Astorga

Astora is gelegen een 40 tal kilometer ten westen van Leon aan de voet van de Montes de Leon. De stad wordt nog gedeeltelijk omringd door een Romeinse muur.

Keizer Augustus stichtte de stad even voor het begin van onze jaartelling. Astorga had volgens de legende reeds een bisschopszetel in de apostolische tijd. Zowel Jacobus als Paulus zouden de eerste geloofsverkondigers naar Astorga hebben gestuurd. Historisch aanwijsbare figuren zijn Basilides in de derde eeuw en de heilige Toribius in de vijfde eeuw. In 1714 veroverde de Moren de stad en werd onder Alfonso II el Casto, ontvolkt; wat er nog van de stad overbleef, werd nog voor het einde van de tiende eeuw door Almanzor verwoest. De Romeinse vestingmuur, waarvan heden nog restanten, werd zwaar beschadigd. Omstreeks 1033 heroverde Sancho Garces de stad en maakte daarop een begin met de herbevolking. Astorga was vanouds een knooppunt van wegen. Voor de Romeinen was het een strategische plaats. Als eindpunt van de heirbaan vanaf Bordeaux was het ook een contolepost op het goudtransport vanuit de mijnen van de Bierzo en uit Galicië. Het Romeinse wegennet bleef tijdens de middeleeuwen nog in gebruik.

Men begon in de elfde eeuw met de bouw van een kathedraal, die werd vervangen door het huidige heiligdom, opgericht tussen 1471 en de zeventiende eeuw. Astorga heeft veel geleden onder de binnenlandse oorlogen tussen Castilië en Leon in de veertiende eeuw.

Een unieke bezienswaardigheid van Astorga is het voormalig bisschoppelijk paleis of het Palacio Episcopal ontworpen door Antoni Gaudi die ook de Sagrada Familia in Barcelona bedacht. De bouw van het unieke neogotische paleis begon in 1889 en raakte in 1913 pas voltooid door een andere bouwmeester. Het werd nooit bewoond, nu is er het Museo de los Caminos in ondergebracht. Daarin worden drie wegen die Astorga als knooppunt hadden, gedocumenteerd.

Zoal de meeste dorpen en steden op de Jacobsweg heeft Astorga ook meerdere legendes.

Een voorbeeld is het verhaal van volgend mirakel:

Arbeiders waren bezig een dijk te graven toen de grond plots verzakte terwijl ze diep in een put aan het werk waren. Bij het vernemen van die jobstijding kwamen bewoners aangelopen met de bedoeling de lijken van omgekomen arbeiders te begraven maar alle dijkgravers waren ongedeerd gebleven door de tussenkomst van Maria. Zij had het leven van de mannen gered en haar beeltenis, de Romaanse Nuestra Señora la Majestad, werd sindsdien met nog meer devotie vereerd. Een grote dankprocessie werd georganiseerd en die is, samen met het ongeval, afgebeeld op een schilderij uit eerste helft van de zeventiende eeuw. Het paneel wordt bewaard in de kathedraal van Astorga, in de kapel van la Majestad.

Eenmaal buiten Astorga begint de Maragateria, een bijzonder ruig en bergachtig landschap, ook wel als La Somoza aangeduid met het Cruz de Ferro als hoogste punt op de camino.