Dag 56 Passo della Cisa - Pontremoli 23 km (totaal 1.521 km)
Het was koud gisterenavond. De patron heeft de kachel aangestoken. Na het eten snel naar bed.
Ontbijt om 5u: 4 beschuitjes met confituur, koffie en 2 koekjes.
Om 6u op stap. Het regent. We volgen de weg tot aan de officiële overgang van de bergpas en dan bergop door een mooi bos. Over zandpaden, tussen hoog en nat gras en netels van 60 cm. Kilometers stijgen en dalen. We komen aan de weg, gaan die over en hierna door een smal hek en bergop. We zien sporen van everzwijnen. Als we boven komen staan we tussen een groep merries en veulens. Hier hebben we een mooi uitzicht over de dorpjes tegen de bergen. De afdaling gaat over keien. Soms steil naar beneden. Dan langs de weg naar Pontremoli.
In de kathedraal is de mis juist begonnen. Na de mis om een stempel en daarna naar het Kapucijnenklooster waar we verblijven.
Bijlagen: kachel op Passo della Cisa, route door hoog gras, paarden
Dag 55 Cassio - Passo della Cisa 20 km (totaal 1.498 km)
Een goed en uitgebreid ontbijt.
We vertrekken langs de weg en dan steil omhoog door het bos over een keienpad. Gelukkig is het droog. We klimmen vandaag van 813m tot 1.041m. De paadjes zijn smal en de afdalingen zijn steil. Het panorama is mooi. We komen aan in Berceto. Tijd voor een koffie. De rugzak tegen de plantenbak en even rusten. Na een paar minuten stroomt er water tegen mijn voeten en rugzak. Tja, de bloemen hadden water gekregen. Door het stadje en een nieuwe klim. Eventjes dalen en dan opnieuw klimmen. Er is met een quad over het pad gereden en er zijn diepe sporen. Slijk. Glad dus. We komen dan aan ons "ostello" (herberg).
De herberg is het vroegere huis van de kantonnier. Dit is het hoogste punt op de overgang van de Cisa Pass. Ooit aangelegd door Napoleon in 1808 om Pavia te verbinden met Sarzana.
Dag 54 Fornovo di Taro - Cassio 22 km (totaal 1.478 km)
Om 5u30 vertrokken. Een heldere hemel en een stormwind. Tegenwind of wind van rechts. Het is soms moeilijk om recht te blijven. Er is nog maar weinig verkeer. We beginnen langzaam te klimmen. Tegen de hellingen zien we de kleine dorpjes. In Sivizzano willen we ontbijten. De bar is nog dicht. De vrouw van de winkel ernaast maakt ons een broodje met kaas. We stappen verder langs een rivierbedding. De rivier staat bijna droog. Nog en klim naar de kerk van Bardone. Hier en daar hebben de huizen bakovens buiten. De kerk is gesloten. De wind waait nog harder, maar we gaan langs een bospad. Weinig wind, wel steil klimmen. Soms tot 20 %. Over paden met grote keien. Nog 8 km. Het uitzicht op de dorpjes is mooi. Nog een steile afdaling langs een smal pad, dan een klim door een sparrenbos en we zijn er.
Dag 53 Fidenza - Fornovo di Taro 33 km (totaal 1.456 km)
Gisterenavond een lekker menu voor 12: pasta carbonara, salade met gegrild kalfsvlees, wijn, water en koffie.
Om 5u30 al op stap. Heldere hemel. Door de buitenwijken van de stad. Het hooi ligt in rollen te wachten op vervoer. Een veldweg in en we kunnen klimmen. Steil bergop op heuvels en dan door het gras naar beneden. In de verte zien we al de bergen voor de komende dagen. Het is warm. We komen aan in Medesano. Al 20 km gedaan. Het is middag. Nu eerst een broodje met hesp en een cola. Dan over een veldweg langs de rivier Taro en over een fabrieksterrein. We komen in Fornovo di Taro.
We slapen in het parochiaal centrum. Een beetje oud. Er staan 4 bedden. De deur van de douche/wc sluit maar het deurkader valt bijna omver.
