The Burning Plain opent met het shot van een brandende caravan in een desolaat landschap. Meteen wordt de kijker geconfronteerd met de gebeurtenis in het hart van deze film. De daaropvolgende verschillende verhaallijnen wentelen zich rond dit punt in de plot en beïnvloeden de levens van de personages die we in een fragmentarische tijdsstructuur ontmoeten. Het wordt nergens zo complex als in Arriaga’s scenario voor 21 Grams (eigenlijk een eenvoudig verhaaltje, ingewikkeld verteld) maar de kijker doet er goed aan om de aandacht op het scherm vast te houden. Een beetje oplettende kijker loopt wel het risico om nog voor de helft van de film bereikt is te weten hoe de vork in de steel zit.

In een poging om blockbustermateriaal (deze zomer zagen we haar nog in Hancock) met het “betere” werk te combineren daagt Charlize Theron nog eens op als een getroebleerde vrouw in een “prestigeproject”. Al in de eerste minuten is duidelijk dat haar nymfomane Sylvia een donker verleden met zich meedraagt. In een ander deel (een andere tijd?) van het land worstelt een huisvrouw (Kim Basinger) met haar verlangen om een passionele relatie te combineren met haar huwelijk, haar zelfstandige dochter Mariana (Jennifer Lawrence) krijgt vermoedens over de geheime levensloop van moeder en nog ergens anders ziet een jong meisje hoe haar vader in zijn sproeivliegtuig crasht.

Deze verhalen vormen samen een geheel dat vlugger duidelijk wordt dan eigenlijk zou mogen. Zoals wel vaker de gewoonte is bij deze films passen de scènes uit het scenario als puzzelstukjes in elkaar en het is een verdomd moeilijke evenwichtsoefening om te weten waar en wanneer je iets wel of niet mag prijsgeven. Nog moeilijker is het om alles uiteindelijk bloot te leggen zonder de kijker te irriteren met toevalligheden en een te voor de hand liggende samenloop van omstandigheden.
Het is duidelijk dat Charlize Theron nog een Oscarnominatie aan haar carrière wil toevoegen en levert degelijk doch melodramatisch werk, Kim Basinger smacht naar vergane glorie en het is best wel leuk om Joaquin de Almeida (die voor ons altijd de sadistische bad guy Bucho uit Desperado zal blijven) als romantische minnaar in een film te zien. Verder houden de jonge acteurs (Jennifer Lawrence en J.D. Pardo) zich goed staande tussen alle morele dilemma’s, narratieve kronkels en dramatische ontwikkelingen.

Regisseur: Guillermo Arriaga
Acteurs: Charlize Theron, Kim Basinger, Jennifer Lawrence, Joaquim de Almeida