Dag 42 Verrès - Montestrutto 29 km (totaal 1.156 km)
Het ontbijt stelt niet veel voor: 4 toasten, 1 confituurtje, 1 chocoladebroodje, 1 glas fruitsap en 1 koffie.
De Via Francigena is hier goed bewegwijzerd, maar kronkelt van kerk naar kerk. Veel klimmen en dalen. Het is warm. Bij het afdalen is het opletten met de "zware" rugzak. Juist voor Donnas lopen we over een oud Romeins pad waar de sporen voor de wagens nog duidelijk merkbaar zijn. Veel aanwijzingen van de Romeinse periode hier. We stappen verder door de wijngaarden. Wanneer ik mijn rugzak neerzet om wat te drinken schrik ik want een slang van ruim 1 meter kronkelt weg. Nog een steile klim en een prachtig uitzicht op een kasteel om dan over een keienpad steil af te dalen naar Montestrutto.
Deze middag specialiteit van de streek gegeten: brood met spek van varkens die gekweekt zijn met walnoten.
Dag 41 Châtillon - Verrès 22 km (totaal 1.127 km)
Goed geslapen in de naaikamer.
Om 7u al vertrokken onder een heldere hemel. We zijn al snel in Saint-Vincent. Een vroeger kuuroord die al veel van zijn glorie verloren heeft. Iets verder volgen we het pad van de Via Francigena. Klimmen langs een steil bospad, wat vlak en dan steil dalen over een keienpad. En zo gaat het maar verder. Klimmen en dalen over keien begroeid met mos en soms nog eens bedekt met bladeren. De wandelstokken komen van pas. Het lijkt soms op skiën. We komen langs enkele ruïnes van middeleeuwse kastelen en prachtige kleine kerkjes. Nog een stevige afdaling en een eind langs de rivier en we stappen door Issogne. Er komt veel tegenwind op. Nog 1,5 km en we staan in Verrès.
Naar de jeugdherberg. Giacomo neemt hier afscheid van ons. Hij gaat zijn vrouw ophalen om verder door Italië te reizen.
Op weg door de stad. De zon is er ook. Enkele foto's nemen van poorten uit de Romeinse periode en dan begint de eerste klim. Het klimt langzaam aan. Ik ben goed hersteld van de tocht van gisteren. We trekken omhoog tussen bossen en wijngaarden. Een oudere man stopt even en vraagt in gebroken Frans van welk land we komen. Hij wenst ons een goede pelgrimstocht en rijdt verder. We passeren in Quart een mooi klooster en een kasteel dat men nu restaureert. Dan gaat het steil naar beneden en langs de andere kant van de vallei omhoog. We gaan door kleine gehuchten tot in Châtillon.
In het pension is er geen kamer meer vrij. Ik mag van de moeder in haar naaikamer slapen. Alles aan de kant en een plooibed tussen de zetels. Eerst nog om de stempel bij de pastoor, nog een jonge priester. En dan maar beginnen oefenen in het Italiaans.
Dag 39 top Col du Grand Saint Bernard - Aosta (ITALIÃ) 35 km (totaal 1.072 km)
Men heeft speciaal voor ons een ontbijt klaargezet.
We vertrekken om 6u30. Heldere lucht, geen mist. Na 200 m zijn we al aan het bord "Italië".
In Italië hebben ze nog een grote hoop sneeuw laten liggen voor de officiële opening van de pas morgen. Er dan maar overklimmen, nog een eind over de gladde plekken en we zijn op de weg naar beneden. Van zodra we kunnen gaan we langs het pad. Over enkele sneeuwvlakken. Een marmot zit te kijken en iets verder rent een groep berggeiten de berg op. We komen in het eerste dorp van Italië. Verder langs een middeleeuws pad door de bossen. Het is spijtig genoeg aan het regenen. Een mooie wandeling. We dalen van 2.473 m naar 595 m. We zijn om 14u in Aosta.
Snel onze slaapplaats zoeken. Dan iets eten want de 4 boterhammen met confituur van deze morgen zijn al verteerd.
Dag 38 Bourg-Saint-Pierre - top Col du Grand Saint Bernard 15 km (totaal 1.037 km)
Om 6u in de mist vertrokken. Dat geeft niet. Ik wil naar de top van de col. Langs een smal bergpad omhoog en nadien naar beneden. Dan opnieuw stijgen langs een echt bergpad. Steil over de keien en het glibberige pad. Hierna wat gemakkelijker over een brede weg tot aan het stuwmeer. Het staat bijna droog. Ik ben al op 1.813 m. Hier geen aanduidingen meer. Wel ginder omhoog. Steil omhoog zonder pad en verder. De grond wordt drassiger. Het pad is veranderd in een klein riviertje. De keien zijn glad, maar de wandelstokken helpen. Aan een verlaten boerderij zijn een groep marmotten aan het spelen. Nu nog verder omhoog, een stuk door de sneeuw. Aan de overkant van de weg ligt de sneeuw te hoog om het pad te volgen. Nog 4 km langs de weg tussen muren van sneeuw. De lucht wordt ijler. Ik kom aan het hospice.
Dag 37 Orsières - Bourg-Saint-Pierre 13 km (totaal 1.022 km)
Om 6u40 staan we klaar om te vertrekken. Mooi wandelweer. Door het dorp en overeen landweg omhoog langs een bergflank. Dan dalen en langs de andere kant van de vallei klimmen. We zijn om 11u al in Bourg-Saint-Pierre.
Bourg-Saint-Pierre, een skidorp, is bijna volledig verlaten.
Dag 36 Martigny - Orsières 19 km (totaal 1.009 km)
Om 7u op stap. Overtrokken, maar droog. 1 km langs de weg en dan langs een bospad omhoog. Over een pad van nauwelijks 30 cm breed met aan de ene kant de berg en aan de andere kant een steile afgrond. Ik gebruik de wandelstokken, vooral bij het dalen, op het glibberige pad. We zijn in Bovernier. Nu opnieuw het bos in op een smal pad met keien. Het zweet druipt van me af, maar prachtig wandelen.
