Waar ligt de top?

We hebben de Bourgogne definitief achter ons gelaten. De rit van gisteren heeft ons een beetje dood gedaan. De hele bende zat om 23u in zijn bed. Geloven of niet. En na zo een helse rit duurt het even eer je de slaap kan vatten. Sommigen doen een Rik Van Looyke en blijven met nog een tijdje met de benen bewegen als de fiets niet meer tussen de benen hangt. Het bed is dan des te meer omgewoeld.

Campanile-kamers zijn wel goed geconditioneerd en qua temperatuur was het gelukkig goed te doen. Alle ongemakken ten spijt ging de gemeenschappelijke wekker om 6u45 . Het ontbijt was alweer zonder eitje en wij cyclistes hebben die eierdooier nodig. Fausto Coppi ook, ook al deed hij die in een trappist.

Vertrekken dan maar. Niet echt helemaal gerust want de eerste echte col stond vandaag als starter op het programma. Maar Buumratte Nimmegeers had de juiste  geruststellende woorden om iedereen in zijn eigen comfortzone deze eerste echte beklimming aan te vatten.

De col zonder naam. Start in het Département de l’Yonne, eindigen in het Département du Nièvre. Tot vandaag nooit over deze departementen gehoord. Veel te moeilijk voor de tour. Want hier komen (alleen) de meeste vervelend eigenschappen van dit onding. Een beetje plat, een beetje vals plat, een beetje stijgen, even heel hard stijgen, dan weer een beetje vlak, meer pek dan asfalt, meer grind dan asfalt. Daarom zal de Tour hier niet passeren want hier froemkes doen is wishfull thinking. En waar is de top? Minstens 15 keer denk je aan de top te zijn maar telkens fluit die grillige natuur je terug. En als je dan finaal die top bereikt en hoopt op een Bahamontes-afdaling ben je lelijk mis. Een zeupje regen had het wegdek hier en daar spekglad gemaakt.

Net beneden stoten we alweer op een verrassing. Een lokaal terras, een meer dan bejaarde mopshond met defecte achterpoten die voor deurmat speelde, een bazin die luistert naar de naam Cathy én La Mama en Peter op het terras. Vervroegde middagstop. Tourdirecteur had al lang gezien dat de benen en de kop niet 100% waren en zocht en vond een afspanning waar ook even een powernap (vermogenslaapje) kon meegepikt worden. Het broodje met kaas werd vooraf gegaan door een lokaal , ongedefinieerd, maar bijzonder lekker aperitiefhapje, behalve voor Frank.

Driesje is even Pantani af. Zij gsm doet het weer, gelukkig. Want hoe had hij zijn mama kunnen bellen op de top van onze col. Mama Dries wordt vandaag 60. En de LL-trappers zongen zo van langzalze enz. En Dries zong zelfs eventjes mee. Dat beetje adem had hij nog over omdat Frank  hem meegesleurd had naar de top. Aan mama draagt Dries deze rit op. En Ivan is 19 jaar getrouwd en dus een zoen richting Tania in Oostakker. En zo dragen we allemaal elke rit op aan iemand of iets. Maar we vertellen het niet altijd.

Rond 13u gaat het onverbiddelijke fluitsignaal van Peter en wijleweerweg. Op naar Bernadette in Nevers. Een ander hotel. Kyriad. De receptioniste deed bij de reservaties bijzonder moeilijk en vond dat Peter niets kent  van on-line boekingen. Maar bij de aankomst was alles OK en ons aperitief-en-blogmoment houden op een gezellige “palier” op de eerste verdieping.

Maarten plooit niet, Stefaan vindt het geheel zwaarder dan Ganda Roma 2 jaar geleden, Frank wordt nog steeds geplaagd, niet alleen door de fietsvrienden maar alweer door de wespen . Jeroen is helemaal gerecupereerd en kan aldus zonder zuigmachientje van La Mama de angel en ingespoten gif verwijderen. Gelukkig komen we toch vrij vroeg aan in Nevers. En morgen zullen we nog vroeger aankomen. Een beetje minder tijd verliezen bij het opstaan-ontbijten-verhuizen. Een beetje meer helpende handen bij het laden van de camionette, bijvoorbeeld. Ach, alle kilometers in de ochtendluwte zijn gewonnen en wie weet kunnen we moren nog een frisse duik nemen in een zwembad.

