Tussen 8 en 9 uur op zaterdag 9 maart worden we verwacht voor onze eerste oefentocht als aanloop naar onze Compostela-tocht. Plaats van afspraak is het terrein van Exelcior Vorst, een voetbalvereniging die speelt in 4^e provinciale reeks E. Bij aankomst in de ruime kantine volgde een kennismaken met de andere deelnemers en onze fietsbegeleiders Mieke Boeckx en Marc Desmet. De eerste contacten verliepen vlot, qua groepssamenstelling kunnen we zeggen dat vrouwen en mannen zowat gelijk getalle aanwezig zijn. De leeftijd van onze groep schommelt tussen de 50 en 70 jaar. Na een deugddoend ontbijt konden we omstreeks 9.45u op weg voor het afleggen van de eerste kilometers. Ondanks dat in het begin van de week de temperatuur steeg tot boven de 18 graden en er een heerlijk lentezonnetje van de partij was, was het vandaag helemaal anders. Voortdurend viel er regen uit de lucht, er blies een matige ZW-wind, de temperatuur was ook maar enkele graden boven het vriespunt. Vanuit Vorst ging het via Tessenderlo en Paal richting Beringen, vervolgens deden we het jaagpad van het Albertkanaal aan, op naar Kwaadmechelen en Vorst-Laakdal. Ondanks de weersomstandigheden zat de moed er in en verliep alles goed. Maar materiaalpech bleef niet achterwege, Wolgang liet de eerste lekke band noteren. Gelukkig zijn er een paar handige harries aanwezig en het euvel was vlug hersteld. De tocht kon al vrij vlug verder worden gezet. Maar ja, een eerste oponthoud bleek niet voldoende, enkele kilometers verder stonden we voor een afgesloten jaagpad omwille van omgevingswerken aan de sluizen van Kwaadmechelen. Dus maar even rechtsom en via een parallelweg terug naar het uitgestipelde traject. Na 43 km waren we terug op ons vertrekpunt voor het nuttigen van een lunch en om even op adem te komen. Ook werd er overlegd over het vervolg van de dag. Het merendeel van de groep besloot om in de namiddag het voorziene dagprogramma, zij het dan in een verkorte versie, verder te zetten. Het was intussen opgehouden met regenen en de weerman voorspelde dat de rest van de dag droog zou verlopen en gelijk had hij. Omstreeks 14.00 u werd het tweede gedeelte aangevat. Dit bracht ons via Veerle naar Averbode. Bij het verlaten van Veerle-Heide sloeg de pech een tweede maal toe. Geloof het of geloof het niet, maar de pechvogel was opnieuw Wolgang. Eén lekke achteraan volstond niet, nu was het de voorste band die er aan moest geloven. Onze mechaniekers van dienst konden hun kunsten nogmaals tonen en in een mum van tijd zaten we terug op onze fiets.

Via Averbode ging het richting Engsbergen. Hier wachtte een eerste helling. Bij de wielertoeristen staat deze bekend onder de naam "Houtenberg" met een lengte van 715 m en een gemiddelde hellingsgraad van 2,6%. Op zich dus een molshoopje met wat ons in Spanje wacht. De route verliep nu enkele kilometer door een stukje natuurgebied dat deel uitmaakt van een gebied met een oppervlakte van 945 ha. We passeerden hierbij de VVV-toren van Gerhagen Tessenderlo. Een 5-tal km verder bereikte we het eindpunt van de rit. Onze dagteller telde 71 km, niet slecht voor een eerste opwarming. In de kantinne werd bij een deugddoend drankje nog even nagepraat, iedereen was het eens, we hebben een aangenaam gezelschap en er staat nog een leuke periode voor de deur. Tevreden keerden ieder terug naar zijn eigen stek.

Volgende gezamenlijke oefentocht is voorzien voor 4 mei op de Mont Saint Aubert nabij Doornik.