Zondagmorgen 24 juni...
Naar Zele voor deelname aan een vriendschappelijk 'open' kampioenschap onder Nederlandse stadsomroepers en Vlaamse bellemannen. Een bewolkte hemel, maar geen plenzende buien... zoals 'ze' ons hadden beloofd. De rit verliep goed – Zele is een goed half uurtje rijden vanuit Izegem – en bij aankomst aan het stadhuis waren mijn collega's Roland uit Beveren en Donald uit Ardooie ook pas gearriveerd. Anderen waren reeds aan het uitpakken in een bijzaaltje in het stadhuis. We werden er vergast op koffie en thee, enkel... Debbie (het meisje van dienst) was vergeten de versnaperingen op te halen.

Om 09.45u ging het in stoet naar het marktplein alwaar we in aanwezigheid van de burgemeester en zijn entourage de 30ste editie van de Zeelse Kantmarkt mochten 'openen'. Een twintigtal verkopers met allerlei spullen voor de kantwerkstiel hadden er hun tenten opgeslagen... en maar best ook, want we waren nog niet eens van start gegaan of het begon te regenen !!!

Na dit ceremonieel 'onder moeders paraplu', ging het terug richting stadhuis waar we traditiegetrouw elk om beurt onze geloofsbrieven (en een geschenkje) konden overhandigen. Dat nam wel enige tijd in beslag, want we waren met zomaar eventjes 19 deelnemers, 12 Nederlanders en 7 Vlaamse bellemannen. Peter De Jong uit Vlaardingen had zich geexcuseerd.

Uit de handen van de burgemeester Patrick Poppe en zijn voltallig gemeentebestuur mochten we een lekkere fles Rubens Oude Jenever en een tinnen schaaltje met Zeels stadsschild in ontvangst nemen.

Na dit protocol werd de loting gehouden, de opeenvolging van de omroepers voor het concours.

We hadden ook allemaal een sponsorroep gekregen, maar gezien de weersomstandigheden ging dit niet door. Ook al omdat er van 11.00u tot 12.00u in de kerk aan het marktplein een zondagmis aan de gang was. Dit werd dankbaar opgevuld door een bezoek aan het kantmuseum.

Daarna was het rustig afwachten in het stadhuis op de lunch die om 12.30u werd geserveerd in de trouwzaal : lekkere belegde broodjes-schotels, geseizoneerd met allerhande vers fruit die we konden wegspoelen met koffie, fruitsap, thee of melk.

En het bleef maar regenen...

In een gesprek leerden we dat bij detonatie van explosieven bij een Engelse aftelling nooit het cijferwoord 'five' wordt gebruikt omdat dit teveel gelijkt op 'fire' en er daardoor verwarring kon ontstaan !!! Evenals vele appartementen geen 13de verdieping hebben... vindt je ook niet terug in de lift, bvb.

Om 13.13u (grapje...) was het dan de hoogste tijd om ons opnieuw naar het podium op het marktplein te begeven voor de wedstrijd. Gelukkig stonden er tenten en konden we – in afwachting van onze beurt – daar onder schuilen zodat we toch niet al te doorregend voor de jury hoefden te verschijnen.

Een eerste roep is altijd een opgelegd item over de gaststad en voor Zele waren de volgende onderwerpen aan de deelnemende omroepers vooraf medegedeeld opdat deze er een mooi stukje konden van maken.