Wie zal morgen een Gregje doen? Niet dat we wedstrijdjes houden maar toch. Eerst boven komen op een col of colletje is leuk. Niet omdat je eerst aankomt, wel omdat je de natuur bedwingt.

Bernadette is blij. Ze zet ons op goede weg naar Lourdes en ze glimlacht. Goed gek zijn ze die EDUGO-trappers, denkt ze misschien. Maar in mijn tijd was ik ook goed gek, zegden ze.

OK,  het goede Bednet-doel doet mirakels. Ze bestaan dus  nog denken we dan maar.

Jarrive

Klappen

Na de belevenissen van de voorbije dagen heb ik iets met dat woord. Op quatorze juillet wordt er geklapt voor onze renners, voor we vertrokken werd er over ons geklapt en sinds deze blog nog meer. Frankje Grafi zit al twee dagen in de hoek waar de klappen vallen met bancontact en ander platte tubes maar Ivan spant de kroon want hij slaagt er in zijn voorband te laten klappen.

Het was gisteravond al heet bij het afscheid van Sofie en Nathalie, vandaag werd het zo nodig nog heter, letterlijk dan. Stefaan noteerde een maximumtemperatuur van 44,1°. Als je dan vanuit een schaduwrijk bos komt, valt die hitte als een omgekeerde mistral op je hoofd. Het snijdt letterlijk je adem af. En dixit Franky: “Als g’eu beirgaf vaste reijt in den asfalt zalt redelijk woarme zijn”. Stefaan noemde het “slalommen tussen de pekvlekken. En zelfs Capitano Jeroen moest heel even happen. En dat moet het erg zijn. Geen bergprijspunten vandaag voor Jeroen. Het was deze keer voor Stefaan en Ivan.

Gisteren had ik het nog over wegen die niet meer durven kronkelen, vandaag smolt de asfalt bij het zien van de zon. Gestart in de relatieve koelte van Troyes rond 8u30 keken we aan tegen een Bompie-rit van liefst 147km. En normaal draaien we daar onze hand niet voor om maar vandaag was het er echt over. We kwamen pas aan in Avallon om 19u, gestoofd, tevreden en voldaan.

Maar dat neemt niet weg dat het een fantastische koninginnenrit was. We konden eindelijk de eentonige korenvelden van tijd tot tijd achter ons laten en werden vergast op niet onbelangrijke boomsecties. De verkoelende schaduw van die bospartijtjes waren echt nodig.

Maar hier en daar speelde het noodlot ons toch parten. Frank kreeg alweer rake klappen met twee platte tubes en een wespensteek. Het uitzuigmachientje van Claudine deed, na herhaalde lezing van de handleiding toch zijn werk zoals het hoort en een toegevoegd zalfje deed de rest van het werk.

En er was nog  het geteisterde been van Maarten. Zijn val van gisteren heeft een pijnlijke kuitspier opgeleverd en bij het vertrek zag hij het even niet zitten. Een donderpreekje van onze Tourdirecteur deed wonderen en Maarten klom toch op de fiets. Hij zou zo nodig afstappen na 80km. Maar gaandeweg werd hij beter al gelooft hij dat zelf nog niet. Hij reed de rit helemaal uit en stond bij de aankomst fier en zelfvoldaan te blinken. Terecht. Proficiat.

Wat is Lourdes-Lourdes zonder vrouwen? Tenslotte gaat het in beide plaatsen over een vrouw. Over Maria. En wij, wij hebben onze vrouwen overboord gegooid. Nou ja. Ze hebben hun missie volbracht, tot de laatste snik. Met vrouwelijke verve. Jeroen, Ivan en Dries deden dus voor de gelegenheid dan maar een geleend kleedje over hun koerspak.