Dag 52 Fiorenzuola d'Arda - Fidenza 22 km (totaal 1.423 km)
Na 6 km wandelen staan we aan de Abdij van Chiaravalle. Het is nog maar 7u. De kerk is dicht. We nemen wat foto's van de oude abdij. Net voor we vertrekken komen 2 paters naar buiten en vragen of we de kerk willen bezoeken. In de middengang liggen de bloementapijten van het feest van Corpus Christi nog. In de bloemenkaders zijn mooie zandtapijten verwerkt. Nog een stempel en we gaan verder. Het is prachtig weer en we stappen tussen de luzerne-, tomaten-, maïs- en gerstvelden. Aan een huisje staat een wegwijzer met afstanden naar Rome, Canterbury,... . De bewoner komt af en vraagt ons binnen. Massimo ontvangt hier voorbijtrekkende pelgrims. We krijgen koffie en zelfgebakken koekjes. We blijven nog een half uur praten en trekken dan verder tot Fidenza.
Bijlagen: deel versiering voor Corpus Christi, Abdij van Chiaravalle della Colomba, Massimo
Dag 51 Montale - Fiorenzuola d'Arda 17 km (totaal 1.401 km)
De Belgen hebben met 0 - 2 verloren van Italië. Deze nacht was er urenlang onweer met talrijke bliksems. Na het ontbijt is het nog aan het regenen.
De poncho aan en op stap. Het is nog maar 5u30. We volgen de hoofdweg naar het dorp waar we zullen slapen. Er is veel verkeer en geen wandelpad. Voorzichtig op de zijkant van de weg. Naast maïs en tarwe zijn hier zonnebloemvelden en nog meer velden met tomaten. In Cadeo passeren we de kaasfabriek van Grana Padano. Nog enkele kilometers en we zijn in Fiorenzuola d'Arda.
De zon schijnt. We nemen hier afscheid van Fransman Pierre. Hij gaat verder. Lucas, een Belg waar ik mee op stap ben, en ik blijven hier in het parochiaal centrum.
Dag 50 Orio Litta - Montale 25 km (totaal 1.384 km)
Gisterenavond lekker gegeten in Oasi Venere. Een gemengde salade, een pasta met zeevruchten, brood, wijn, water en koffie voor 15 euro.
Het koelt 's nachts niet af. Om 4u loop ik buiten op het plein.
7u. Tijd om te vertrekken. 4 km wandelen tot aan een aanlegsteiger. Danillo, de veerman, komt ons ophalen om de Po over te steken. Dit is de historische weg. Hij komt er aan met een klein bootje. Eerst de rugzakken en pelgrims. We zijn met 6. Danillo regelt alles en we vertrekken. De Po is nu kalm. De overtocht duurt 22 minuten. Nog een stempel van de veerman en opnieuw op stap tussen de maïs- en korenvelden. Verder moeten we langs de kant van de weg stappen. Dit tot in Piacenza. Een oude Romeinse stad met veel kerken. Op het plein voor de "Duomo" moeten we wachten. De kathedraal gaat pas om 16u open. Het wachten loont.
Dag 49 Belgioioso - Orio Litta 26 km (totaal 1.359 km)
Al om 5u30 vertrokken. Het is nog donker. De zon komt al piepen. Niet voor lang. Het wordt pikdonker en het begint te donderen en bliksemen. Een verschrikkelijk onweer. Een uur lang en geen plaats om te schuilen. Uiteindelijk in Santa Cristina e Bissone. Er is een café open. Binnen om een koffie met een croissant en om wat te drogen. De regen vermindert, maar stopt niet. De landwegen liggen er modderig bij. In de dorpjes ontwaken de inwoners. Sommigen vertrekken naar de mis. In de verte luiden de klokken. Nog een eind door het veld en we komen langs het middeleeuwse kasteel Cusani Visconti in Chignolo Po. Mooi. Is wel aan een restauratie toe. Nog 6 km en in de verte zien we de kerk van Orio Litta.
Een gerestaureerde schuur is hier omgevormd tot een verblijf voor pelgrims. Er zijn 100 bedden in ruimtes per 4. Eindelijk is de zon er.
Dag 48 Gropello Cairoli - Belgioioso 35 km (totaal 1.333 km)
Veel te warm om te slapen. Het is 5u30, maar het domein is volledig afgesloten. Dan maar over de draad. Het geld voor het verblijf met een begeleidend briefje in de brievenbus.
Op weg en na 5 km vinden we een café dat al open is. Een vers gebakken croissant gevuld met confituur en een koffie. Het is al 20°C. Verder langs de weg. Nu meer maïs en minder rijst. We naderen het overstromingsgebied van de rivier Ticino. De weg gaat door het bos. We lopen langs de rivier en dan de brug over. We zijn in Pavia. Het was ooit een Romeinse nederzetting en is nu een universiteitsstad. De universiteit is hier gestart in 1361. In de kathedraal is de mis juist gedaan en neemt de pastoor ons voor de stempel mee naar de sacristie. Na nog wat bezoeken gaan we verder. Het is al 28°C. Nog 17 km en we zijn in Belgioioso.
