We vertrekken om 5u30. Ideaal wandelweer. Het dorp uit en dan door de rijstvelden. Een stelsel van irrigatiekanalen en overal rijstplantjes. Niet te vermijden: de muggen. Zwermen en zwermen. Maar de voorzorgen werken (op dit ogenblik). Ze bijten niet. Een werkman is bezig de kanalen aan het openzetten om andere velden onder water te zetten. Ibissen en andere reigers doen zich tussen de rijstplanten te goed aan de kikkers die zijn meegespoeld. Een loonwerker is aan het strooien. De wielen van de tractor hebben geen banden. Het zijn smalle schijven met pinnen. De boer, Giovanni, staat te kijken. We blijven even praten. Zijn bedrijf is 160 ha. Alleen rijst. Hier groeit niets anders. We stappen verder. Nog enkele km rijst en we zijn in Vercelli.
Eerst de stad bezoeken. Slapen in het klooster van de zusters.
Om 6u al op stap. Het is warm. Een eind asfaltweg en langs een zandweg omhoog tot aan een kapel. Dan terug naar beneden en zo gaat het verder van de ene naar de andere kerk. Het wordt warmer en warmer en het zweet druipt me af. Het is al 25°C. Het is middag als we in Roppolo toekomen. We stoppen er om koffie te drinken en wat te eten. Alle bergen zijn uit het zicht verdwenen en het landschap is zo vlak als een pannenkoek. De rogge is bijna rijp en er staat ook tarwe en maïs op de velden. We komen aan de eerste rijstvelden. De zon staat hoog en er is geen schaduw, maar we komen in Santhià.
Ik neem er een frisse douche, doe de was en rust wat.
Dag 43 Montestrutto - Burolo 22 km (totaal 1.178 km)
Een heel lekker ontbijt, een lunchpakket en prachtig weer. Wat kan een pelgrim nog meer verlangen.
We verlaten stilletjes aan de bergen rondom ons en komen in een vlakker landschap. Maar toch nog een berg met bovenaan een mooi 18de eeuws kasteel dat van 1939 het klooster van de zusters Benedictinessen is. Ze hebben een mooi zicht over het "Lac Pistono". We dalen af langs het meer, door het bos en komen in de stad Ivrea. Dit is de stad waar Camillo Olivetti in 1908 begon met de productie van reken- en schrijfmachines. Het centrum wordt vanop een heuvel gedomineerd door het kasteel en ernaast de kathedraal. Een bezoek waard. Aan de sacristie trek ik even aan de bel en we mogen binnen voor de stempel. Nog een koffie op een pleintje en dan naar Burolo.
Ik slaap hier in een klooster waar ooit nog 150 zusters verbleven.
Dag 42 Verrès - Montestrutto 29 km (totaal 1.156 km)
Het ontbijt stelt niet veel voor: 4 toasten, 1 confituurtje, 1 chocoladebroodje, 1 glas fruitsap en 1 koffie.
De Via Francigena is hier goed bewegwijzerd, maar kronkelt van kerk naar kerk. Veel klimmen en dalen. Het is warm. Bij het afdalen is het opletten met de "zware" rugzak. Juist voor Donnas lopen we over een oud Romeins pad waar de sporen voor de wagens nog duidelijk merkbaar zijn. Veel aanwijzingen van de Romeinse periode hier. We stappen verder door de wijngaarden. Wanneer ik mijn rugzak neerzet om wat te drinken schrik ik want een slang van ruim 1 meter kronkelt weg. Nog een steile klim en een prachtig uitzicht op een kasteel om dan over een keienpad steil af te dalen naar Montestrutto.
Deze middag specialiteit van de streek gegeten: brood met spek van varkens die gekweekt zijn met walnoten.
Dag 41 Châtillon - Verrès 22 km (totaal 1.127 km)
Goed geslapen in de naaikamer.
Om 7u al vertrokken onder een heldere hemel. We zijn al snel in Saint-Vincent. Een vroeger kuuroord die al veel van zijn glorie verloren heeft. Iets verder volgen we het pad van de Via Francigena. Klimmen langs een steil bospad, wat vlak en dan steil dalen over een keienpad. En zo gaat het maar verder. Klimmen en dalen over keien begroeid met mos en soms nog eens bedekt met bladeren. De wandelstokken komen van pas. Het lijkt soms op skiën. We komen langs enkele ruïnes van middeleeuwse kastelen en prachtige kleine kerkjes. Nog een stevige afdaling en een eind langs de rivier en we stappen door Issogne. Er komt veel tegenwind op. Nog 1,5 km en we staan in Verrès.
Naar de jeugdherberg. Giacomo neemt hier afscheid van ons. Hij gaat zijn vrouw ophalen om verder door Italië te reizen.
Op weg door de stad. De zon is er ook. Enkele foto's nemen van poorten uit de Romeinse periode en dan begint de eerste klim. Het klimt langzaam aan. Ik ben goed hersteld van de tocht van gisteren. We trekken omhoog tussen bossen en wijngaarden. Een oudere man stopt even en vraagt in gebroken Frans van welk land we komen. Hij wenst ons een goede pelgrimstocht en rijdt verder. We passeren in Quart een mooi klooster en een kasteel dat men nu restaureert. Dan gaat het steil naar beneden en langs de andere kant van de vallei omhoog. We gaan door kleine gehuchten tot in Châtillon.
