Om 7 u ontbeten, beetje muizenissen over mijn banden die ik kost wat kost wil oppompen. Lucht kost niks, maar je moet het erin krijgen he! Niet evident. Gisteren 12 pompstations gedaan zonder luchtpomp, 13e eindelijk een pomp, maar 'hors service'. Pffff, ik heb mijn Frans vlagske van mijn fiets gehaald... en laat het Belgische hangen.

Na het eerste colleke van de dag spreek ik een koppel aan of ze toevallig geen pomp in huis hebben. Wat een geluk: het zijn wielertoeristen en dus rij ik even later met goede banden weer verder. Bedankt Serge en Françoise.

Net voor Chartres beland in een gesloten pizzeria, maar die mensen waren zo vriendelijk me toch nog een beetje 'poulet' aan te bieden, een appel en bonbons voor onderweg. Iedereen is zo vriendelijk tegen pelgrims. Je hoort 'bon voyage', het lijkt alsof je op een wolk naar Compostela fietst.

In Chartres aangekomen. Jan, ge hebt gelijk: 't is prachtig. De kathedraal, de glasramen... Er was net een viering bezig, mooie gezangen, genoten van deze magnifieke plaats. Stempel gehaald en 2 penningen voor de kleinkinderen. Daarna nog kaarsje aangestoken voor de kleinkinderen en alle kinderen van de familie.

Daarna doorgefietst tot 20.00u, het was fris weer, geen zon, maar ook geen regen, windstil: zalig. Wel wat klimwerk gedaan, dus 's avonds toch stikkapot. Misschien daarom dat ik een upgrade kreeg naar een mindervalide kamer waardoor mijn peird bij mij kon slapen? Gelukkig slaap je na een pelgrimsrit goed, want met die autosnelweg, trein, enz zou ik anders geen oog dichtgedaan hebben.

De dag gestart met een licht ontbijtje. Fiets opgepikt aan de receptie, het geeft toch een goed gevoel als die veilig staat: 'mijn peird is mijn kapitaal" op deze tocht.

Om 9u ging de kathedraal open, maar er was nog niemand gezien. Dan maar tot aan de pastorie gegaan, waar de curé - stel u voor: in volle voorbereiding voor een begrafenis-  met een heel mooie pen een handtekening gezet heeft. Misschien nog meer waard dan een stempel? Alleszins weer een mooi moment.

Als teken van erkentelijkheid voor mijn "3 musketiers" (alhoewel het soms ook kleine boeven zijn –zie dag2), Kasper, Luc en Guy, hield ik eraan nog een 2^e stempel te gaan halen in het Office du Tourisme voor die zware rit van gisteren die we toch zwaar onderschat hadden. Zoveel wind en verraderlijke hellingen!

Tot in de vooravond was Sint-Jacob me vandaag wel goed gezind. Om 10u ben ik dan echt vertrokken, heel ontspannen weggereden uit Saint-Quentin. Tot 14u was het  zon, windstil en bergaf. En bergaf bolde vandaag wel vanzelf (Luc zou jaloers zijn). Gemiddeld 20km per uur gedaan, dus dat viel goed mee.

Ook de hellingen waren zachter en al snel stond ik met "mijn rode duivenkeven" in Noyon. Onderweg magnifieke uitzichten met grote koolzaadvelden, toffe dorpjes, met overal(!) gesloten épiceries. "Les Français  font le pont, monsieur le pélerin." En het zal een grote pont zijn, want morgen is ook nog alles gesloten. Dat belooft.

Een pelgrim op de brug van de Somme	Jammer genoeg maakten er anderen een andere brug...

Terwijl ik in Noyon op een stempeltje wachtte –dit wilde ik toch graag ter nagedachtenis van vader zaliger die tientallen Noyon-duifprijskampen meedeed- ontmoette ik een Frans Spaans gezinnetje. De kinderen waren in de ban van mijn fiets en nieuwsgierig naar de verhalen over Compostela. En ook tof: ze boden me spontaan een belegd broodje aan. 

Na het mooie stempeltje, terug beginnen peddelen, peddelen, alles ging vanzelf, op het einde nog een beetje wind mee, kortom superbenen vandaag.

Na wat zoeken toch nog een goedkoop hotelleke gevonden in Clermont.

De laatste kilometers nog wat gas bijgegeven en toeval of niet, de laatste kilometers heb ik  op de pechstrook van de autostrade gereden (alle Fransen zaten naar Sarkozy-Hollande  te kijken). 3 kilometer, gelukkig geen politie gezien.

En dan, pech, 500m voor de afrit,  achterste band kapot. Ik ben nog nooit zo snel van een afrit gegaan. Ik moest denken aan Sven Nijs, maar heb de fiets toch maar niet op de schouder genomen, maar voorzichtig verdergeduwd. De conciërge van het hotel is me dan komen oppikken, ik heb nog snel iets gegeten en pas om 22u heb ik nu even de tijd voor de blog. Ik hoorde dat er veel mensen mee lezen en dus meeleven, dus bedankt iedereen. Doet enorm deugd.

Om 7u 30 wakker geworden met een… houten kop! Tja, wie plezier wil maken, moet ook afzien zeker. Om 8u45 vertrokken, met vier, want vandaag kon ik ook op het gezelschap van Guy rekenen. Vandaag het omgekeerde regenscenario van gisteren: regen en véél wind en op het einde zon.

