Donderdag 27 juni : Chatham

Na douche en ontbijt : op het programma een bezoek aan het Historic Dockyard van Chatham, een museumsite op de plaats van de oude scheepswerven van Chatham : hier werden vele zeilschepen en later stoomschepen en submarines gebouwd, ondermeer de HMS Victory, het zeilschip waarmee Lord Nelson zegevierde. Een klein model van de Victory bevindt zich hier, maar een replica op maat hebben we 8 jaar geleden bezocht op die andere grote museumsite in Portsmouth.

Als eerste bezoeken we de, sinds dit jaar, nieuwe “experience” Hearts of Oak, een “belevings”-tentoonstelling over het belang van het hout (vnl. eik) dat nodig was voor de bouw van de honderden zeilschepen in de 17^de en 18^de eeuw. In dit “digitaal theater” worden we meegenomen in de tijd, in het verhaal van een grootvader en kleinzoon, op bezoek in de scheepswerf in de 18^de eeuw. Hoe de meeste matrozen, later mariniers, vaak eerst als hulpjes in de scheepswerf een job hadden als houtbewerker. Een zeer mooie voorstelling.

Op de site kan je 3 schepen bezoeken, het Victoriaans zeilschip Gannet, het oorlogsschip Cavalier en de onderzeeër Ocelot. Alle drie schepen die op deze werf ooit gebouwd zijn geweest.

Een andere verzameling, die zeker de moeite is, was de RNLI Historic Lifeboat Collection, in één van de vele oude loodsen van de werf. Eén van de grootste collecties reddingsboten van de Britse RNLI met een 20-tal schepen, zowel oude zeilreddingsboten als roeisloepen en modernere versies.

The Victorian Ropery is de touwslagerij die nog steeds actief is. Hier reserveer je voor de rondleiding, en word je geïnformeerd over het materiaal en de techniek van het touwslagen. Op de traditionele manier maakt de gids met de oude houten materialen een touw van zo’n 30 m. Het gebouw van de Ropery is zo’n 400 m lang, de lengte die nodig was om de lange ankertouwen te maken. 

De hele site is heel mooi gerenoveerd en opgebouwd, veel ruimte, er is ook een tuin die je kan bezoeken, en er zijn nog enkele andere tijdelijke of permanente expositieruimtes… eigenlijk te veel om in één dag te doen. Maar je inkomticket blijft een heel jaar geldig, dus je zou eigenlijk ook 2 of 3 halve dagen kunnen spenderen op deze site.

Wij sluiten mee rond 18 u, en wandelen via de supermarkt naar de haven… het was een zonnige dag, maar als we bijna “thuis” komen, begint het te druppelen, net op tijd binnen… En nu, rond 22 u begint het goed te regenen…