Vissers, zeevaarders en kustbewoners, ze kennen allemaal wel verhalen over mythische waterwezens. Oude verhalen die al eeuwen meegaan en diep geworteld zitten in de cultuur. De Ondine is zo’n waterwezen. Aan Neil Jordan het besluit: is de vrouw in het net van Colin Farrell een toevalstreffer of is zij echt een bevallig mythisch waterwezen?

De Ierse visser Syracuse (Colin Farrell) kan zijn ogen niet geloven als hij op een dag tussen de vissen een prachtige vrouw (Alicja Bachleda) in zijn netten aantreft. Zijn dochtertje Annie (Alison Barry) is ervan overtuigd dat de vrouw een mythische waternimf is. Syracuse houdt de jonge vrouw aanvankelijk voor de rest van de inwoners van het vissersdorp verborgen en geeft haar onderdak in het leegstaande huisje van zijn overleden moeder. Syracuse weet niet wat hij moet geloven maar raakt wel tot over zijn oren verliefd op de mooie vrouw. Hij kan haar natuurlijk niet verborgen blijven houden. Zeker niet nadat er een vreemde man opduikt die naar iemand op zoek is. Het sprookje wordt harde werkelijkheid. Of toch niet helemaal?

Ondine baseert zich op een lange traditie van verhalen rond mythische waterwezens die een belangrijke plaats innemen in de Keltische cultuur en folklore. De Selkies, of Roane zoals ze in Ierland genoemd worden, zijn zeehonden die zich kunnen ontdoen van hun huid en een menselijke gedaante aan kunnen nemen. De vrouwelijke Selkie, ook wel Zee-elf genoemd, kan zich transformeren tot een prachtige vrouw. Wanneer een man haar afgeworpen zeehondenhuid vindt kan hij haar tot zijn vrouw maken. Mocht ze haar huid echter ooit weer terugvinden dan keert ze meteen terug naar de zee terwijl de man van ongeluk zal sterven. De Selkie legende zagen we eerder in de film The secret of Roan Inish van John Sayles uit 1994. De Ondine gaat hand in hand met de Selkie. De mythologische waternimf heeft geen ziel en kan deze alleen verwerven door te trouwen met een man. Een prachtig uitgangspunt voor een film.

Neil Jordan speelt aanvankelijk met de mythe van het cryptozoologische waterwezen. Het is jammer dat hij de magie al snel laat varen en blijk geeft van de ware toedracht. We willen zo graag dat het een sprookje is maar Jordan trekt de realiteit er genadeloos bij. Het doet afbreuk aan de film die goedmoedig en charmant begint met leuke vertolkingen van Colin Farrell, Alicja Bachleda en het wijsneusje Alison Barry. Het heeft per saldo allemaal net iets te weinig om het lijf om echt te beklijven. De groeiende romance tussen Farrell en Alicja Bachleda is aardig maar leuker is zijn sidekick relatie met de norse en cynische geestelijke, gespeeld door Stephen Rea.
Ondine is geen hoogvlieger maar een film die genoeglijk voortkabbelt zonder een echte climax te bereiken. Het camerawerk van Christopher Doyle zorgt in ieder geval voor een paar mooie plaatsje van het Ierse landschap en de kustlijn.

Director:	Neil Jordan
Cast:	Colin Farrell, Alicja Bachleda, Stephen Rea Constant Hoogenbosch ©Movie Machine 2010