In het pension is er geen kamer meer vrij. Ik mag van de moeder in haar naaikamer slapen. Alles aan de kant en een plooibed tussen de zetels. Eerst nog om de stempel bij de pastoor, nog een jonge priester. En dan maar beginnen oefenen in het Italiaans.
Dag 39 top Col du Grand Saint Bernard - Aosta (ITALIÃ) 35 km (totaal 1.072 km)
Men heeft speciaal voor ons een ontbijt klaargezet.
We vertrekken om 6u30. Heldere lucht, geen mist. Na 200 m zijn we al aan het bord "Italië".
In Italië hebben ze nog een grote hoop sneeuw laten liggen voor de officiële opening van de pas morgen. Er dan maar overklimmen, nog een eind over de gladde plekken en we zijn op de weg naar beneden. Van zodra we kunnen gaan we langs het pad. Over enkele sneeuwvlakken. Een marmot zit te kijken en iets verder rent een groep berggeiten de berg op. We komen in het eerste dorp van Italië. Verder langs een middeleeuws pad door de bossen. Het is spijtig genoeg aan het regenen. Een mooie wandeling. We dalen van 2.473 m naar 595 m. We zijn om 14u in Aosta.
Snel onze slaapplaats zoeken. Dan iets eten want de 4 boterhammen met confituur van deze morgen zijn al verteerd.
Dag 38 Bourg-Saint-Pierre - top Col du Grand Saint Bernard 15 km (totaal 1.037 km)
Om 6u in de mist vertrokken. Dat geeft niet. Ik wil naar de top van de col. Langs een smal bergpad omhoog en nadien naar beneden. Dan opnieuw stijgen langs een echt bergpad. Steil over de keien en het glibberige pad. Hierna wat gemakkelijker over een brede weg tot aan het stuwmeer. Het staat bijna droog. Ik ben al op 1.813 m. Hier geen aanduidingen meer. Wel ginder omhoog. Steil omhoog zonder pad en verder. De grond wordt drassiger. Het pad is veranderd in een klein riviertje. De keien zijn glad, maar de wandelstokken helpen. Aan een verlaten boerderij zijn een groep marmotten aan het spelen. Nu nog verder omhoog, een stuk door de sneeuw. Aan de overkant van de weg ligt de sneeuw te hoog om het pad te volgen. Nog 4 km langs de weg tussen muren van sneeuw. De lucht wordt ijler. Ik kom aan het hospice.
Dag 37 Orsières - Bourg-Saint-Pierre 13 km (totaal 1.022 km)
Om 6u40 staan we klaar om te vertrekken. Mooi wandelweer. Door het dorp en overeen landweg omhoog langs een bergflank. Dan dalen en langs de andere kant van de vallei klimmen. We zijn om 11u al in Bourg-Saint-Pierre.
Bourg-Saint-Pierre, een skidorp, is bijna volledig verlaten.
Dag 36 Martigny - Orsières 19 km (totaal 1.009 km)
Om 7u op stap. Overtrokken, maar droog. 1 km langs de weg en dan langs een bospad omhoog. Over een pad van nauwelijks 30 cm breed met aan de ene kant de berg en aan de andere kant een steile afgrond. Ik gebruik de wandelstokken, vooral bij het dalen, op het glibberige pad. We zijn in Bovernier. Nu opnieuw het bos in op een smal pad met keien. Het zweet druipt van me af, maar prachtig wandelen.
Dag 35 Saint-Maurice - Martigny 18 km (totaal 990 km)
Mooi, de mist die opstijgt uit de bergen (bijlage). Minder mooi, de regen die neervalt. De poncho aan. Een korte tocht langs de weg en een eind bospad tot in Martigny.
Ik check in op de camping en doe alle kledij in de wasmachine en droogkast. In de stad ben ik gaan kijken naar een groot muziekfeest met talrijke fanfares. Morgen begint de 1ste van 3 dagen klimmen. De berichten voor de Col du Grand Saint Bernard zijn gunstig. We zouden al kunnen passeren.
Dag 34 Montreux - Saint-Maurice 35 km (totaal 972 km)
Het ontbijt is maar om 7u30, maar een vriendelijke mevrouw laat mij al om 7u binnen. Lekker ontbijt.
Op weg. Terug naar het meer. Al snel ben ik aan het Kasteel van Chillon (bijlage 1), gebouwd op een rots in het meer. Iets verder is een visser zijn fuik aan het ophalen. Er zitten maar 10 kleine vissen in. Hij lijkt niet blij. Ik ga verder, kom aan het einde van het meer en trek het binnenland in. Eerst de poncho aan. Langs een pad naast een spoorweg, door Roche en verder door de wijngaarden. In Aigle langs het kasteel (bijlage 2) omhoog en door wijngaarden en bossen naar de andere kant van de heuvel. In Ollon is het tijd voor mijn lunch. En dan stuurt men mij langs een verkeerd pad. Ik ga door een wijngaard omhoog en daarna is het nog wat klimmen. Het is intussen snikheet en de bergen met sneeuw komen dichterbij. Een vriendelijke familie legt me de kortste weg uit en geeft me een fles fris water. Opnieuw op stap en na enkele kilometers vind ik de aanduidingen en geraak in Saint-Maurice.
