Are You Being Served? was een Britse televisiecomedyserie. In Nederland en Vlaanderen is deze serie beter bekend onder de naam Wordt u al geholpen? De serie verscheen tussen 1972 en 1985. In Nederland werd de eerste aflevering op 21 juni 1974 uitgezonden. De serie is geschreven door David Croft en Jeremy Lloyd. In 1992 volgde er een spin off waarin enkele ex-werknemers van het warenhuis een pension runden onder de titel Grace & Favour.
De serie speelt zich af in een fictief Londens warenhuis getiteld "Grace Brothers", en toont wat er zoal op de heren- en damesafdeling van dit warenhuis gebeurt.
Verder wordt op subtiele wijze de draak gestoken met de Britse klassenmaatschappij. Er heerst een afgebakende hiërarchie (directeur - afdelingshoofd - verkoopchef - senior verkopers - junior verkopers - conciërge - huishoudelijke dienst), waarbij de karakters zich doorgaans stroperig opstellen naar hun meerderen en hun ondergeschikten ronduit schofferen.
Directeur Mr. Grace Jr. (1-8) Mr. Grace Sr. (8) Adjunct-directeur Mr. Rumbold Hoofd-technicus Mr. Mash (1-3) Mr. Harman (4-10) Herenkledij Dameskledij Afdelingschef Captain Peacock Hoofd verkoop Mr. Grainger (1-5) Mr. Tebbs (6) Mr. Goldberg (7) Mr. Grossmann (8) Mr. Klein (8) Mr. Humphries (9-10) Mrs. Slocombe Junior verkoop Mr Humphries (1-8) Mr. Lucas (1-7) Mr. Spooner (8-10) Miss Brahms
Rollen Mr. Ernest Grainger - Arthur Brough - Hoofd verkoop Mr. Grainger is al over de zeventig en valt om de haverklap in slaap. Bovendien heeft hij, toen hij nog op Badkameronderdelen werkzaam was, een meisje van de fourniturenafdeling zwanger gemaakt. Na de opnames van seizoen 5 stief Arthur Brough in mei 1978 op 73-jarige leeftijd, zes weken na het overlijden van zijn echtgenote.
Mr. Wilberforce Claybourne Humphries - John Inman - Junior verkoop / Hoofd verkoop De nichterige Mr. Humphries beleeft allerlei doldwaze avonturen, hij gaat bij voorkeur naar feestjes waarbij men verkleed moet komen en is dol op het meten van binnenkant-benen bij heren. Hij wordt onder diensttijd vaak gebeld, hij zegt dan met een lage toon: Mens wear. Wacht dan even en zegt: O hello mother. Zijn favoriete zinsnede is: I'm free. Zijn homoseksualiteit wordt nooit met zoveel woorden genoemd: zij blijft subtekst.
Mr. Dick 'James' Lucas - Trevor Bannister - Junior verkoop Mr. Lucas verkoopt vrijwel nooit iets, maar probeert - zonder al te veel succes - allerlei dames te versieren. Daarnaast beledigt hij ook vaak Mrs. Slocombe en Captain Peacock. Hij is te zien tot en met seizoen 7.
Mrs. Betty Slocombe - Mollie Sugden - Hoofd verkoop Mrs. Slocombe houdt van een drankje en is dan ook wel eens boven haar theewater. Ook houdt ze erg van haar poesje, dat ze Tiddles noemt. Over dit poesje maakt ze allerlei dubbelzinnige opmerkingen, die voor de nodige hilariteit zorgen. Ook verdraait ze allerlei woorden en spreekwoorden. Ze heeft in elke aflevering de haren weer in een andere felle kleur geverfd. In seizoen 10 werd ze vanwege haar leeftijd gedegradeerd tot poetsvrouw, maar uiteindelijk kreeg ze haar oude job terug.
Miss Shirley Brahms - Wendy Richard - Junior verkoop Miss Brahms spreekt erg plat en moet de mannen van zich af zien te houden, vooral Captain Peacock en Mr. Lucas. Ze woont in een vrijstaand huis, al komt dat volgens het hoofd technische dienst alleen omdat alle huizen er omheen al gesloopt zijn.
Captain Stephen Peacock - Frank Thornton - Afdelingschef verkoop Peacock oud-militair, erg gesteld op zijn titel Captain. Hij wordt echter geregeld door zijn hooghartige gedrag voor gek gezet door de overige medewerkers. Zo laten onder andere Mr. Mash, Mr. Harman, Mr. Lucas en Mrs. Slocombe duidelijk blijken zijn manier van doen niet op prijs te stellen.
Mr. Cuthbert Rumbold - Nicholas Smith - Adjunct-directeur
Mr. Rumbold laat voortdurend ideeën bedenken om de verkoop te verbeteren. Bij problemen begrijpt hij nooit wat er speelt en geeft er altijd zijn eigen draai aan. Hij heeft een kaal hoofd en enorme flaporen.
