Ellen Lee DeGeneres (Metairie, Louisiana, 26 januari 1958) is een Amerikaanse actrice, stand-up comédienne en sinds 2003 presentatrice van een talkshow.

 Stand Up

Nadat ze de middelbare school had afgerond en besloten had dat een vervolgopleiding niets voor haar was, had Ellen DeGeneres uiteenlopende baantjes: van koerier voor een advocatenbureau tot verkoper van stofzuigers. De ontdekking van stand-upcomedy was bepalend voor haar leven. Ze begon op te treden in clubs waar ze als vrouw tussen haar overwegend mannelijke collega's behoorlijk opviel. In 1982 werd ze genomineerd voor de titel 'Funniest person in America' . Dit gaf haar grotere bekendheid waardoor ze meer kon optreden en van die optredens kon gaan leven.

Televisie

In 1989 verscheen ze op televisie in een bijrol in de komedie 'Open House'. De serie werd niet goed ontvangen en na één seizoen stopgezet. In 1992 speelde ze een rol in de nieuwe serie 'Laurie Hill', die zo slecht scoorde dat al na vijf afleveringen werd besloten met het programma te stoppen. Haar eerste succes op televisie was met de sitcom 'These Friends Of Mine', in het tweede seizoen omgedoopt tot 'Ellen' aangezien zij al snel de spil van de serie werd. De komedie werd uitgezonden van 1994 tot 1998, had goede kijkcijfers en werd gewaardeerd door televisiecritici. Ellen DeGeneres schreef mee aan de scripts en was één van de producenten. Ze werd regelmatig de vrouwelijke Seinfeld genoemd. De serie werd buiten de Verenigde Staten in verschillende landen uitgezonden, waaronder in Nederland en België.

Coming Out

Een hoogtepunt in aandacht en kijkcijfers was de gelijktijdige coming out van DeGeneres en haar personage Ellen Morgan in de serie in april 1997. Bij deze gebeurtenis werd door de internationale pers uitgebreid stilgestaan. En niet zonder reden: Ellen DeGeneres was de eerste in Hollywood die tijdens haar carrière openlijk voor haar homoseksualiteit uitkwam en Ellen Morgan het eerste lesbische hoofdpersonage in een populaire comedy. De coming out aflevering (‘The Puppy Episode’) behoorde tot de best bekeken en hoogst gewaardeerde afleveringen van de serie. Hoewel het niet haar doel of ambitie was, werd ze in de rol van homorechtenactivist gedrongen. Na de Puppy Episode veranderde de sitcom in een serie over homoseksualiteit. De kijkcijfers daalden, sponsors trokken zich terug en ABC zette de serie stop. DeGeneres had daarna moeite om nieuw televisiewerk te krijgen en keerde daarom terug naar het stand up comedy-circuit. In 2000 werd een opname van haar theatershow ‘The Beginning’ gemaakt en uitgezonden als HBO-special. Voor HBO produceerde ze dat jaar bovendien de film If These Walls Could Talk 2, waarin ze zelf ook een rol speelt.

Moeizame jaren

In 2001 maakte DeGeneres een comeback met de nieuwe comedy ‘The Ellen Show’. Haar personage was opnieuw lesbisch, maar dit keer vormde dat niet het centrale thema van de show. De serie kreeg goede kritieken, maar had slechte kijkcijfers (onder andere door de nasleep van 9/11) en werd na één seizoen gestopt.

In 2003 maakte ze een nieuw theaterprogramma, getiteld ‘Here and Now’ (dat opnieuw door HBO gefilmd werd) en sprak de stem in van Dory in de animatiefilm ‘Finding Nemo’. Het succes van de film werd door critici voor een belangrijk deel aan haar bijdrage toegeschreven en een Oscar-nominatie voor Best Supporting Actress werd overwogen.

