Dag 63 Altopascio - San Miniato Basso 23 km (totaal 1.687 km)
Gisteren om 18u was er een mis. Het kerkje zat bijna vol. Na de mis gaf de plaatselijke harmonie een kort optreden voor de kerk. Op het plein was er gans de nacht lawaai.
Vertrek om 5u30. De laatste mensen gingen toen naar huis. Nog warm en de zon kwam om 6u al op. Opnieuw enkele uren zweten. Gelukkig loopt een deel van de weg langs een pad door het bos. Zelfs een stuk met de originele bestrating van de Via Francigena. Ik ben al blij, met deze scherpe stenen, dat dit maar enkele kilometers is. In Fucecchio gaan we een oude abdijkerk binnen. Gisteren was hier waarschijnlijk een huwelijk (er ligt veel rijst). Nog 6 km langs een zandpad. We stappen San Miniato Basso binnen en er staat voor een huis op het voetpad een tafel "voor pelgrims". Er zijn: koekjes, gedroogd fruit, water,... . Ik neem een beker koud water en een stuk chocolade (dat is al meer dan 2 maanden geleden). Schrijf dan nog iets in het dagboek en roep de bewoners toe: "grazie mille". Een mooi initiatief.
Onze slaapplaats is in het gebouw van de Misericordia. Ik doe mijn schoenen en kousen uit en verbrand bijna mijn voeten aan de hete stenen. Een kalme namiddag.
Bijlagen: Toscane: cipressen, druiven, gratis voor pelgrims
De muziek van Puccini was mooi. Om 21u30 liep het nog vol van de toeristen in Lucca. Het was te warm om te slapen (om 22u nog 32°C).
Om 5u30 al op stap langs de buitenwijken en door het industriegebied. Het is 23°C. Onderweg een pauze voor het ontbijt. Daarna door het veld en een industriegebied met veel leegstaande gebouwen tot in onze stopplaats.
2 maanden geleden ben ik vertrokken. Nu komt Rome snel dichterbij.
Te warm om te slapen, zelfs met vensters en deuren open.
Iets na 5u vertrekken we. Langs de straat, nu en dan een voetpad. Dan het bos in en klimmen. Er is al een bar open. Ontbijt om 6u30: koffiekoek en koffie voor 1,60. Nog een pittige klim en een spectaculaire afdaling langs een rotspad. Opletten om niet uit te glijden. Nog 6 km langs de rivier. Geen schaduw en bloedheet. We komen aan in Lucca.
Lucca is een oude, mooie stad. De toeristen zoeken de terrasjes op. Wij zoeken eerst ons verblijf: Misericordia. Een soort OCMW. Er is een bed, een keuken, wc en douche. Dus ok. Na de middag naar de Kathedraal van St Martino en daarna nog enkele mooie kerken bezocht. Niet allemaal want er zijn er 23. Lucca is de plaats waar Giacomo Puccini (componist) is geboren. Vanavond naar een miniconcert met zijn muziek geweest.
Bijlagen: "gelati" (roomijs), standbeeld Puccini en zijn geboortehuis, zicht op Lucca, binnenzicht Kathedraal St Martino in Lucca
Dag 60 Marina di Massa - Camaiore 25 km (totaal 1.623 km)
Het koelde vannacht maar weinig af.
We vertrekken om 5u30 en het is 20°C. Op weg over de brede boulevard langs het strand, de palmbomen, de marmeren beelden en veel strandpaviljoenen. De zon komt erdoor. Onmiddellijk naar de overkant van de weg om de schaduw op te zoeken. We draaien weg van de zee naar het centrum van Pietrasanta. Links in de verte nog de bergen. We komen in het centrum aan de kathedraal. Op het plein staan mooie marmeren beelden. Ook in de kerk is alles in marmer. De spreekstoel is een meesterwerk afgewerkt tot in de kleinste details. Na de koffie en croissant gaan we verder. Eerst vlak en dan steil klimmen tussen de cipressen. Geen schaduw. Het is al 30°C op de aanduiding van de "farmacia". Stijgen en dalen en we komen in Camaiore.
Ons verblijf is in het parochiaal centrum.
Bijlagen: marmeren beeld in Pietrasanta, marmeren preekstoel in kathedraal Pietrasanta
Dag 59 Sarzana - Marina di Massa 25 km (totaal 1.598 km)
Gisteren de kathedraal bezocht. Ze hebben er (ook) een relikwie van het H. Bloed, maar ze staat niet uitgestald.
Deze morgen om 6u ontbijt: beschuit met confituur en thee.