Ik heb hier gereserveerd bij de paters Fransciscanen. Ik heb maar 2 km meer gedaan dan voorzien.
Mooi weer langs het Meer van Genève. Aan de ene kant het meer en aan de andere kant de mooie boulevard. Langs het olympisch museum en prachtige gebouwen. Er passeren ons Porsches, Mercedessen, Ferrari's en Jaguars. Een lange tocht over een smal pad langs het meer. Het gaat van de ene naar de andere jachthaven en nog enkele privé-haventjes. Dan voorbij de wijngaarden die langs de bergwand liggen en we zijn in Vevey. Voorbij het hoofdkwartier van Nestlé. We eten op de boulevard op een bank aan het standbeeld Charlie Chaplin. Dan verder langs het meer naar Montreux.
Hier in Montreux is nog meer luxe. Dit is niet de streek waar pelgrims normaal komen. We slapen in het "Hôtel de Jeunesse". Om 17u was het hier nog 27°C.
Bijlagen: wijngaarden rond Vevey, standbeeld Freddy Mercury op de boulevard van Montreux, uitzicht vanuit Montreux (sneeuw)
Om 7u al op stap. Het is warm. Nog even om brood. Brood is hier 3x duurder dan in Frankrijk. Het is hier allemaal verschrikkelijk duur. We passeren de koffiefabriek van Nestlé. Hier werd in 1938 de eerste keer oploskoffie gemaakt (Nescafé). We stappen verder langs de weg op een fietspad en later gewoon langs de weg. Nog een eindje door het bos. Hier vinden we een goede plaats om te eten. Het laatste deel gaat langs de industriezone en zo recht naar het stadscentrum.
We bezoeken de kathedraal. De toeristische dienst helpt ons aan een slaapplaats. Het is op een camping aan het Meer van Genève.
Dag 31 Les Fourgs - Orbe (ZWITSERLAND) 34 km (totaal 867 km)
Om 7u op weg. De zon is er. We passeren de eerste skilift. Over een bergje door de dennenbossen naar Jougne. Voor ons de laatste halte voor Zwitserland. Nog wat eten kopen want straks is het allemaal veel duurder. Dan een eind langs een oude spoorwegbedding en recht naar de grens langs de drukke hoofdweg. Er komen en gaan veel vrachtwagens. We steken de grens over om 11u20. Al 15 km gestapt.
Nog 500m langs de weg en dan over een spoorwegbrug. Vanaf hier volgen we een pad langs de rivier Orbe. We komen een prachtige waterval tegen en stoppen er om te eten. Het begint te regenen. Poncho aan en wandelstokken gebruiken want het smalle pad is glad. Langs de bergwand met soms 40 meter lager de rivier. Door tunnels en uiteindelijk door de weiden komen we op de camping.
Dag 30 Pontarlier - Les Fourgs 15 km (totaal 833 km)
We verlaten Pontarlier langs de grote weg die recht naar Zwitserland loopt. Het is koud en het regent. Voorbij de chocoladefabriek van Nestlé gaan we van deze weg af om verder door het bos te stappen. Het is klauteren door het slijk langs een keienpad dat nu meer op een beginnend riviertje lijkt. Naar beneden is het een begaanbaar pad. Daarna opnieuw klimmen. Opeens staan we aan een oud fort en aan de andere kant van de vallei, op een heuvel, staat het kasteel van Joux. Tijdens de afdaling zien we enkele berggeiten. Aan de andere kant van de vallei wacht ons een nog steilere klim met nog meer keien en modder. We komen in Les Fourgs. Nog 28 km. De dienst van toerisme geeft ons een kaart met een kortere weg. We lopen verkeerd en keren dan maar terug om in Les Fourgs te overnachten.
Dag 29 Vuillafans - Pontarlier 35 km (totaal 818 km)
Om 7u al op pad. Zachte regen, dus de poncho aan. De weg is goed aangeduid. Een stevige klim langs een grindpad. Een afdaling door het dorp Lods en dan steil klimmen tot in Mouthier-Haute-Pierre. Hier is een kleine kruidenierswinkel. Er binnen voor de inkopen en een koffie. Vanaf hier volgen we de "wandeling" naar de bron van de Loue. 2 uur langs een pad van nauwelijks 40 cm. Stijgen en dalen, soms langs een afgrond en af en toe over natte stenen. Het blijft maar regenen. Het is wel eens gevaarlijk, maar de watervallen en de waterversnellingen maken veel goed. We komen aan de bron. Een grot in een rotswand waar de Loue aan de oppervlakte komt. We eten en gaan verder door de bossen naar Pontarlier.
Pontarlier is bekend voor de Absint. Van Gogh en vele andere kunstenaars uit zijn tijd dronken het. Het regent hier, dus we gaan het ook eens proeven.