Comeback

In september 2003 ging haar talkshow 'The Ellen DeGeneres Show' van start. De show is een hit en markeert voor DeGeneres haar televisie-comeback. Het programma kreeg in het eerste seizoen elf nominaties voor Daytime Emmy Awards en won er vier, waaronder Beste Talkshow. In 2005, 2006 en 2007 won de show nog eens 15 Daytime Emmy Awards, waartoe onder andere drie onderscheidingen voor Beste Talkshow Presentator. Het is de eerste talkshow in de Amerikaanse televisiegeschiedenis die in de eerste vier jaar van zijn bestaan vier achtereenvolgende jaren werd uitgeroepen tot Beste Talkshow.

Sinds de start van 'The Ellen DeGeneres Show' won Ellen bovendien meerdere People's Choice Awards. In vier opeenvolgende jaren (2005, 2006, 2007, 2008) werd ze uitgeroepen tot zowel Favorite Funny Female Star als Favorite Talk Show Host.

Haar populariteit kwam bovendien tot uitdrukking in haar uitverkiezing tot presentator van de Primetime Emmy Awards in 2005 en het Oscar-gala van 2007.

'The Ellen DeGeneres Show' wordt behalve in Amerika uitgezonden in Canada, Australië, Nieuw-Zeeland, Zuid-Afrika, Zweden en Groot-Brittannië. Vanaf juni 2007 is het programma in Nederland elke werkdag te zien bij RTL 5.

Privéleven

Ellen DeGeneres lijkt te hebben besloten op televisie niet meer over haar privéleven te spreken, maar dat maakt haar niet minder interessant voor de roddelpers. Haar liefdesleven wordt breed uitgemeten. Aan het stuklopen van haar relatie met Anne Heche in 2000, met wie zij samen haar publieke coming out had beleefd, werd veel aandacht besteed. Heche werd het mikpunt van spot en woede in homokringen toen zij kort daarna trouwde met een cameraman. 'Pulling an Anne Heche' werd een populaire uitdrukking om te zeggen dat een vrouw zich slechts tijdelijk identificeert als lesbisch. Er werd bovendien gesuggereerd dat Heche haar relatie met DeGeneres had misbruikt om zelf in de spotlight te komen.

Ellen DeGeneres had daarna vier jaar lang een relatie met fotografe en actrice Alexandra Hedison, die zij in december 2004 verliet voor actrice Portia de Rossi (bekend van de serie Arrested Development en Ally McBeal). Zij wonen samen in Los Angeles.

Filmografie

• Open House Televisieserie - Margo Van Meter (1989-1990)
• Arduous Moon (1990) - Rol onbekend
• Laurie Hill Televisieserie - Nancy MacIntyre (1992)
• Coneheads (1993) - Coach
• Roseanne Televisieserie - Dr. Whitman (Afl., The Blaming of the Shrew, 1995)
• 9 (Computerspel, 1996) - The Octopus Lady (Stem)
• Mr. Wrong (1996) - Martha Alston
• Mad About You Televisieserie - Nancy Bloom (Afl., The Finale, 1998)
• Goodbye Lover (1998) - Sgt. Rita Pompano
• Doctor Dolittle (1998) - Prologue Dog (Stem)
• Ellen Televisieserie - Ellen Morgan (109 afl., 1994-1998)
• Edtv (1999) - Cynthia Topping
• The Love Letter (1999) - Janet Hall
• If These Walls Could Talk 2 (Televisiefilm, 2000) - Kal (Segment '2000')
• Will & Grace Televisieserie - Sister Louise (Afl., My Uncle the Car, 2001)
• On the Edge (Televisiefilm, 2001) - Operator (Segment 'Reaching Normal')
• Reaching Normal (2001) - Operator
• The Ellen Show Televisieserie - Ellen Richmond (18 afl., 2001-2002)
• Finding Nemo (2003) - Dory (Stem)
• My Short Film (2005) - Ellen
• Joey Televisieserie - Zichzelf (Afl., Joey and the Sex Tape, 2005)