Op stap bergop naar het fort en langs de weg verder. Veel omweg om eigenlijk niets bijzonder te zien. De kilometers gaan voorbij. Men is bezig met het blootleggen van Romeinse overblijfselen. We stoppen even. De zon brandt fel. In de verte zien we Carrara. Het stof stijgt op uit de marmergroeven. In Avenza drinken we een cola. Het is 11u en al 32°C. We wandelen door het industriegebied met veel marmerbedrijven en door de vakantieparken dicht bij de zee. Dan komen we in Marina di Massa.
We verblijven in Ostello Turimar. Dit was ooit een vakantiedomein met 1.400 bedden. Nu is het een verlaten oord. Nog voor 10% gebruikt. Dicht bij zee en strand. Het is hier 38°C. Geen airco op de kamer.
We moeten wat uitzoeken waar we gaan slapen (aan een redelijke prijs). We besluiten daarom om naar Sarzana te gaan. We gaan de weg nemen want gisteren is ons verteld dat door de vele regen het gras nog niet gemaaid is. We willen vermijden om helemaal nat te zijn. We ontbijten in een bar (croissant en koffie voor 1,80).
Het is al 7u30 als we vertrekken. Heldere hemel. Over de rivier die bijna droog staat. Men is er een hoge muur naast aan het zetten om het water tegen te houden (In oktober 2011 is het dorp overstroomd). Dan langs de weg. Geen voet- of fietspad. Goed tegen de kant want de Italianen rijden snel en hebben weinig respect voor voetgangers. Tegen de middag zijn we in Sarzana.
Het is intussen 32°C. In deze stad hebben de voorouders van Napoleon gewoond. De grote marmeren beelden op de pleinen tonen dat Carrara niet ver meer is.
Om 5u ontbijt. We zijn alles aan het opruimen als Gordon binnenkomt. Gordon is een Amerikaan en woont in Ierland. Hij gaat nu eerst een stuk van de route lopen. Komt dan terug met de trein. Neemt dan zijn rugzak en rijdt opnieuw met de trein tot waar hij gelopen heeft. Rare kerel.
Wij vertrekken met onze rugzak. Al snel gaat het bergop door een bos. Over platte, natte keien naar beneden. Glad en gevaarlijk. We passeren een tuin en plots horen we een geluid. Een man komt aangelopen. Hij heeft een systeem geplaatst dat hem waarschuwt als er mensen voorbijkomen. Francesco maakt en verkoopt mini kersttaferelen gemaakt uit kurk. Ze passen in een noten- of mosselschelp. We mogen in zijn tuin om ze van dichtbij te bekijken. Van mevrouw krijgen we een espresso. Na 30 min stappen we verder. De zon staat hoog en het is bloedheet. Na ons broodje, het is dan al 13u, gaan we langs de straat verder. De brug is echter onderbroken. Iets verder kunnen we langs een noodbrug. Nog 12 km. Het is heet. Om 15u zijn we in Aulla.
De pastoor ontvangt ons en we krijgen een slaapplaats. In de kamer staan 4x2 bedden. Hopelijk snurken ze vannacht niet te veel.
Dag 56 Passo della Cisa - Pontremoli 23 km (totaal 1.521 km)
Het was koud gisterenavond. De patron heeft de kachel aangestoken. Na het eten snel naar bed.
Ontbijt om 5u: 4 beschuitjes met confituur, koffie en 2 koekjes.
Om 6u op stap. Het regent. We volgen de weg tot aan de officiële overgang van de bergpas en dan bergop door een mooi bos. Over zandpaden, tussen hoog en nat gras en netels van 60 cm. Kilometers stijgen en dalen. We komen aan de weg, gaan die over en hierna door een smal hek en bergop. We zien sporen van everzwijnen. Als we boven komen staan we tussen een groep merries en veulens. Hier hebben we een mooi uitzicht over de dorpjes tegen de bergen. De afdaling gaat over keien. Soms steil naar beneden. Dan langs de weg naar Pontremoli.
In de kathedraal is de mis juist begonnen. Na de mis om een stempel en daarna naar het Kapucijnenklooster waar we verblijven.
Bijlagen: kachel op Passo della Cisa, route door hoog gras, paarden
Dag 55 Cassio - Passo della Cisa 20 km (totaal 1.498 km)
Een goed en uitgebreid ontbijt.
We vertrekken langs de weg en dan steil omhoog door het bos over een keienpad. Gelukkig is het droog. We klimmen vandaag van 813m tot 1.041m. De paadjes zijn smal en de afdalingen zijn steil. Het panorama is mooi. We komen aan in Berceto. Tijd voor een koffie. De rugzak tegen de plantenbak en even rusten. Na een paar minuten stroomt er water tegen mijn voeten en rugzak. Tja, de bloemen hadden water gekregen. Door het stadje en een nieuwe klim. Eventjes dalen en dan opnieuw klimmen. Er is met een quad over het pad gereden en er zijn diepe sporen. Slijk. Glad dus. We komen dan aan ons "ostello" (herberg).