En hoe vergaat het Franky Buumratte? Hij groeit. Best, want echt groot is hij niet. Zijn conditie groeit, zijn vertrouwen groeit, kortom hij geniet. Maar hij plast niet meer. Is langs de ene kant gemakkelijk maar het stemt tot nadenken. Waar gaat al dat vocht dan naartoe? Zweten dus. Best dat Franky een buumratte is en geen hond of hij zou de hele rit met zijn tong uit zijn mond gehangen hebben.

Toscane heeft niets aan de verzengende hitte van deze bourgondische streek. Gelukkig mochten we hier een aantal lieve mensen ontmoeten die ons fris water gaven. Want het water in de volgwagen stond tegen de kook aan. Eén bijzonder vriendelijke dame gaf ons een bakje lokale abrikozen cadeau. Zo maar, ook gepakt door de hitte en waarschijnlijk door medelijden met die geteisterde maar o zo schone mannenlijven. Een local in de Vallée de Cousin, een prachtige binnenkomer in Avallon verklaarde ons – terecht vermoedelijk – voor gek. Hij geniet dus duidelijk niet meer van deze vallei, wij des te meer.

Na de nodige liters recoveryshake, door iedereen op zijn eigen manier ingevuld zullen we de inwendige mens versterken. Niet dat we geen eten kregen want de broodmaaltijd onderweg was alweer af. We eten graag kaas en salami en worst en rundscarpaccio maar van het toetje van vandaag kunnen onze bakkers nog iets leren: eclairs met een chocoladelaagje met chocoladevulling en die met een caramellaagje met… caramelvulling. De lokale bakker had zijn hele toog leeg verkocht.

Ach Claudine en Peter zullen het me niet kwalijk nemen maar wij renners hebben een stevige warme maaltijd nodig om helemaal te recupereren. En daar gaan we nu van genieten.

Tot schrijfs, tot blogs, geniet van de zomer die er nu bij jullie ook aankomt en denk aan onze geteisterde maar des te sexier lijven. Want zweten is lijnen!

Het betere bochtenwerk.

Als je de champagnestreek verlaat, val je in een tranendal van alweer gouden korenvelden, verlaten dorpen, verlaten straten, ja zelfs in de hemel speur je geen vogel. Enkel boosaardige beesten zoemen onophoudelijk rond je hoofd en haken zich ogenblikkelijk vast in vel en vlees. Dazen dus. Duizenden.

Meer nog, zelfs de wegen vergeten te kronkelen in de verzengende hitte zelfs zo dat onze cyclistes vergeten waar het stuur van hun fiets is laat staan dat ze nog zouden weten hoe ze er moeten aan draaien.

Frank begon zijn dag met een pirouette rond een paaltje dat, na een horizontale blik van Frank bleek niet deftig in de grond geplant te zijn. Het was de voorbode van nog meer miserie later op de dag.

Het banaanmoment verliep dus zoals altijd: banaan, wickiekoek, water, aquarius.

Peter beloofde dat het deze middag alweer verrassend zou worden maar we hebben daar niet veel van kunnen speuren. Behalve dan dat La Mama een perfect abri gevonden had in een gerestaureerd pomphuis in Dampierre. Dampierre waar die graaf van Vlaanderen zijn naam aan ontleende ergens in de dertiende eeuw.

De inwendige mens was versterkt, de banden waren verslapt. Wiens banden? Frank’s banden natuurlijk. Niet één maar allebei tegelijk. We hebben onze gedachten aan sabotage direct de kop ingedrukt, gelukkig maar. Want even later liep Frank alweer bandbreuk op. Capitano Jeroen heeft dan uiteindelijk de dader ontdekt: een doorn doorheen de buitenband.

Deze rit zou gecatalogeerd worden als quantité négligable ware het niet dat we vanavond nog tegen een zeer droevig moment zullen moeten aankijken: de dames zullen ons morgenvroeg verlaten en vanavond is het dus laatste avondmaal.

Maar dat was dus zonder Bompie gerekend. De éminence grise van de fietsrouteplannings had nog een spetterend moment in petto: De namiddagstop aan het strand (jawel) van het Lac de L’Orient. De koele duik heeft onze verhitte lijven bijzonder snel opgefrist en de laatste kilometers kunnen we er weer tegenaan.

