Weer heel wat meegemaakt gisteren in het veld. We hadden uiteindelijk geen quad ter beschikking, maar wel een extra pick-up. David is er alleen op uit getrokken om uilen te vinden en Jessica en ik gingen in een ander gebied op zoek naar de laatste ongevangen dieren.

We hebben 2 nieuwe nestsites gevonden en in 1 ervan zagen we 2 baby's aan de ingang zitten. 1 van hen had zelfs de ogen nog niet open! In dat zoekgebied hebben we 3 vallen opgesteld. Daarna reden we naar een andere plaats, 7 mijl verderop om daar (in den donker!) een nest te vinden en raad eens, het is ons gelukt ook. We wouden net terugkeren naar de auto toen een braakbal onze weg kruiste. We hebben ons dan opgesplitst om in een straal van 20m rond de braakbal het gebied uit te kammen en verstopt in het gras vonden we, aan de ingang van een hol, uilenpluimpjes (de uilen zijn bezig hun pluimen in te ruilen voor nieuwe exemplaren) en glanzende insectenrestanten. Bingo! Het enige 'probleem' met dit gebied was dat de weg om er te geraken (inclusief het hele gebied rond de weg) voor tientallen meters lang, veranderd was in een natte modderpoel. De eerste keer hadden we zelfs niet door dat er kans was om vast te geraken (lees: het was al donker), totdat we er middenin zaten. Het enige dat je dan kan doen is de gaspedaal volledig induwen, hard lachen (de weg kan nog steeds erg hobbelig zijn onder de modder) en hopen voor het beste (je wil daar ECHT niet vastzitten!). Aan het nest geraken was geen probleem, maar het terugkeren was een (klein) ander paar mouwen. We hadden de juiste afslag gemist, dus moesten op goed geluk de 2-track sporen zien terug te vinden. Uiteindelijk kruisten we ze (aan volle snelheid), maar reden we terug de verkeerde kant op, richting een waterreservoir. Het hart stopte even met kloppen, maar uiteindelijk draaide het stuur toch in de juiste richting en zaten we opnieuw op de veilige 2-track. De volgende keer dat we naar het nest gingen, hebben we een reflector gezet waar we moesten afslaan, zodat we geen 2e keer onze adem moesten inhouden wanneer we water zagen opdoemen.

We gingen onze 3 vallen in het eerste gebied controleren en we vonden gemakkelijk de eerste reflector die het nest markeerde. In de val zat zowaar de hele familie uil: vader, moeder en 2 kuikens. Het kleinste kuiken (met de ogen nauwelijks open) zetten we terug in de nesttunnel, terwijl vader en moeder geringd werden. Het was echter een kleine wijsneus die niet in de nesttunnel wou blijven. Tijdens het ringen, hoorden we 2-3 keer 'piep piep piep' naast ons en daar zat die kleine uk. Hopelijk heeft hij zijn nest uiteindelijk toch gevonden, of de kansen zien er voor hem niet zo goed uit. De wereld bovengronds is namelijk nog gevaarlijker dan die ondergronds. Na nader onderzoek van het 2e kuiken hebben we besloten hem ook nog niet te ringen. Kwestie van geen schade aan te richten door een ring rond zijn poot te bevestigen.

Daarna gingen we op zoek naar de 2 andere nestsites, maar het was donker en onze hoofdlamp scheen niet sterk genoeg om de reflectoren vanop afstand op te merken. Gelukkig hadden we een auto-gps bij de hand die ons ongeveer de weg wees, al veranderde die wel erg gemakkelijk van richting. Uiteindelijk wouden we naar de auto terugkeren om met de sterke spotlamp op ons dak, de reflectoren te vinden en dan met de auto ernaartoe te rijden. Helaas waren we het noorden ondertussen kwijt gespeeld en ook de maan was achter de wolken verdwenen (de auto stond onder de maan geparkeerd). We zagen wel nog de auto's op de highway rijden en onze gps gaf ongeveer aan waar de weg moest zijn. We gingen er wel geraken, vroeg of laat, maar ik was toch niet helemaal op m'n gemak, want het enige dat we zagen was vegetatie en geen andere oriëntatiepunten. Uiteindelijk eind goed al goed. We hebben de nesten zonder problemen gevonden met de auto, maar ze waren (en bleven) leeg.

Het was opnieuw een lange nacht. Om 1.30u u waren we terug in het hotel en rond 3u lagen we in ons eigen nest.

Het plan was deze voormiddag te vertrekken richting Umatilla, maar ondertussen is het al 12.30u en we zitten nog steeds op hotel. Het zal eerder rond 14-15u zijn wanneer we hier gaan vertrekken, maar vertrekken zullen we :)