Henk Vande Nieuwenhuizen uit Oisterwijk had als onderwerp de Dekenij, Bertus Krabbe uit Kampen had het over Camping Groenpark, Guy Vandendriessche uit Izegem (B) wist het een en ander over de plaatselijke watersportvereniging Costa Zela, Geert Veen uit Winschoten nam de StLutgeruskerk voor zijn rekening, Gerard Vercauteren uit Temse (B) moest iets terugvinden over de Zeelse schrijver Henri Vandaele, Harmen Devries uit het Friese IJlst wist alles over de Kouterkapel, Marco Van Avermaete uit Vlissingen moest iets kwijt over de Duits Beierse verbroederingsstad Cham, Jan Prins uit Graft de Rijp had voor onderwerp de Roparun ofte de Ronde van Zele, de Friese Jan Sjoert uit Sneek kreeg de gegeerde taak te mogen roepen over de Rubens Jeneverstokerij, de plaatselijke omroeper Odilon Wiels (B) legde ons haarfijn uit wat rope-skipping nu juist inhield, Peer Witzel uit Alphen a/d Maas had het over de stadsreuzen van Zele, Lydia van de Ruit is verbonden aan het Delftmuseum in Rotterdam en moest ons tekst en uitleg geven over die rode loper uit 1935 waarover onze voormalige Koningin Astrid nog had gelopen (trouwens in 2010 hebben ze in Zele het Wereldrecord 'langste-rode-loper' gehaald), Wim Desmit uit Borsele hoorden we vertellen over de Zeelse kantmarkt en de school waar die kunst nog steeds aangeleerd kan worden, Piet Schuin uit Hattem vulde aan met het kantmuseum, dan volgden de Vlaamse deelnemers (buiten competitie) Leo De Laleeuw uit Ieper/Heuvelland (B) die het had over de dwerg en de reus waarbij hij refereerde naar de Durme en de Schelde, Donald Debel uit Ardooie (B) sprak over de Zeelse kunstschilder André Bogaert alsof het zijn buurman was, Jan Desmet uit Assenede (B) vertelde over de minnezangers en Roland Verbeke uit Beveren-Waas (B) had het over textielfabrikant, oud-burgemeester en landschapsschilder Pieter Gorus en het naar hem genoemde pad.

De pauze werd opgevuld met plezante muziekjes uit de installatie van Wim, maar de roepers zelf moesten voor de blijvende regen schuilen onder de paraplu's van de aanpalende café's waar gretig warme chocomelk werd gedronken.

De sfeer zat ietsje te laag voor zulk een feestelijke aangelegenheid, het bleef maar regenen en er kwam geen publiek, maar dat belette ons niet om te grappen en te grollen.

Bertus uit Kampen wist te vertellen dat zijn klein-formaat ratel (dit in vergelijking met de gigant van Peer) vroeger ook werd gebruikt door gemeentepersoneel die daarmee door de straten liepen en de bewoners door het geluid van de ratel gewaarschuwd werden om hun 'toilet' buiten te zetten : een dienst kwam dan de ketels ophalen. Vandaar de naam 'strontratel' ! En dit is geen grap !

Dan om 15.00u de vrije roep, waarbij elke omroeper zijn eigen stad of dorp kon promoten.

Daarna kon de jury gaan beraden en werd er door Wim ondertussen weer muziek 'gedraaid', een term uit de tijd dat er nog vinylplaatjes aan te pas kwamen, maar niet meer van toepassing in onze moderne tijd waar alles nu computergestuurd opgeslagen wordt.

Het was ondertussen opgehouden met regenen en we mochten per hoge uitzondering een bezoek brengen aan de 'lederen kamer' uit 1750 van de Zeelse Lutgerus-dekenij, de vroegere 'rookkamer' van de plaatselijke geestelijken. Hier leren we dat het geheel indertijd gerestaureerd werd met auspiciën van het Koninklijke Instituut voor Belgisch Kunstpatrimonium. De goudkleurige lederen panelen zijn eigenlijk Mechels zilverleder, behandeld met goudvernis en aangebracht op lappen Schots leder.

Geert Veen had voor de gelegenheid een speciale 'kerkroep' gemaakt die hij achteraf overhandigde aan de deken.

Terug op het marktplein werd om 16.30u stipt dan de uitslag bekend gemaakt : eerste werd Jan Sjoerd uit Sneek, tweede Henk Vanden Nieuwenhuizen uit Oisterwijk en derde werd Peer Witzel uit Alphen a/d Maas. Zij ontvingen uit de handen van de schepen van toerisme een fles champagne en een boeket bloemen.

Om 15.00u werd de kantmarkt afgeblazen. Er werden vlug nog wat kiekjes genomen want we hadden om 17.30u afspraak in restaurant Het Spiegelpaleis iets verderop aan het Zandbergplein voor een gratis drie-gangen-menu, ons aangeboden door het stadsbestuur. Lekkere tomatensoep - waarbij Jan Sjoerd en ik concurreerden voor het meest aantal balletjes - een stukje kipfilet met champignonroomsaus en kroketten. Daarna was er koffie en kersentaart. Het feest werd afgerond met een geschenkpakket van Odilon voor elke deelnemer, bestaande uit een rozijnenbroodje, een pakje Zeelse vlaai en een potje geitenkaas.

Niet lang daarna werd er afscheid genomen en kon de terugreis aangevangen worden.