Weet je dat ik als klein kind al wist dat ik een podium nodig had? Toen al kwam ik met typetjes voor de dag. Ik heb mijn eerste karakter gebracht toen ik elf was. Dat was in Booitshoeke, mijn geboortedorp.'

Vaak komt hij er niet meer, ook al ligt de plek maar op een zevental kilometer van zijn huidige woonplaats. Of ik geïnteresseerd ben om eens te zien waar het allemaal begon? Een kwartiertje later rijden we door de hoofdstraat van Booitshoeke, een met kasseien geplaveide weg met een woning of tien en een klein restaurant. De witte vakantiewoning waar het allemaal begon, bevindt zich op enkele honderden meters van de kerk. Joris wil wel eens tonen wat hij in zijn mars heeft. Het klinkt indrukwekkend als hij luid declameert, maar de regen speelt voor spelbreker. We vluchten binnen in het restaurant.

'Ik woonde aan de andere kant van het dorp', zegt hij wijzend naar buiten, 'maar kwam vaak bij mijn Limburgse vriendjes spelen in die vakantiewoning. Elke zomer kwamen ze naar hier. Op een keer zetten we een goochelshow op touw en ik was de goochelaar. Er waren veel vriendjes en familie en het verliep perfect. Het was zo'n mooie ervaring dat het me nooit meer heeft losgelaten.'

'Later raakte ik altijd wel betrokken bij optredens maar de echte typetjes doe ik pas een jaar of acht. En nu is er geen houden meer aan. Ik volgde zelfs een toneelopleiding. Onlangs speelde ik nog Hans Memling in Brugge. Pure improvisatie.'

We rijden terug naar Veurne, voorbij zijn ouderlijke huis.
'Ik zou hier toch niet meer aarden', zegt hij. 'Ik ben een Veurnenaar in hart en nieren geworden. Ik ga zelfs amper op reis om zo weinig mogelijk te missen. Ik speel ook graag toerist in eigen streek.'

'De jongste tijd ben ik gek op straatanimatie. Als ik dat zie, gaat het pas echt kriebelen. Ik droom ervan ooit een eigen act op te voeren, maar dan moet ik een show hebben die tot in de puntjes is afgewerkt. En die is er nog niet.'

Zondag 29 juli Boeteprocessie,
Zondag 5 augustus BK bellemannen in Veurne.