Maar na 20km waren we meteen klaarwakker. Aan de grens stond een politiecontrole: alcoholcontrole, moeten blazen, de agent wilde ons 2 uur vasthouden.  Tot bleek dat dit om een grap van Guy ging, jawel, het was –gelukkig maar- een nepagent met in de koffer bekende zakken van Nivelles Shopping en Les Bastions vol plezante dingen: een stinkende kaas, paté 'et deux baguettes'. Die hebben we op de fiets bevestigd. Leute onderweg natuurlijk voor iedereen die ons zo zag passeren. En er was ook nog een steen van 7,5kg, uit Parijs-Roubaix om mee te nemen…

Teamspirit hielp ons erdoor, we hebben het gehaald. Om 18.00u waren we in Saint-Quentin, allemaal doodmoe. Nog iets gegeten in een brasserie (bedankt Luc!). Ik weet zeker dat iedereen goed zal slapen.

Morgen richting Compiègne, normaal gezien 80km. Maar 't is een vraagteken, want ben nu echt wel moe.

In Geraardsbergen had Kasper nog een ideetje. Nee, geen mattentaarten! Krachtpatser Kasper wilde en passant nog even de Muur oprijden. Luc en ik – de oudjes – wilden natuurlijk niet onderdoen en volgden met zak en al..De laatste stenen waren echter te glad, we wilden geen risico's nemen en dus zijn we de laatste 200m afgestapt. Er was nog arbeid genoeg te doen daarna!

Onderweg alvast de eerste anekdote: we waren op zoek naar een café, maar dat was in geen velden te bespeuren. Iemand aangesproken, bleek dat het dichtstbijzijnde nog 10km ver was. De man in kwestie –Vincent – was zo vriendelijk ons bij hem thuis te trakteren op een koffie en een pintje! Toffe ervaring op de eerste dag.

Om 16.00u kwamen we aan in Doornik. De eerste regendruppels vielen toen we net binnen waren. Toeval?

Na een eerste stempel, volgde al de eerste verrassing: Guy had een bezoek aan de kathedraal geregeld met een gids, en als tweede verrassing: een tweede stempel in de St-Jacobskerk. Het etentje 's avonds dikke merci trouwens aan Thierry en co voor de attentie!) liep een beetje uit, typisch voor zakenmensen zeker?! Dag 2 was al een uurtje begonnen…

En...??? Zenuwachtig...??? Klaar voor de start van je grootste avontuur?

Vele malen was ik in mijn leven zenuwachtig voor belangrijke vergaderingen, raad van bestuur, moeilijke beslissingen, voetbalmatchen met kampioenschap op 't spel op de laatste zondag, uitholen voor de winning put of verliezen met het team, enz....enz...
Nu op een nachtje slapen van wat mijn levensdroom is geworden, voel ik me kalmer dan ooit!
Hoe verklaar je nu zoiets?
Het gevoel van zoveel aanmoedigingen, steun, lieve sms'jes, mailtjes en zo, maken dat ik het grote avontuur met zoveel lieve mensen kan delen, wat de wielerarbeid al een stuk lichter zal maken.
Aan allen die ik zou vergeten zijn, hartelijk dank, ik zal jullie op gepaste wijze gedenken tijdens mijn tocht.

Woensdagavond hebben de kids en de kleinkinderen er een gezellige avond van gemaakt om bonpapa, de aanstaande pelgrim, nog eens extra te komen knuffelen. Thx kids. Bedankt Jurgen dat je speciaal uit Amsterdam terugkwam. Schoonzoon Filip heeft ervoor gezorgd dat ik nog meer apps op de smartphone heb om zo eenvoudig mogelijk mijn blog aan te vullen, en ja hoor, hopelijk enkele fotootjes op tijd en stond door te mailen.Ook vertalingen, geschreven en gesproken in 't Spaans kan ik oproepen, wie had dat ooit gedacht van mij.

Een mooi afscheidsfeestje gisteren voor de op pensioenstelling van vriend Pierre vdh, het weerzien van mijn Devimootjes-familie, en de receptie deze middag van alle TM-medewerkers onder de 9 beroemdste blinkende bollen van ons nat en winderig vaderlandje, met een gezellig, was de ideale manier om letterlijk uit te bollen tot morgen.

Deze namiddag alles in de fietszakken geladen, nog een oefenritje gemaakt en tot het besef gekomen dat Sophie en Rita gelijk hebben. Minder bagage meenemen is de boodschap!
Less is more, nu pas begrijp ik de ware zin van deze spreuk, letterlijk.
Verschillende kledingstukken (!!!geen pyjama meer!, fietsbroeken minder, minder shampoo enz...)
Mijn Wip Express blijft aan boord, ik zal nog regelmatiger moeten wassen en plassen (heb ik pas geleerd, valt nog mee hoor!).
Uiteindelijk start ik morgen met 15.5kg alle tassen samen, droog gewogen! Morgenavond na de aangekondigde regen ...kg? Quizvraag?

Morgen begint het echt, tijd maken om mijn levensfilm te herbekijken vanop de fiets richting Compostela.
Eerste etappe, Doornik via de echte Compostela-route. De dichtstbijzijnde gemeente is Steenhuffel waar ooit mijn levensfilm startte....op Sinterklaas 1952. Hiervoor rijden we graag 15 km terug, (op suggestie van Kasper) back to the roots!!!
Mijn gelegenheidsgezellen voor dit weekend, Kasper en Luc, zullen een rondrit krijgen in het dorp van het bier waar Brabant trots op is, spijtig dat onze passage zo vroeg valt, anders hadden we er al een Palmke kunnen gaan drinken.


Tot onderweg
Na regen komt zonneschijn, altijd!
Alleen in Belgie duurt dat soms wat langer...