The ultimate bike race, zo omschrijft de organisatie hun eigen marathon-toer in Malmedy. Deze marathon is inderdaad een heuse klassieker en een referentie in het MTB-marathon gebeuren. Een andere marathon is korter, of langer, of technischer of minder technisch ten opzichte van deze maatstaf.
Dit jaar had de organisatie een parcourswijziging in petto, en zouden ze garant staan voor een spetterende finale. De weersverwachtingen waren wat onstabiel, toch was de zon goed aanwezig bij aanvang van de dag. We konden droog vertrekken met de auto uit de kempen, en ook de start en de eerste uren van de wedstrijd verliepen droog;
De eerste kilometers verliepen op het traditionele parcours, met aanvang op de 1.5 km steile startklim van zo'n 14%. Ideaal om direct warm te draaien, en van het gewriemel bij de start vanaf te zijn. Na 1.5km weet je reeds voor welke plaats je rijdt;
Jan en Bert starten vooraan mee, en komen boven rond de 30e plaats, met nog voldoende reserve om in deze 115km een goede finale te kunnen rijden. Na de eerste 3 'officiele' beklimmingen (van de 18 'officiele' in totaal), bevinden Jan en Bert zich in een 12-koppige groep vanaf plaats 20. Beny en Wim hangen in elkaars buurt rond plaats 160, en zouden eveneens een knappe finale weten te rijden;
Na een nieuwe wortelzone, en kleine mechanische pech van Jan, breekt de 12-koppige groep in kleinere groepjes, op enkele honderden meters van elkaar. In het vlakkere tussenstuk op de Hoge Venen krijgt Jan vliegles. Op een vlak stuk, tegen hoge snelheid, raakt de manivel een rots tussen het gras, en vliegt Jan zo'n 5m verder overkop. Bert stopt, neemt de schade op, en maakt de fiets terug rijklaar. Bert en Jan moeten zo een 10-tal plaatsen en enkelen minuten voorbij laten gaan. Zeer spijtig, gezien tot dan met een zeer mooie tactische race bezig.
Ondertussen komt de top 100 in het zicht voor Beny en Wim en is hun opmars van achteren uit begonnen. Bert en Jan weten de verloren plaatsen in de volgende kilometers terug te winnen en komen terug rond plaats 30.
De finale zou spetterend zijn, en niet alleen door de parcourswijziging, maar vooral door de zeer hevige regenval. De neerslag komt zeer rijkelijk, en het parcours verandert zeer snel van gedaante. Vooral in de afdalingen over de geschaafde wortels is het zeer glad en opletten geblazen. Net dat maakt de laatste 5km van deze nieuwe finale een beetje onverantwoord. De laatste 3 beklimmingen verlopen zeer moeizaam, en vooral de klim tussen de 2 downhilltracks heeft nog weinig met 'biken' te maken.
Zeer tevreden dat we ongeschonden aankomen, komen we in een troosteloos Malmedy aan, dat door de veelvuldige regen in een weinig geanimeerde regio is veranderd. De warme kleertjes, en verwarming in de auto brengen enige troost...
Toch, een zeer knap resultaat met de ploeg in deze zwaarste (?) Belgische marathon...Ook de regen was een referentie.