Maarten heeft nog even geprobeerd de paus na te doen door de grond te willen kussen maar het was – jammer genoeg – zijn rechterkuit die geteisterd werd met zeven kettinghaperingen. ’t Zag er erger uit dan dat het was en voor dokter Penning was het een kleintje om de kuitspier weer toonbaar te maken.

Allez, dan maar heel goed nieuws bovenop de prutsen en miserie van vandaag. Dries Pantani is back. Anderhalve dag rust, 2 Voltarenpatches, een ingenieuze herplaatsing van de klikkers op de pedalen hebben wonderen verricht.

’s Morgens nog een beetje twijfelend maar gaandeweg met meer vertrouwen én zonder kniepijn. De laatste twintig kilometer reed hij op de fiets van Sofie, niet omdat zijn benen het niet meer deden, wel omdat hij het elektrocutiegevoel van Sofie wilde leren kennen. En Sofie? Zij reed die kilometers op de fiets van Dries.

Geflankeerd door Nathalie kwamen de twee dames gelijk over de Campanile-meet.

Deze volledig vernieuwde vestiging verwelkomt ons bijzonder hartelijk en terwijl we op ons avondmaal wachten krijg ik de boodschap van Bompie dat ik de dames moet trakteren op champagne voor zijn rekening. Zal ik doen, Bompie. De bubbels zijn nu aan het afkoelen en rond 10u sluiten we af.

Morgen vertrekken de dames. Ze worden opgepikt door papa Erik en Magda, zijn vrouw. Ze hebben nog een deel van onze frisdrankjes meegebracht en nemen Sofie, Nathalie met pak en zak terug mee naar Vlaanderen.

We zullen jullie missen. Hoe erg en hoeveel? Dat laten we morgen wel weten want nu zijn jullie er nog… voor even.

Santé, bedankt voor de compagnie, blijf aan ons denken terwijl wij de hitte trotseren op onze verdere Bednetvaart.

Jarrive

Quatorze Juillet

Het ontbijt in Campanile deze morgen was een stuk vriendelijker dan gisteren. Het gekookte eitje lachte ons al van ver toe. En kaas en hesp waren toch net iets verser. Chocolademelk van de allerbeste kwaliteit was een mooie atout.

Franky had een lichte bezinning in petto en verraste ons met een schakelverhaal: als de gebroken schakel hersteld is kan de ketting weer alle last aan. Zo hebben we het aan Bompie beloofd. En dus gezwind op weg naar de champagnestreek. Want we wilden absoluut de dames eer aandoen én het hart van de streek bereiken.

De zon liet het nog even afweten maar dat zou als snel gaan veranderen. Glooiende goudgele tarwevelden afgewisseld met echt steile pieken tot ja zelfs 12% zijn voor de komende 100km ons deel. Maar Buumratte had ons verwittigd: “Oas de wind doar tegen zit est veur 30 kilometers”. Boerke Naas was ons deze keer wel goed gezind. De wind blies met moeite 25km/h.

Het monument-moment van de dag was beklijvend. De begraafplaats te Cerny en Laonnnois van honderden Fransen die sneuvelden bij een mislukt Duits offensief in 1917

De andere zijde van de medaille was iets leuker: De Chemin des Dames. Of de vaste route van de Parijse dames richting Reims en vice versa. Wat die dames dan in Reims te zoeken hadden laat ik aan de lezer over. De route is genoegzaam bekend. Stilaan gaan de tarwevelden over naar velden wijnranken, kilometer na kilometer. We geraakten al stilaan in de champagneroes maar werden al snel geconfronteerd met martel- en onthoofdingspraktijken uit de middeleeuwen. Franky en Frank waren de gedoodverfde slachtoffers van de beul (neen, niet Dries, die herstelt nog even van een knieblessure)

Onze volgende stop zou ons de klassieke boterham met kaas opleveren, aldus hadden we gedacht. Claudine en Peter hadden hun inkopen één dag vroeger moeten doen wegens quatorze juillet. Nationale feestdag in Frankrijk en dus winkels gesloten. Jeroen had gelukkig voor een mobiel koelkastje gezorgd en de kans op bederf van de toespijs was dus gering.

