Regisseur Judd Apatow© getty.

"Hoe zou jij het verhaal van 'This Is 40' met je eigen woorden omschrijven?"

Apatow: "In 'This Is 40' gaat het over het feit dat je na al die jaren nog even veel van iemand kan houden en kan liefhebben, maar je hebt tegelijkertijd nog steeds momenten dat je elkaar helemaal gek maakt en je elkaar voortdurend in de haren vliegt. Onze kinderen vragen ons soms waarom Leslie en ik ruzie hebben. Maar beeld je maar eens in hoe het is om elke seconde van je leven te spenderen met je beste vriend. Hoe vaak raak je dan geïrriteerd door die persoon? Mensen brengen heel wat baggage vanuit hun opvoeding mee in een relatie, en daar wilde ik in deze film iets mee doen. Ze zeggen wel eens: wat je als kind tekort kwam, ga je op volwassen leeftijd overcompenseren. Kreeg je niet genoeg aandacht? Dan wil je op latere leeftijd juist heel veel aandacht. Werd je nooit gerust gelaten? Dan wil je nu meer met rust gelaten worden. Daarom heb ik Albert Brooks als vader van Pete uitgekozen omdat hij iemand is die om geld blijft schooien. En dan heb je John Lithgows personage, een vader die helemaal niets vraagt en heel afstandelijk is."

"Wanneer besefte je dat je met 'This Is 40' een goed verhaal had?"

Apatow: "Ik wist dat ik iets wilde doen met een koppel dat al lang samen was, maar ik wist nog niet of ik iets met deze personages uit 'Knocked Up' wilde doen. Op dat moment dacht ik helemaal niet aan 'Knocked Up' of aan Leslie (Mann, nvdr) of Paul (Rudd, nvdr). Toen ik deze film maakte, dacht ik oorspronkelijk niet dat mensen zich in de personages zouden vinden, maar dat ze hen eerder gewoon grappig zouden vinden. Wat me verraste was dat, van zodra ik de eerste beelden aan mijn vrienden en kennissen liet zien, ze zeiden: 'Wauw, het is alsof je een camera bij mijn thuis hebt gezet! We hebben hier gisteren nog ruzie om gemaakt.' En ik dacht echt dat ze mij zouden vertellen dat ze deze film over dat 'gekke gezin' leuk zouden vinden. Blijkt dat we allemaal hetzelfde gekke gezin hebben!"

"Ben je niet bang om je eigen ervaringen te delen met de rest van de wereld?"

Apatow: "Het overgrote deel van de film is verzonnen, dus het voelt niet alsof ik iets intiems te grabbel gooi. Het enige dat klopt zijn de emoties die gepaard gaan met de gebeurtenissen in de film. Je bijvoorbeeld zorgen maken om ouder worden, je zorgen maken om je uiterlijk, het gevoel dat je hebt wanneer je iemand eeuwige trouw hebt beloofd en met wie je al vijftien jaar lief en leed deelt. En dan heb je ook nog de verantwoordelijkheid die je hebt om een goede ouder en een goede echtgenoot te zijn. Soms slaan de stoppen nu eenmaal door. Het is heel normaal dat je er op een gegeven moment helemaal onderdoor zit. Ik zou het bijvoorbeeld erg vinden als iedereen deze film slecht zou vinden. Als de film barslecht was, en als mijn gezin om die reden in een slecht daglicht werd gesteld. Dat zou een wereldwijde vernedering zijn. Een 'Gigli'-moment. Een vernedering zoals die van Bennifer (het ex-glamourkoppel Ben Affleck en Jennifer Lopez, nvdr.) destijds. Ik heb het gevoel dat mensen het niet zo leuk vinden wanneer koppels samenwerken. Waarom weet ik niet, ik vind dat heel vreemd."

"Heeft de feedback die je op 'Knocked Up' hebt gekregen invloed gehad op 'This Is 40'?"

Apatow: "Ik vind het leuk dat mensen zo goed reageerden op Pete en Debbie. De meeste reacties die ik vlak na 'Knocked Up' kreeg waren trouwens over Pete en Debbie. Er zaten zoveel emoties achter dat koppel, en heel veel mensen konden zich in hun ruzies terugvinden. Er zit een scène in de film waar Debbie tegen Pete zegt: 'Het is niet omdat je niet tegen mij roept dat je daarom niet gemeen bent', en heel veel mensen herkenden dat van hun eigen relatie. Ik wilde hun personages wat verder uitwerken omdat er nog niet zoveel over hen geweten was."