Dag 47 Mortara - Gropello Cairoli 28 km (totaal 1.298 km)
Om 6u gaan we op stap. Na 5 km, in Remondò, stoppen we voor het ontbijt: croissant en koffie. Dan verder tussen rijst- en maïsvelden. De muggen zijn er ook, maar ze bijten me niet. In Tromello komt Carlo op zijn groen-wit-rode fiets aangereden. Hij vraagt ons mee naar zijn huisje aan de kerk. "Het hoofdkwartier van de Via Francigena" zegt hij. Een vriendelijke man. We krijgen een flesje gekoeld water. Aan de overkant is de kerk van St. Martinus. Een prachtige kerk. Het is intussen al 25°C. Zweten en de muggen blijven maar zoemen. We maken een korte omweg naar de Basiliek van Madonna delle Bozzole. Hier verscheen in 1465 Maria aan een meisje dat doof en stom was. Een mirakel geschiedde en er werd een bedevaartsoord gebouwd. Onder de bomen onze boterhammen opeten en dan verder tot in Gropello Cairoli.
Het is al 29°C. Zo snel mogelijk uit de zon en douchen. Alles prima.
Bijlagen: rijstveld, Basiliek van Madonna delle Bozzole
Het verblijf in het klooster was gelukkig van korte duur. Het was ook geen klooster van zusters maar van paters. Maristen die het in 2011 hebben verlaten.
We ontbijten om 5u30.
We vertrekken langs de ringweg van de stad en dan opnieuw tussen de rijstvelden. We komen op een hoge dijk met beneden alleen rijst en boven zwermen muggen. Hier en daar een boerderij. De rest is een eentonig landschap. Na 8 km zijn we in Robbio. Tijd voor een koffie. Donkere wolken komen af. Geen regen. Wel drukkend warm. Opnieuw rijstvelden en dan langs maïs- en korenvelden. In de kleine dorpjes bezoeken we middeleeuwse kerkjes met o.a. de mooie fresco's van Madonna del Campo. We bereiken Mortara.
We verblijven hier in het lege klooster van San Albino.
We vertrekken om 5u30. Ideaal wandelweer. Het dorp uit en dan door de rijstvelden. Een stelsel van irrigatiekanalen en overal rijstplantjes. Niet te vermijden: de muggen. Zwermen en zwermen. Maar de voorzorgen werken (op dit ogenblik). Ze bijten niet. Een werkman is bezig de kanalen aan het openzetten om andere velden onder water te zetten. Ibissen en andere reigers doen zich tussen de rijstplanten te goed aan de kikkers die zijn meegespoeld. Een loonwerker is aan het strooien. De wielen van de tractor hebben geen banden. Het zijn smalle schijven met pinnen. De boer, Giovanni, staat te kijken. We blijven even praten. Zijn bedrijf is 160 ha. Alleen rijst. Hier groeit niets anders. We stappen verder. Nog enkele km rijst en we zijn in Vercelli.
Eerst de stad bezoeken. Slapen in het klooster van de zusters.
Om 6u al op stap. Het is warm. Een eind asfaltweg en langs een zandweg omhoog tot aan een kapel. Dan terug naar beneden en zo gaat het verder van de ene naar de andere kerk. Het wordt warmer en warmer en het zweet druipt me af. Het is al 25°C. Het is middag als we in Roppolo toekomen. We stoppen er om koffie te drinken en wat te eten. Alle bergen zijn uit het zicht verdwenen en het landschap is zo vlak als een pannenkoek. De rogge is bijna rijp en er staat ook tarwe en maïs op de velden. We komen aan de eerste rijstvelden. De zon staat hoog en er is geen schaduw, maar we komen in Santhià.
Ik neem er een frisse douche, doe de was en rust wat.
Dag 43 Montestrutto - Burolo 22 km (totaal 1.178 km)
Een heel lekker ontbijt, een lunchpakket en prachtig weer. Wat kan een pelgrim nog meer verlangen.
