Friends is een Amerikaanse televisieserie (sitcom), oorspronkelijk uitgezonden door NBC en geproduceerd door Warner Bros. Television en Bright/Kauffman/Crane Productions. In de Verenigde Staten kwam de eerste aflevering (The One Where Monica Gets A Roommate, beter bekend als The One Where It All Began) op 22 september 1994 op de televisie. De laatste aflevering (The Last One) werd in de Verenigde Staten op 6 mei 2004 uitgezonden.
De serie draait om een groep van zes vrienden; Rachel Green, Ross Geller, Monica Geller, Chandler Bing, Joey Tribbiani en Phoebe Buffay. De zes twintigers wonen en werken in Manhattan, New York. Als het verhaal begint, heeft Rachel net haar verloofde Barry voor het altaar achter gelaten en is ze samen gaan wonen met haar beste vriendin uit haar kindertijd, Monica. Het tweetal woont in een appartement tegenover dat van Chandler en Joey en ze trekken veel op met Monica's broer, Ross - die recent gescheiden is van zijn lesbische echtgenote. Daarnaast is er Phoebe, Monica's kamergenote. Het verhaal speelt zich af in verschillende appartementen. Vooral in die van Monica wordt veel beleefd, maar zo ook in die van Ross en die van Chandler & Joey. Daarnaast spenderen ze ook veel tijd in het koffiehuis om de hoek van hun appartement 'Central Perk'.
Nadat ze naar de stad is verhuisd, krijgt Rachel haar eerste baantje als een serveerster in het koffiehuis. Later wordt ze een assistent voor een inkoper en 'personal shopper' bij Bloomingdale's en daarna een inkoper voor Ralph Lauren. Monica zoekt naar haar succes in de eerste seizoenen, maar vindt uiteindelijk werk als chef-kok in een gerespecteerd restaurant. Chandler werkt zijn weg omhoog in de informatieverwerking, maar krijgt in de laatste twee seizoenen een baan in de reclamewereld, nadat hij ontslag heeft genomen van zijn vorige baan. Na een wisselend succesvolle carrière, krijgt Joey uiteindelijk een vaste baan bij een soap, waarvan hij eerder in de serie ontslagen was. Hij heeft ook veel bijbaantjes, waaronder het 'ontklauwen' van katten. Paleontoloog Ross wordt in seizoen zes uiteindelijk een collegeprofessor. Phoebe had werk als een masseuse en een singer/songwriter. Ze had echter net als Joey ook veel bijbaantjes.
De verhaallijn volgt een aan/uit-relatie tussen Ross en Rachel en later in de serie ook een ontwikkelende relatie tussen Chandler en Monica.
De show gebruikt non-stop overdreven humor die meestal geen relatie heeft met de plot. Sommige grappen hebben te maken met seksuele activiteit, politiek en insinuaties. De show richtte zich vaak op serieuze kanten zoals breuken tussen koppels. Ironie, voornamelijk door inbreng van acteur Matthew Perry werd vaak gebruikt.
De show gaf acteurs die actief waren in het verleden een kans om weer regelmatig in de spotlight te staan. Elliott Gould speelde Monica's en Ross' vader. Marlo Thomas (bekend van That Girl) speelde Rachels moeder. De theme song van de show, "I'll Be There For You", door The Rembrandts werd een grote hit nadat een dj uit Tennessee samen met The Rembrandts een track maakt van 3 minuten en het op de radio afspeelde. In Amerika kwam het uiteindelijk op nummer 17 in de Billboard Hot 100.
De populariteit van de show was zo groot dat aan het eind van de serie, de zes hoofdrolspelers 1 miljoen dollar per aflevering betaald kregen. Advertenties tijdens de laatste aflevering, die door 53 miljoen mensen bekeken werd, kostten 2 miljoen voor een 30 seconden spotje in de Verenigde Staten.
ACTEURS: ---------------- Rachel Green Jennifer Aniston Monica Geller Courteney Cox Arquette Phoebe Buffay Lisa Kudrow Joey Tribbiani Matt LeBlanc Chandler Bing Matthew Perry Ross Geller David Schwimmer
Cox werd eerst gevraagd voor de rol van Rachel, maar overtuigde de producers later dat haar persoonlijkheid meer paste bij het karakter van Monica, de rol die de producers eerst hadden uitgekozen voor Jennifer Aniston. Aniston vond echter ook dat ze eerder geschikt was voor Rachel dan voor Monica.
De show werd ook bekend door zijn ongebruikelijke samenhorigheid en verenigde cast. De zes hoofdrolspelers spanden zich in ervoor te zorgen dat niet een van de spelers ging overheersen. Een voorbeeld hiervan is dat zij allen ofwel niet, ofwel voor dezelfde categorie van een prijsuitreiking genomineerd wilden worden. Ze wilden ook allemaal hetzelfde salaris. Het personage van Ursula (Phoebes tweelingzus) verscheen voor het eerst in de sitcom Mad About You als serveerster. Kudrow speelde Ursula in zowel Mad About You als in Friends. De makers van de shows hadden eerst niet de intentie om voor Phoebe een tweelingzus te creëren, maar ze voegden het personage toe om uit te leggen waarom Kudrow verscheen in twee shows op hetzelfde netwerk. Op een bepaald moment verschenen Mad About You en Friends in de Verenigde Staten zelfs allebei op donderdagavond.
