Dag 7 Villers-Châtel - Arras 24 km (totaal 179 km)
De zon schijnt. Op weg na een lekker ontbijt. De kasteeldame stapt een eind mee om mij op het juiste pad te zetten. Vandaag zijn het veldwegen. Ik heb een mooi plan van de kasteelheer en het vlot goed. Ik vraag nog even de weg en een wielertoerist wijst rechtdoor. Doe ik, maar het pad stopt. Dan maar langs de tractorsporen door de akker. Ik kom mountainbikers tegen. Die moeten van ergens komen. Zo kom ik in Maroeuil. In de verte ligt Arras. Nog enkele km door de stad en ik ben aan het stadhuis. Het is druk op het plein.
Eerst een pintje en wat rusten in de zon. De 24 km zitten erop en het is nog maar 15u. Overal zijn er dingen te doen. Frankrijk viert 1 mei. De rugzak naar de slaapplaats brengen en wat rondlopen.
Dag 6 Amettes - Villers-Châtel 28 km (totaal 155 km)
Om 8u allen samen ontbeten. Veel confituur, maar er was kaas, hesp en als extra broodpudding.
Een blauwe lucht met enkele wolken. In Ferfay even het kerkje binnen. Een oudere dame zet bloemen want na maanden is er morgen nog eens mis. Langs kleine wegen gaat het snel verder. Soms eens de weg vragen. In een bushokje iets eten voor de middag. Nog wat veldwegen, enkele keren bergop en bergaf, en ik sta voor het kasteel van Villers-Châtel. Vandaag 28 km gestapt.
De kasteelheer en zijn vrouw zijn druk in de weer want morgen is er feest (voor 1 mei). Mijn slaapplaats is vanavond boven in het kasteel, maar eerst nog een glas cider van "eigen" kweek.
Om 5u luiden de klokken. De paters moeten bidden. Ik draai mij nog eens. Om 6u op want om 6u45 is de mis.
Nadien op stap. Poncho aan. Een koude wind. Veel bergop en meestal steil bergaf. Een stop in Therouanne. In de kerk wat schuilen en eten. Het is 11u. Opnieuw de poncho aan en naar Amettes.
Ik verblijf in een b&b van een bejaard landbouwersgezin. 36 km gestapt. Er zijn hier al 2 Canadese dames en er komen nog 2 Duitsers en nog een Engels koppel. Allen op de via Francigena.
Gisteren was toch een hele belevenis in de abdij. In de grote eetzaal werd geen woord gesproken. Er was alleen iemand die voorlas uit de geschiedenis van een vroegere pater. Sober maal: linzensoep, groenteschotel met brood en appelmoes. Dan slapen.
Overtrokken maar droog, maar na 1 km regen en hagel. Gevaarlijk wandelen langs de weg. Na 2 uur wandelen klaart het op en kan de poncho uit. De zon komt erdoor. Het is wat heuvelachtig, maar het gaat goed. Om 13u sta ik aan de abdij. 25 km gestapt in nog geen 5u.
De receptie gaat pas open om 15u. Dan maar wachten in de zon. Een pater in donker habijt komt af. Eerst naar het "office" (10 minuten zingen). De kerk ruikt naar wierook. Dan naar de gastenkamer. Eerst douchen en wat rusten. Om 18u vespers. Straks om 20u avondeten.
Om 6u op, wassen en alles klaarmaken om te vertrekken. Vanaf 7u is er ontbijt: koffie, fruitsap, muesli, cake, stokbrood en confituur.
Om 7u30 al op pad door de stad en verder langs het kanaal tot op het einde. Ik ben in Guines: het is 10u. De zon komt piepen, maar komt er niet door. Het is wel droog. Nu gaat het wat meer bergop en bergaf, maar op asfalt. Om 12u iets eten in een bushokje. Nog 7km. Langs kasteel "dippendal" en verder langs de grasbermen van de 0215.
Om 14u op de camping. Ik krijg een chalet. Snel wassen en douchen. De 27km zitten erop, en dan spaghetti klaarmaken.
Om 4 uur al wakker door de vrachtwagens. In het pension was het koud, douchen met lauw water, geen verwarming en een slechte isolatie. Om 8u ontbijten en dan de stad bezoeken. Een koude wind, snel naar de ferry, weinig toeristen.
Om 14u30 in Calais inchecken in de jeugdherberg. De stad bezoeken: prachtig belfort en stadhuis. Op een plein een beeld van de vroegere president Charles de Gaulle en zijn echtgenote. Er komt veel wind opzetten. Snel naar mijn verblijf. Eten en slapen.
Na het ontbijt naar de kathedraal. Poort is dicht. Geraak toch binnen. Eerst gebedsdienst en dan stempel.
Op weg: eerste km duidelijke pijlen, maar dan verkeerd gelopen. De weg vragen en terug. Het uitzicht is mooi over akkers, weiden en velden. Na 16km begint het te regenen. Moeilijk stappen langs de natte bermen en door de kleverige klei. De verbindingswegen mogen volgens een schrijver niet meer gebruikt worden, maar er is geen alternatief. Toch erover, over de gevallen bomen en door de modderpoelen. Slijk tot boven de schoenen en maar regenen en hagelstenen. Na 9 uur stappen en ploeteren bereik ik Dover, 30km volgens het boekje. Ik heb er 39 gedaan.
Inchecken en eerst alles wassen. Het landschap was mooi en dat was het beste voor vandaag.