Bompie had een prachtig plekje uitgezocht in het centrum van Jouy, hartje champagnestreek. Alweer een desolaat dorp, zo leek het ons. Voor het vervolg moet ik uit respect overschakelen naar de taal van onze zuiderburen. Maar met twee leerkrachten Frans in de buurt en met dergelijk pseudoniem mag dat geen probleem zijn.

Il était une fois un petit village en Champagne qui est vraiment le coeur de la Champagne. Au plein milieu d’une bonne centaine de maisons on y retrouve une mairie, une église, une salle de fête et une espace de loisirs. Ajoutez-y un bon repas, un bourgmestre, des tentes abris et quelques dizaines de citoyens qui fêtent 14 juillet.

Une petite explication de notre directeur de tour convint le bourgmestre d’inviter les coureurs venir fêter avec.

Imaginez-vous la surprise totale des coureurs entrant la place communale sous un applaudissement incroyable des habitants. Le bourgmestre est prêt avec le champagne offert par la commune aux cyclistes Bednet.

Après la présentation au public des participants flamands, la fête pouvait commencer. Le pistolet classique, du pain français d’un mètre et demi, le salami flamand, le fromage français, le champagne et le vin rouge. Nous les flamands, nous aimons la France. Sûr et certain.

Toch maar weer naar de moedertaal. De champagne en de wijn eisen hun tol. De zon is er fulltime en het zweet stroomt in beken van de renners hun sportieve lijf. Tot de volgende stop. Snelle stop. Beetje drinken en weer vooruit voor de laatste kilometers. Op naar Campanile Châlons en Champagne. En hopen maar dat het er nog beter is dan vorige avond.

Kent u nog de muis van Thomas Pips? Wij doen het beter. Als je zo dadelijk de foto’s hier op de blog bekijkt, moet je beslist op zoek gaan naar het “fietsje van de dag”. Stuur ons via de blog een reactie en vertel ons op welke foto je dat “fietsje van de dag” ontdekt. Laat het ons weten via een jouw grappige, leuke, onverwachte of allerliefste reactie.

Graag tot morgen!

Het gras is altijd groener

Als het regent. Want andere kanten van heuvels hebben we al gezien en er wachten er nog veel. Een hele dag heeft Boerke Naas zijn hemelsluisjes open gezet. Niet keihard maar toch, tussen de druppels konden we niet fietsen. Iedere stop gingen de sluizen nog net iets harder open. Bij het middagmaal konden we gelukkig in een afgedankte wasruimte van een verlaten camping genieten van de klassieke broodmaaltijd. Nu klassiek. Ze hebben hier namelijk de préparé uitgevonden. En ja zelfs glutenvrij lekker brood.

Maar waar is Bompie? Deze morgen is hij terug naar Destelbergen gefietst. Familiale omstandigheden waar niet omheen kon gekeken worden. Bompie Dirk, we hebben deze morgen een beetje verweesd en stil gefietst. En de regen zorgde voor een extra trieste dimensie. Maar, we laten ons niet gaan en zoals beloofd nemen we de spirit mee. We doorkruisten een stil glooiend landschap en passerden dorpjes. Stil en verlaten. Boeren en boerinnen op hun landerijen, denken we. Nathalie telde 24 kerktorens. Meer kerktorens dan mensen. Kerktorens van ook verlaten kerken?

En als klap op de vuurpijl moest onze gele trui even afhaken na 72 km. Nee, geen cyclometalo of shampoovalies die roet in het eten gooide maar een knieletsel. Een bezoek van de vliegende verpleegpost leverde een Voltarenpatch met steunverband op. De specialist zou later komen.
Capitano Jeroen kon het niet laten eventjes de draak te steken met de tijdelijke opgave van Dries. Hij demonteerde in een oogwenk het voorwiel van Dries en deponeerde de fiets al even snel in de bezemwagen. En in de bezemwagen verklaarde La Mama zich akkoord dat, wegens de enge ruimte, Dries aan haar billen mochten prutsen als hij zijn gordel moest vastmaken. “Je moet mij wel op voorhand verwittigen” stemde Claudine toe. En Peter, de brave man, hij zweeg. Voor één keer.

