Tijdens een reis naar Kenia leerde filmproducent Ivan Tors de Nederlandse dierenarts Toni Harthoorn en zijn echtgenote kennen die een dierenopvang hadden opgezet in Nairobi. Al eerder had Harthoorn meegewerkt aan de ontwikkeling van het verdovingsgeweer.
Dankzij deze uitvinding konden wilde dieren beter beschermd worden, bijvoorbeeld om ze naar natuurreservaten te vervoeren om uit handen van stropers te blijven. Ivan Tors was zo onder de indruk van het werk van dr. Harthoorn dat hij het personage van dr. Marsh Tracy uit de film 'Clarence, the cross-eyed lion', uitgebracht in 1965, op hem baseerde.
De film kreeg een vervolg in de vorm van de televisieserie Daktari, wat dokter betekent in het Swahili. Hierin staat dr. Tracy aan het hoofd van het Wameru Study Center for Animal Behavior, een opvang voor dieren in nood ergens in het oosten van Afrika.
VAN 1966-1969
Het team van dr. Tracy bestaat uit zijn dochter Paula, de jonge Amerikaan Jack Dane en de uit Afrika afkomstige Mike Makula. De belevenissen van de bewoners en patiënten van het dierenziekenhuis waren over de hele wereld te zien. Later kwam daar het 7-jarige weesmeisje Jenny bij, maar de sterren van de serie waren de "huisdieren", de schele tamme leeuw Clarence en de slimme, soms ondeugende chimpansee Judy.
In Duitsland protesteerden dierenbeschermers tegen de serie omdat Clarence opzettelijk scheel was gemaakt. De Duitse zender ZDF moest er experts uit dierentuinen bij halen om te verklaren dat het scheel kijken van de leeuw natuurlijk was.
In werkelijkheid was Clarence niet scheel en de opname een simpele truc. Door de camera langzaam langs de ogen te rijden bleef de leeuw gefixeerd naar het rode lampje kijken, waardoor hij even scheel keek. Dit stukje film werd telkens opnieuw gebruikt, wat nog eens versterkt werd doordat de kijker dubbelbeelden zag.
Hoewel de serie zich afspeelde in Afrika werd het merendeel van de opnamen gemaakt in Soledad Canyon, nabij Los Angeles. Hier was speciaal voor filmproducties een dierenpark opgezet onder de naam Africa, USA.
Dr. Marshall Tracy - Marshall Thompson Paula Tracy - Cheryl Miller Mike Makula - Hari Rhodes Jack Dane - Yale Summers Boswachter Hedley - Hedley Mattingly Clarence de schele leeuw Judy de chimpansee