"Heb je er ooit over nagedacht om Seth en Katherine rollen te geven in deze film?"

Apatow: "Ze stonden daar allebei voor open, maar ze zijn zo goed dat je ze niet zomaar in één scène kunt laten opdraven. Het publiek gaat dan meer verwachten en zich afvragen waar ze plots naartoe zijn gegaan. Dat zou de aandacht van Pete en Debbie wegnemen. Ik heb bij het begin van de opnames tegen de studio gezegd dat als het publiek er echt op staat, ik wel een manier zou vinden om hen te laten terugkomen. Ik had al wel een aantal ideëen in gedachten die ik wat verder had kunnen uitwerken, maar het is zoals Zach Galifianakis in één scène laten opdraven en hem dan voor de rest van de film doodzwijgen."

"Waarom en wanneer heb je beslist om Megan Fox te casten?"

Apatow: "We zagen haar in 'Saturday Night Live' en ik vond haar ontzettend grappig. Megan is iemand waarvan niemand verwacht dat ze in een komedie zou passen. Iedereen denkt dat ze daar te knap voor is. Mensen kunnen het mooie mensen soms heel moeilijk maken, alsof 'mooi zijn' het enige is wat die persoon goed in is. Maar Megan is eigenlijk heel grappig en ze kan uitstekend improviseren. Ze was heel gemakkelijk om mee te werken."

"Heb je ooit, net zoals Paul Rudds personage Pete, een gemiste kans gehad in je carrière?"

Apatow: "Ik heb niet echt zoiets meegemaakt omdat de muziekindustrie anders werkt dan de filmindustrie. Het is niet zo dat er een geweldig script op mijn bureau belandt dat ik afwijs en dat daarna een gigantische kaskraker wordt. Een script dat ik afwijs en later in andermans handen belandt, wordt zo vaak herschreven waardoor er van het originele script nog maar weinig overschiet. De reden waarom het script dan goed is, is omdat ze er harder en beter aan hebben gewerkt."

"Hoe is het om 40 te worden en hoe denken jouw vrienden en kennissen daar over?"

Apatow: "Het is in mijn wereld een beetje anders omdat ik met komieken werk. Komieken moeten het hebben van hun jeugdigheid en hun onvolwassenheid. Van zodra je 40 bent, kan dat niet meer, dus moet je een heel ander invalshoek bedenken. Je kan niet eeuwig een grappige twintiger spelen. Ik denk dat wij mannen rond ons veertigste ongeveer hetzelfde meemaken als vrouwen: onze buiken worden dikker, ons haar begint uit te vallen, we krijgen grijze neusharen en we krijgen makkelijker last van onze knie tijdens het sporten. Dat soort vervelende dingen. Voor actrices is die leeftijd een hele uitdaging en aanpassing. De showbizzindustrie draait nu eenmaal om jong zijn en eeuwig jong blijven. Ze zijn constant op zoek naar jonge mensen om in hun films mee te spelen. En toch worden er ook heel veel goede stukken geschreven voor vrouwen die ouder zijn dan 40. Meer dan ooit tevoren. Misschien is het voor deze oudere actrices nu gemakkelijker om werk te vinden dan vroeger."

"Wat heeft je verrast over het gezinsleven?"

Apatow: "Alles, eigenlijk. Ik heb nooit veel tijd doorgebracht met kinderen voordat ik vader werd. Toen ik 10 was wilde ik niet meer met een kind van 8 optrekken, en toen ik 20 was wilde ik niet meer met een 17-jarige afspreken. Ik had geen neefjes en nichtjes waardoor ik helemaal geen ervaring had met jonge kinderen. Bij de geboorte van mijn eerste dochter kon ik mij niet eens meer herinneren wanneer ik de laatste keer een baby in mijn armen had gehouden of tegen een peuter had gepraat. Ik stond daar echt van te kijken. Alles was zo nieuw. Het was een aanpassing om plots een uur uit te trekken om een puzzel te maken met een kind. Ik heb er nooit bij stilgestaan hoe het zou zijn om kinderen te hebben."