Franky buumratte zweert bij een slecht gepositioneerd klikplaatje. Straks zoekt hij verder en zal het bewuste plaatje correct monteren. Dries krijgt nog een halve dag rust voorgeschreven van dokter Penning en daarna wordt opnieuw getest. We hebben er allemaal goeie hoop op en Dries wil en zal doorbijten. Wordt vervolgd.

Bij onze aankomst is de regen rond ons hoofd verdwenen en kunnen we deze blog zelfs op het terras van Campanile Laon schrijven. Want op het terras komen de verhalen los.

Zo kunnen Nathalie en Sofie best prat gaan op hun prestatie. De zitvlakken worden wel een beetje geteisterd maar dat is het dan. Niet dat wij mannen in de groep sexisten zijn maar ze zijn nieuw in de groep en jong en ze willen wel wat. Fantastisch dus en proficiat van jullie mannelijke maten.

Coach Stefaan heeft de bewegende beelden ontdekt. Zijn Kodakje schiet ook bewegende beelden. En hij regisseert ze zelf, ja, al rijdend. En toont ons naderhand het resultaat. Vooral de klank die er bij opgenomen is. En het einde van het filmpje. Top!

Gisteren is het onze Ivan niet echt goed gelukt de blogfoto’s allemaal door te sturen. Internet in Campanile Valenciennes moeten ze nog de octets vervangen door kilooctets, denk ik. We hopen dat dat deze avond beter gaat.

Frank’s tenen zitten geklemd en spelen hem parten. Ziende dat Dries zijn knie het even begeeft krijgt hij zelfs ghostpijnen. Maar vermoedelijk is dat te wijten aan het feit dat hij meer dan bezorgd uitkijkt naar een Bancontact. Geen cash meer. Maar vind eens hier in de streek van de Oise een bankautomaat als Bompie de ritten geprogrammeerd heeft van verlaten dorp naar verlaten dorp doorheen de al dan niet gemaaide korenvelden. Hoe dan ook, hij past zich aan, hoe lastig dat dat ook is. Hier in Frankrijk noemen ze dat “apprivoiser”. Zoals een pup in een nieuw gezin terecht komt.

Als u het nog niet wist: het regende hier de hele dag. En op de middag zeiden we: we zullen hier eens terug komen als het zomer is. Maar nu, hier op het Campanile-terras stellen we vast dat we, trots het regenweer behoorlijk gebruind zijn. Aldus coach Stefaan. Quote van de dag: ge bruint ook als het regent.

We gaan zo dadelijk de inwendige mens versterken. Geen broodjes met kaas maar biefstuk friet. Zijn we Vlamingen of niet?!

Jarrive

Het cyclometalo-virus

De feestklokken van onze Basiliek aan de grot schreeuwden het uit: “Hier staan ze dan, de Bednetfilantropen.” De stressgloed op de wangen van zowel de vrouwelijke als de mannelijke deelnemers werd algauw geblust met echt, genuine, authentiek wijwater uit de goeie ouwe koperen ketel. Rector Gino Grenson op zijn best dus. Al had hij deze keer wel een helper nodig in de persoon van pater Raymond, ereburger van Wachtebeke en Port-au-Prince die voor de gelegenheid vroeg was komen opdagen.
Onze voorzitter, br. Staf Tistaert, had nog enkele kompanen uit zijn klooster meegebracht. Tuurlijk, want onze broeders zijn er wel nog steeds.

Een verboden fiets-ommetje langs de gerestaureerde grot was een verplicht nummer want de politie was er nog niet of beter, wij waren vroeger klaar dan afgesproken. De pers was er namelijk niet en dat maakt de zaken iets minder tijdrovend. Die halen hun wetenschap straks wel uit deze blog en doen dan alsof ze er zelf bij waren. Sympathisanten waren er des te meer. Maar goed, voor de pers doen we het niet. Wel voor Bednet.