De herberg is het vroegere huis van de kantonnier. Dit is het hoogste punt op de overgang van de Cisa Pass. Ooit aangelegd door Napoleon in 1808 om Pavia te verbinden met Sarzana.
Dag 54 Fornovo di Taro - Cassio 22 km (totaal 1.478 km)
Om 5u30 vertrokken. Een heldere hemel en een stormwind. Tegenwind of wind van rechts. Het is soms moeilijk om recht te blijven. Er is nog maar weinig verkeer. We beginnen langzaam te klimmen. Tegen de hellingen zien we de kleine dorpjes. In Sivizzano willen we ontbijten. De bar is nog dicht. De vrouw van de winkel ernaast maakt ons een broodje met kaas. We stappen verder langs een rivierbedding. De rivier staat bijna droog. Nog en klim naar de kerk van Bardone. Hier en daar hebben de huizen bakovens buiten. De kerk is gesloten. De wind waait nog harder, maar we gaan langs een bospad. Weinig wind, wel steil klimmen. Soms tot 20 %. Over paden met grote keien. Nog 8 km. Het uitzicht op de dorpjes is mooi. Nog een steile afdaling langs een smal pad, dan een klim door een sparrenbos en we zijn er.
Dag 53 Fidenza - Fornovo di Taro 33 km (totaal 1.456 km)
Gisterenavond een lekker menu voor 12: pasta carbonara, salade met gegrild kalfsvlees, wijn, water en koffie.
Om 5u30 al op stap. Heldere hemel. Door de buitenwijken van de stad. Het hooi ligt in rollen te wachten op vervoer. Een veldweg in en we kunnen klimmen. Steil bergop op heuvels en dan door het gras naar beneden. In de verte zien we al de bergen voor de komende dagen. Het is warm. We komen aan in Medesano. Al 20 km gedaan. Het is middag. Nu eerst een broodje met hesp en een cola. Dan over een veldweg langs de rivier Taro en over een fabrieksterrein. We komen in Fornovo di Taro.
We slapen in het parochiaal centrum. Een beetje oud. Er staan 4 bedden. De deur van de douche/wc sluit maar het deurkader valt bijna omver.
Dag 52 Fiorenzuola d'Arda - Fidenza 22 km (totaal 1.423 km)
Na 6 km wandelen staan we aan de Abdij van Chiaravalle. Het is nog maar 7u. De kerk is dicht. We nemen wat foto's van de oude abdij. Net voor we vertrekken komen 2 paters naar buiten en vragen of we de kerk willen bezoeken. In de middengang liggen de bloementapijten van het feest van Corpus Christi nog. In de bloemenkaders zijn mooie zandtapijten verwerkt. Nog een stempel en we gaan verder. Het is prachtig weer en we stappen tussen de luzerne-, tomaten-, maïs- en gerstvelden. Aan een huisje staat een wegwijzer met afstanden naar Rome, Canterbury,... . De bewoner komt af en vraagt ons binnen. Massimo ontvangt hier voorbijtrekkende pelgrims. We krijgen koffie en zelfgebakken koekjes. We blijven nog een half uur praten en trekken dan verder tot Fidenza.
Bijlagen: deel versiering voor Corpus Christi, Abdij van Chiaravalle della Colomba, Massimo
Dag 51 Montale - Fiorenzuola d'Arda 17 km (totaal 1.401 km)
De Belgen hebben met 0 - 2 verloren van Italië. Deze nacht was er urenlang onweer met talrijke bliksems. Na het ontbijt is het nog aan het regenen.
De poncho aan en op stap. Het is nog maar 5u30. We volgen de hoofdweg naar het dorp waar we zullen slapen. Er is veel verkeer en geen wandelpad. Voorzichtig op de zijkant van de weg. Naast maïs en tarwe zijn hier zonnebloemvelden en nog meer velden met tomaten. In Cadeo passeren we de kaasfabriek van Grana Padano. Nog enkele kilometers en we zijn in Fiorenzuola d'Arda.
De zon schijnt. We nemen hier afscheid van Fransman Pierre. Hij gaat verder. Lucas, een Belg waar ik mee op stap ben, en ik blijven hier in het parochiaal centrum.
Dag 50 Orio Litta - Montale 25 km (totaal 1.384 km)
Gisterenavond lekker gegeten in Oasi Venere. Een gemengde salade, een pasta met zeevruchten, brood, wijn, water en koffie voor 15 euro.
Het koelt 's nachts niet af. Om 4u loop ik buiten op het plein.
