In de musical ‘Pal Joey’ kreeg hij anno 1940 alvast de hoofdrol te pakken, iets wat ondermeer werd opgemerkt door Hollywoodlegende David O. Selznick. Die sloot met Kelly onmiddellijk een contract af die voor Selznick enige exclusiviteit garandeerde voor de toekomst. Muziek en dans was echter niet helemaal Selznick’s ding dus liet hij zijn ‘ontdekking’ dan maar – onder bepaalde voorwaarden uiteraard – over aan het beter geplaatste MGM.

In 1942 maakte Gene Kelly zijn langspeelfilmdebuut met Judy Garland in “For Me and My Gal” (1942). MGM zag dat het goed was (en er nog véél meer geld kon mee verdiend worden) dus werd Kelly ‘overgekocht’ van zijn ontdekker…
De tijd die daarop volgde zorgde Stanley Donen met “On the Town”, “Singin’ in the Rain” en “It’s Always Fair Weather” niet alleen voor romantische films maar ook musicals die de tand des tijds zouden doorstaan. Toen Fred Astaire in 1946 zijn afscheid aankondigde leek het wel alsof Gene Kelly de logische opvolger zou worden. Alhoewel de stijl tussen de twee al duidelijk verschilde, had Kelly het in tegenstelling tot Fred Astaire niet zo gezien op maatpakken en smokings. Echt ingewikkeld hoefde het daarenboven ook al niet te zijn om aan te slaan ; de manier waarop Gene Kelly in “An American in Parijs” “I Got Rhythm” aanleerde bij Franse kinderen was hier alvast het bewijs van.
De manier waarop Kelly zijn ding deed week in veel gevallen ook af van wat toen klassiek was. Zijn rolschaatsnummertje in “It’s Always Fair Weather” bijvoorbeeld kwam op het vlak van 'dans' zelfs eerder ‘macho’ over.

In 1951 werd “An American in Paris” bekroond met 6 Oscars waaronder die voor Beste Film, terwijl Kelly zelf een bijzondere onderscheiding kreeg voor zijn bijdrage aan choreografie in het algemeen op het grote scherm.
De musicals van weleer werden na verloop van tijd echter wat minder populair waardoor Gene Kelly te zien was in drama’s. Nog later ging hij ook films regisseren.

FILMOGRAFIE:
----------------------
1942 For Me and My Gal Harry Palmer
1943 Du Barry Was a Lady Alec Howe/Black Arrow
 Pilot #5 Vito S. Alessandro
 Thousands Cheer Eddie Marsh
 The Cross of Lorraine Victor
1944 Cover Girl Danny McGuire
 Christmas Holiday Robert Manette
1945 Anchors Aweigh Joseph Brady
1946 Ziegfeld Follies Heer in 'The Babbit and the Bromide'
1947 Living in a Big Way Leo Gogarty
1948 The Pirate Serafin
 The Three Musketeers D'Artagnan
1949 Take Me Out to the Ball Game Eddie O'Brien
 On the Town Gabey
1950 Black Hand Giovanni E. 'Johnny' Columbo
 Summer Stock Joe D. Ross
1951 An American in Paris Jerry Mulligan
 It's a Big Country Icarus Xenophon
1952 Singin' in the Rain Don Lockwood
 The Devil Makes Three Kapitein Jeff Eliot
1954 Seagulls Over Sorrento Luitenant 'Brad' Bradville
 Brigadoon Tommy Albright
 Deep in My Heart Specialiteit in 'Dancing Around'
1955 It's Always Fair Weather Ted Riley
1956 The Magic Lamp Sinbad Stemrol
 Invitation to the Dance Gastheer/Pierrot/The Marine/Sinbad
1957 The Happy Road Michael J. Andrews
 Les Girls Barry Nichols
1958 Marjorie Morningstar Noel Airman
1960 Inherit the Wind E. K. Hornbeck
1964 What a Way to Go! Pinky Benson
1967 Jack and the Beanstalk Jeremy Keen Stemrol/Televisiefilm
 Les Demoiselles de Rochefort Andy Miller
1973 40 Carats Billy Boylan
1977 Viva Knievel! Will Atkins
1980 Xanadu Danny McGuire
1986 Sins Eric Hovland