Nog meer fascinerend nieuws uit de ruimte, en zelfs met een Belgisch accent... Een in Canada werkende Belgische prof ontdekte onlangs de grootste moleculen ooit in het heelal. Het gaat om grote koolstofmoleculen met 60 en 70 atomen die in een voetbalachtige vorm geordend zijn. Het bericht werd zopas in het toonaangevende wetenschappelijke tijdschrift Science gepubliceerd. De ontdekking gebeurde door een internationaal team onder leiding van Jan Cami, een 38-jarige Belgische prof die uit Aalst afkomstig is en verbonden is aan de Universiteit van London in Ontario (Canada). Cami is daarnaast ook verbonden aan het SETI-instituut van de NASA. Met behulp van de NASA Spitzer infrarood ruimtetelescoop werden in een planetaire nevel moleculen ontdekt die bestaan uit zestig of zeventig koolstofatomen gerangschikt in een driedimensionele bol. De atomen zijn in wisselende patronen van vijfhoeken en zeshoeken die op een moleculaire schaal er precies als een voetbal uitzien. Harry Kroto, Nobelprijswinnaar Chemie in 1996, reageerde op BBC al vol lof op de ontdekking. "Dit levert het overtuigende bewijs dat dergelijke structuren sinds mensenheugenis in de verste uithoeken van ons melkwegstelsel bestaan". De ontdekking van de grote moleculen draagt bij tot de kennis hoe het leven gevormd wordt.Als concrete toepassing bijvoorbeeld worden dergelijke stevige en sterke stabiele structuren gebruikt voor de ontwikkeling van smeerstoffen in fijne mechaniek.