We verlaten stilletjes aan de bergen rondom ons en komen in een vlakker landschap. Maar toch nog een berg met bovenaan een mooi 18de eeuws kasteel dat van 1939 het klooster van de zusters Benedictinessen is. Ze hebben een mooi zicht over het "Lac Pistono". We dalen af langs het meer, door het bos en komen in de stad Ivrea. Dit is de stad waar Camillo Olivetti in 1908 begon met de productie van reken- en schrijfmachines. Het centrum wordt vanop een heuvel gedomineerd door het kasteel en ernaast de kathedraal. Een bezoek waard. Aan de sacristie trek ik even aan de bel en we mogen binnen voor de stempel. Nog een koffie op een pleintje en dan naar Burolo.
Ik slaap hier in een klooster waar ooit nog 150 zusters verbleven.
Dag 42 Verrès - Montestrutto 29 km (totaal 1.156 km)
Het ontbijt stelt niet veel voor: 4 toasten, 1 confituurtje, 1 chocoladebroodje, 1 glas fruitsap en 1 koffie.
De Via Francigena is hier goed bewegwijzerd, maar kronkelt van kerk naar kerk. Veel klimmen en dalen. Het is warm. Bij het afdalen is het opletten met de "zware" rugzak. Juist voor Donnas lopen we over een oud Romeins pad waar de sporen voor de wagens nog duidelijk merkbaar zijn. Veel aanwijzingen van de Romeinse periode hier. We stappen verder door de wijngaarden. Wanneer ik mijn rugzak neerzet om wat te drinken schrik ik want een slang van ruim 1 meter kronkelt weg. Nog een steile klim en een prachtig uitzicht op een kasteel om dan over een keienpad steil af te dalen naar Montestrutto.
Deze middag specialiteit van de streek gegeten: brood met spek van varkens die gekweekt zijn met walnoten.
Dag 41 Châtillon - Verrès 22 km (totaal 1.127 km)
Goed geslapen in de naaikamer.
Om 7u al vertrokken onder een heldere hemel. We zijn al snel in Saint-Vincent. Een vroeger kuuroord die al veel van zijn glorie verloren heeft. Iets verder volgen we het pad van de Via Francigena. Klimmen langs een steil bospad, wat vlak en dan steil dalen over een keienpad. En zo gaat het maar verder. Klimmen en dalen over keien begroeid met mos en soms nog eens bedekt met bladeren. De wandelstokken komen van pas. Het lijkt soms op skiën. We komen langs enkele ruïnes van middeleeuwse kastelen en prachtige kleine kerkjes. Nog een stevige afdaling en een eind langs de rivier en we stappen door Issogne. Er komt veel tegenwind op. Nog 1,5 km en we staan in Verrès.
Naar de jeugdherberg. Giacomo neemt hier afscheid van ons. Hij gaat zijn vrouw ophalen om verder door Italië te reizen.
Op weg door de stad. De zon is er ook. Enkele foto's nemen van poorten uit de Romeinse periode en dan begint de eerste klim. Het klimt langzaam aan. Ik ben goed hersteld van de tocht van gisteren. We trekken omhoog tussen bossen en wijngaarden. Een oudere man stopt even en vraagt in gebroken Frans van welk land we komen. Hij wenst ons een goede pelgrimstocht en rijdt verder. We passeren in Quart een mooi klooster en een kasteel dat men nu restaureert. Dan gaat het steil naar beneden en langs de andere kant van de vallei omhoog. We gaan door kleine gehuchten tot in Châtillon.
In het pension is er geen kamer meer vrij. Ik mag van de moeder in haar naaikamer slapen. Alles aan de kant en een plooibed tussen de zetels. Eerst nog om de stempel bij de pastoor, nog een jonge priester. En dan maar beginnen oefenen in het Italiaans.
Dag 39 top Col du Grand Saint Bernard - Aosta (ITALIÃ) 35 km (totaal 1.072 km)
Men heeft speciaal voor ons een ontbijt klaargezet.
We vertrekken om 6u30. Heldere lucht, geen mist. Na 200 m zijn we al aan het bord "Italië".
In Italië hebben ze nog een grote hoop sneeuw laten liggen voor de officiële opening van de pas morgen. Er dan maar overklimmen, nog een eind over de gladde plekken en we zijn op de weg naar beneden. Van zodra we kunnen gaan we langs het pad. Over enkele sneeuwvlakken. Een marmot zit te kijken en iets verder rent een groep berggeiten de berg op. We komen in het eerste dorp van Italië. Verder langs een middeleeuws pad door de bossen. Het is spijtig genoeg aan het regenen. Een mooie wandeling. We dalen van 2.473 m naar 595 m. We zijn om 14u in Aosta.
Snel onze slaapplaats zoeken. Dan iets eten want de 4 boterhammen met confituur van deze morgen zijn al verteerd.