Daar gaan we dan. De slagboom aan het Hotel de Lourdes gaat open en onze tien fietsers vertrekken geflankeerd dus door de lokale politie, enkele sympathisanten en de onvermijdelijke bezemwagen met Peter en la Mama. De mooi gestouwde Bostoencamionette was dan al helemaal weer overhoop gehaald door het toevoegen van allerlei tassen, zakjes, minitasjes, omslagen en andere fietspompen van eigenaars die alleen met hùn pomp lucht in hùn banden willen toveren.

Op naar de eerste stop: het banaanmoment had een plek gevonden langs het jaagpad van de Schelde in Zingem. Berichtjes allerhande worden de wereld ingestuurd maar na een kwartiertje klinkt het onverbiddelijke fluitsignaal: Time to ride.

Fré L’Africano wacht ons op op de Edelareberg. Neen, hij kan deze keer niet mee. Hij wil tijdens de vakantie aan zijn eigen motor werken en wil daarin echt alles investeren. Met zijn zegen en wensen en trompetgeschal van Ignaas weer op weg, naar de middagstop.

Wat zullen onze foeriers getoverd hebben? Pistolets met kaas natuurlijk of wat dacht je. Maar er was ook worst, hesp, kruidenkaas, tomaatjes, sla, eitjes en een dessert. Mayonnaise was er niet. Beter voor de bloedvaten. En waar eten we: vlakbij Vader. Stefaan Modest Vader Glorieux. Die brave man heeft een bronzen standbeeld in het center van Ronsie. Broeder Gustaaf Verhoeven heeft daarom aan Bompie een tekst meegegeven. Een dankbetuiging aan de collega’s die het Glorieux-werk verder zetten.

Je MOET Dries noemen om alweer als eerste roet in de ketting te gooien. Maar Capitano haalt er een schakel van tussenuit en zet de gebroken ketting gezwind weer aaneen. Verder maar weer, op naar onze eerste eindbestemming: Valenciennes-Rouvignies.

U bent beslist benieuwd hoe het onze dames vergaat? Sofie is absoluut uit het goede hout gesneden en belooft straks, na de vierde dag in tranen uit te barsten als ze ons zal moeten verlaten. En Nathalie zit iedere kilometer verder meer en meer gestrekt op haar strijdros. Ik vermoed dat ze binnenkort met verve een sprintje zal trekken tegen cyclometalo. Tegen wie?

Het is u eveneens niet ontgaan dat Dries Pantani de voorbije twee maand sukkelde met een gestelondermijnend virus, cytomegalo genaamd. Bij Ganda-Roma was het een spierscheur en gegeven dat hij Rome bereikte mag de lezer gerust laten veronderstellen dat zijn spieren wel degelijk van metaal moeten zijn. Vandaar zo dat dat virus tot cyclometalo herdoopt is.

Tussen onze laatste tussenstop en de etappeplaats wacht ons nog een bijzonder fietsmoment. We duiken helemaal in Paris-Roubaixsfeer en trotseren Het Bos van Wallers in Arenberg net geblust stof door de onvermijdelijk regenbui. Bewondering alom voor deze site.

Het eerste Campanile hotel verwelkomt ons hartelijk. Onze fietsen krijgen zelfs hun eigen kamer toegewezen. En Stefaan beklaagt zich dat hij het dekentje voor zijn troetelkind niet meegebracht heeft. Een flinke gesproken nachtzoen aan het adres van de fiets moet dan maar goedmaken voor vannacht.

Kamers, douchen en zo dadelijk eten. Het belooft. En straks kaarten en chapeau spelen of lezen of wandelen?

Zo beste lezer, de kop is er af. Morgen trekken we naar Laon. Vermoedelijk bij hetzelfde echt Vlaamse weer. Licht bewolkt, op tijd een lichte regenval en 20°.

Voor nu de boeken toe en genieten van een eerste geslaagde etappe.