Mr. Grace Jr. - Harold Bennett - Directeur Young Mr. Grace' erfde in 1926 het warenhuis Grace Brothers van zijn oudoom. Hij is een stokoude directeur, over de tachtig, die de ideeën van Mr. Rumbold steevast afkraakt en zich omringt met mooie secretaresses en verpleegsters. De functie-eisen van secretaresses behelzen niet typevaardigheid of accuratesse, maar de maten van de dames in kwestie. Hij krijgt geregeld last van zijn hart, als de dames, vaak luchtig gekleed, in een gewaagde pose terecht komen. In de eerste aflevering van seizoen 8 besluit hij de fakkel door te geven aan zijn oudere broer.
Mr. Mash - Larry Martyn - Hoofd-technicus Mash is een oud-militair die grof is en voortdurend Captain Peacock beledigt. Hij is te zien tot en met seizoen 3.
Mr. Beverley Harman - Arthur English - Hoofd-technicus Net zoals zijn voorganger Mash mag ook Harman Captain Peacock graag beledigen, maar op een meer subtiele, niet minder efficiënte manier. Een bekende uitspraak van Harman tegen Peacock is: "U lacht. Dat is uw hoofd niet gewend, u heeft nu drie weken last van kramp in uw kaken".
Nieuwkomers
In 1978 overleed Arthur Brough, de vertolker van Mr. Grainger. Hij werd in 1978 vervangen door James Hayter, die het nieuwe hoofd verkoop Mr. Percival Tebbs één seizoen speelde. Daarna werd de rol van hoofd verkoop van de mannenafdeling achtereenvolgens nog gespeeld door Alfie Bass (Mr. Harry Goldberg), Milo Sperber (Mr. Grossmann) en Benny Lee (Mr. Abraham Klein), waarna in 1983 Mr. Humphries het nieuwe hoofd verkoop werd en de mannenafdeling met 2 medewerkers verder ging.
Het seizoen 1979 was het laatste seizoen waarin Trevor Bannister en Harold Bennett meespeelden. Hun rollen als Mr. Lucas en Mr. Grace Jr. werden overgenomen door respectievelijk Mike Berry (als Mr. Bert Spooner, tot het eind van de serie) en Kenneth Waller (als Mr. Grace Sr.) Waller speelde alleen in het seizoen 1981 mee, daarna kwam er geen Mr. Grace meer voor in de serie, al speelde Mr. Rumbold af toe nog wel dialogen waarin er een - niet zicht- of hoorbare - Mr. Grace aan de telefoon hing.
Heden Van de originele cast, die in 1972 begon met de serie, zijn anno 2010 alleen Nicolas Smith (Mr. Rumbold, geboren in 1934), Frank Thornton (Captain Peacock, geboren in 1921) en Trevor Bannister (Mr. Lucas, geboren in 1935) nog in leven.
Van de cast die in latere jaren bij de serie werden gevoegd, zijn anno 2009 Mike Berry (Mr. Spooner), Louise Burton (Miss Virginia Edwards in seizoen 8), Candy Davis (Miss Belfridge in seizoenen 9 en 10), Penny Irving (Miss Bakewell in seizoenen 4 t/m 7), Vivienne Johnson (De verpleegster van Mr. Grace in seizoenen 6 t/m 8), Doremy Vernon (die chagrijnige kantinechef in seizoenen 3 t/m 10), Pat Astley (speelde de verpleegster van Mr. Grace in seizoen 4 en 5), Taryn Kay (liftmeisje in seizoen 9 en 10), Belinda Lee (liftmeisje in seizoen 7) en Eileen Winterton (winkelassistente) nog in leven.
De volgende castleden zijn inmiddels overleden:
Arthur Brough (Mr. Grainger, overleed op 28 mei 1978, 73 jaar) Harold Bennett (Young Mr. Grace, overleed op 15 september 1981 aan een hartaanval, 81 jaar) James Hayter (Mr. Tebbs, overleed op 27 maart 1983, 75 jaar) Freddie Wiles (Goddard, de chauffeur van Mr. Grace, die doorgaans zijn rolstoel duwde overleed in 1983, 77 of 78 jaar) Alfie Bass (Mr. Goldberg, overleed op 15 juli 1987 aan een hartaanval, 66 jaar) Milo Sperber (Mr. Grossman, overleed op 22 december 1992, 81 jaar) Larry Martyn (Mr. Mash, overleed op 7 augustus 1994, 60 jaar) Arthur English (Mr. Harman, overleed op 16 april 1995 aan een emfyseem, 75 jaar) Benny Lee (Mr. Klein, overleed op 9 december 1995 na een operatie, 79 jaar) Debbie Linden (De secretaresse van de oude Mr. Grace, overleed op 5 oktober 1997 aan een overdosis heroïne, 36 jaar) Kenneth Waller (De oude Mr. Grace, overleed op 28 januari 2000, 72 jaar) John Inman (Mr. Humphries, overleed op 8 maart 2007 in een Londens ziekenhuis ten gevolge van hepatitis A, 71 jaar) Wendy Richard (Miss Brahms, overleed op 26 februari 2009 in een Londens ziekenhuis ten gevolge van kanker, 65 jaar) Mollie Sugden (Mrs. Slocombe, overleed op 1 juli 2009 na een lang ziekbed, 86 jaar)