7u. Tijd om te vertrekken. 4 km wandelen tot aan een aanlegsteiger. Danillo, de veerman, komt ons ophalen om de Po over te steken. Dit is de historische weg. Hij komt er aan met een klein bootje. Eerst de rugzakken en pelgrims. We zijn met 6. Danillo regelt alles en we vertrekken. De Po is nu kalm. De overtocht duurt 22 minuten. Nog een stempel van de veerman en opnieuw op stap tussen de maïs- en korenvelden. Verder moeten we langs de kant van de weg stappen. Dit tot in Piacenza. Een oude Romeinse stad met veel kerken. Op het plein voor de "Duomo" moeten we wachten. De kathedraal gaat pas om 16u open. Het wachten loont.
Dag 49 Belgioioso - Orio Litta 26 km (totaal 1.359 km)
Al om 5u30 vertrokken. Het is nog donker. De zon komt al piepen. Niet voor lang. Het wordt pikdonker en het begint te donderen en bliksemen. Een verschrikkelijk onweer. Een uur lang en geen plaats om te schuilen. Uiteindelijk in Santa Cristina e Bissone. Er is een café open. Binnen om een koffie met een croissant en om wat te drogen. De regen vermindert, maar stopt niet. De landwegen liggen er modderig bij. In de dorpjes ontwaken de inwoners. Sommigen vertrekken naar de mis. In de verte luiden de klokken. Nog een eind door het veld en we komen langs het middeleeuwse kasteel Cusani Visconti in Chignolo Po. Mooi. Is wel aan een restauratie toe. Nog 6 km en in de verte zien we de kerk van Orio Litta.
Een gerestaureerde schuur is hier omgevormd tot een verblijf voor pelgrims. Er zijn 100 bedden in ruimtes per 4. Eindelijk is de zon er.
Dag 48 Gropello Cairoli - Belgioioso 35 km (totaal 1.333 km)
Veel te warm om te slapen. Het is 5u30, maar het domein is volledig afgesloten. Dan maar over de draad. Het geld voor het verblijf met een begeleidend briefje in de brievenbus.
Op weg en na 5 km vinden we een café dat al open is. Een vers gebakken croissant gevuld met confituur en een koffie. Het is al 20°C. Verder langs de weg. Nu meer maïs en minder rijst. We naderen het overstromingsgebied van de rivier Ticino. De weg gaat door het bos. We lopen langs de rivier en dan de brug over. We zijn in Pavia. Het was ooit een Romeinse nederzetting en is nu een universiteitsstad. De universiteit is hier gestart in 1361. In de kathedraal is de mis juist gedaan en neemt de pastoor ons voor de stempel mee naar de sacristie. Na nog wat bezoeken gaan we verder. Het is al 28°C. Nog 17 km en we zijn in Belgioioso.
Dag 47 Mortara - Gropello Cairoli 28 km (totaal 1.298 km)
Om 6u gaan we op stap. Na 5 km, in Remondò, stoppen we voor het ontbijt: croissant en koffie. Dan verder tussen rijst- en maïsvelden. De muggen zijn er ook, maar ze bijten me niet. In Tromello komt Carlo op zijn groen-wit-rode fiets aangereden. Hij vraagt ons mee naar zijn huisje aan de kerk. "Het hoofdkwartier van de Via Francigena" zegt hij. Een vriendelijke man. We krijgen een flesje gekoeld water. Aan de overkant is de kerk van St. Martinus. Een prachtige kerk. Het is intussen al 25°C. Zweten en de muggen blijven maar zoemen. We maken een korte omweg naar de Basiliek van Madonna delle Bozzole. Hier verscheen in 1465 Maria aan een meisje dat doof en stom was. Een mirakel geschiedde en er werd een bedevaartsoord gebouwd. Onder de bomen onze boterhammen opeten en dan verder tot in Gropello Cairoli.
Het is al 29°C. Zo snel mogelijk uit de zon en douchen. Alles prima.
Bijlagen: rijstveld, Basiliek van Madonna delle Bozzole
Het verblijf in het klooster was gelukkig van korte duur. Het was ook geen klooster van zusters maar van paters. Maristen die het in 2011 hebben verlaten.
We ontbijten om 5u30.
We vertrekken langs de ringweg van de stad en dan opnieuw tussen de rijstvelden. We komen op een hoge dijk met beneden alleen rijst en boven zwermen muggen. Hier en daar een boerderij. De rest is een eentonig landschap. Na 8 km zijn we in Robbio. Tijd voor een koffie. Donkere wolken komen af. Geen regen. Wel drukkend warm. Opnieuw rijstvelden en dan langs maïs- en korenvelden. In de kleine dorpjes bezoeken we middeleeuwse kerkjes met o.a. de mooie fresco's van Madonna del Campo. We bereiken Mortara.
We verblijven hier in het lege klooster van San Albino.
