Vandaag een heerlijke dag achter de rug met 10 uren in de auto zitten en 2u ‘sightseeing’. Deze morgen zijn we om 8u vertrokken uit onze honeymoon suite in Tooele, richting Denver. Halverwege de route hebben we een tussenstop gemaakt in het ‘Dinosaur National Monument’, Utah. 149 Miljoen jaar geleden stroomde een rivier doorheen het huidige parkgebied. Dat droogde op en tal van dino’s (en zoogdieren, vissen, amfibieën) stierven. Enige tijd later vulde de rivier zich terug met water, waardoor sommige dode dieren meespoelden met het water en anderen bedekt werden met sedimenten. Gaandeweg versteenden de sedimenten en de dino’s, zoogdieren, vissen… werden onderdeel van de huidige rotsen. Door de beweging van de aardplaten kwamen de rotsen uiteindelijk naar boven en werden de skeletten zichtbaar. Rond 1900 werden de eerste skeletten blootgelegd. Vandaag staat er een gebouw rond 1 van de bergwanden, waarin de fossielen zichtbaar zijn. Hieronder zie je de kop van een Allosaurus.

Na het bezoek aan de rotswand binnen, hebben we buiten een wandeltraject van 2,5km gevolgd. Dit bracht ons langs verschillende fossielen, zowel van dino’s als van bomen. We kwamen ook enkele nazaten van de dino’s (hagedissen en diverse vogelsoorten) tegen.

Na het bezoek zetten we onze tocht verder. Net voor we Colorado binnenreden, werden we tegengehouden door een politieman. We zouden 84 mph (= 135 km/u) gereden hebben, in plaats van de toegestane 65 mph (= 104km/u)! Ons overladen karretje, die ook nog eens op cruise control stond, zou nooit aan een dergelijke snelheid geraken, wat we de agent dan ook hebben uitgelegd met bambi-ogen op. Het bleef bij een waarschuwing. OEF! (We reden werkelijk echt niet zo snel, hooguit 66 mph want het ging bergaf…). Eerder op de dag hadden we al tal van Ferrari’s, Lamborghini’s en Rolls Royces tegengekomen, welke deelnamen aan de Goldrush Rally. Die overtraden echt de maximum snelheid en voor onze neus werd er 1 tegengehouden door de politie, tot groot jolijt van onszelf. Wisten wij veel dat we enkele uren later zelf gingen tegengehouden worden!

In ieder geval, we hebben onze tocht rustig verder gezet. We reden een groot stuk langs de Colorado River, doorheen de bergen. Hier hebben we (eindelijk) het Big Horn Sheep gezien, een mannetje en tal van vrouwtjes. De hoornen van het mannetje waren zeer goed zichtbaar, ondanks de grote tussenafstand. We hebben ook ons hoogterecord verbroken, meer dan 11 000 feet (= meer dan 3352 m boven de zeespiegel)! We zaten bijna met ons hoofd in de wolken en geen idee wat de uitleg is, maar we waren precies ook wat vrolijker dan gewoonlijk.

Ik weet niet hoe het is om een eerste keer New York te bezoeken, maar ik denk dat het effect hetzelfde is. Raampje open, hoofd naar buiten en met open mond de omgeving waarnemen. Enige verschil, hier waren het (besneeuwde) bergwanden die we zagen en zuivere lucht die we inademden. HEERLIJK!

Morgen en overmorgen gaan we hier in de buurt van Denver een natuurgebied bezoeken om uilen te vangen. Tot enkele dagen geleden werd de streek nog geteisterd door stormen en tornado’s. Benieuwd hoe de gevolgen hiervan eruit zien. Slaapwel!