Viggo Peter Mortensen, Jr. (New York, 20 oktober 1958) is een Amerikaanse acteur van Deense afkomst.

Biografie

Jeugd

Mortensen werd geboren in New York als de oudste zoon van een Deense boer en een Noors Amerikaanse moeder, zij ontmoetten elkaar in Noorwegen; waarna zij trouwden en naar New York verhuisden. Mortensen bracht zijn vroege jeugd door in Manhattan. Niet veel later werden zijn broertjes, Charles en Walter geboren. Het gezin verhuisde niet veel later naar Zuid-Amerika, waar zij ondere andere woonden in Venezuela en Argentinië. Zijn vader had hier kippenfokkerijen. Inmiddels was het huwelijk tussen zijn ouders aan het verslechteren en op zevenjarige leeftijd werd hij naar een strenge kostschool gestuurd in de geïsoleerde heuvels van Argentinië. Op elfjarige leeftijd gingen zijn ouders uit elkaar. Zijn moeder besloot samen met haar kinderen terug te verhuizen naar haar thuisstaat New York. Mortensen volgde de lessen aan Watertown High School en werd een zeer goed student en atleet. Hij studeerde af in 1976 en ging verder studeren aan de St. Lawrence Universiteit in Canton, New York; toen hij ook hier afstudeerde, verhuisde hij naar Denemarken. Hij begon met het schrijven van poëzie en korte verhalen, terwijl hij allerlei baantjes had. Hij werkte o.a. als dokwerker en bloemenverkoper.

Maar in 1982 werd hij verliefd en volgde hij zijn vriendin terug naar New York, hopende op een lange romance en een carrière als schrijver. Geen van beide gebeurde. Uiteindelijk vond hij werk in de bediening en begon hij met acteerlessen. Drie jaar later had hij zijn filmdebuut, een kleine rol in de film Witness (1985). Hierna verhuisde hij in 1987 naar Los Angeles, hij verscheen in de film Salvation en trouwde met zijn medespeelster, Exene Cervenka (1987). Zij kregen samen een zoon, Henry Mortensen op 28 januari 1988, maar na tien jaar huwelijk gingen zij uit elkaar.

Doorbraak

In 1991 speelde Mortensen de rol van Frank Roberts in de film Indian Runner geregisseerd door Sean Penn.

Deze rol was aanleiding voor regisseur Peter Jackson om Mortensen in 1999 telefonisch te benaderen voor de rol van Aragorn in de filmtrilogie The Lord of the Rings. In eerste instantie weigerde Mortensen; het zou betekenen dat hij een lange tijd niet bij zijn zoon Henry zou kunnen zijn. Maar Henry, een groot fan van Tolkiens Trilogie, overtuigde zijn vader de rol toch aan te nemen. Mortensen liet zich overhalen en begon meteen te werken aan het project, dat al in volle gang was; dit tot grote vreugde van regisseur Peter Jackson, die eindelijk zijn cast compleet had. Mortensen stortte zich vol overgave in het project en wordt door velen als de meest devote acteur van de trilogie gezien, mede door zijn grootse inzet om de vechtscenes met zwaarden zo authentiek mogelijk te laten lijken. De wapensmeden die de zwaarden smeedden voor de trilogie, beschouwden Mortensen's toewijding als een compliment. Verder is bekend dat Mortensen geruime tijd heeft doorgebracht met zijn paard om een goede band te kweken met het dier, opdat hun spel voor de camera nog beter tot zijn recht zou komen. Dankzij de verfilming van Tolkiens trilogie, The Lord of the Rings, werd Mortensen beroemd.

Mortensen heeft met een deel van het geld dat hij kreeg voor zijn rol in de film, Lord of the Rings, de Perceval Press uitgeverij gesticht. Deze stelt andere acteurs en artiesten in staat om avant-garde werk te publiceren, dat bij traditionelere uitgeverijen niet zo snel een kans zouden krijgen.

Belangrijkste films

• Witness (1985)
• Reflecting Skin (1990)
• Indian Runner (1991)
• Carlito's Way (1993)
• Crimson Tide (1995)
• The Prophecy (1995)
• The Portrait of a Lady (1996)
• Daylight (1996)
• G.I. Jane (1997)
• A Perfect Murder (1998)
• A Walk on the Moon (1999)
• 28 Days (2000)
• The Fellowship of the Ring (2001)
• The Two Towers (2002)
• The Return of the King (2003)
• Hidalgo (2004)
• A History of Violence (2005)
• Alatriste (2006)
• Eastern Promises (2007)