Jo Bocklandt uit het Hooigat, een voorstad van Hamme-Zogge, had vroeger iets met reuzen.
Sedert 1972, het jaar dat hij met deze kunstvorm begon, heeft hij  verschil-lende reuzen aan een "kop" geholpen.
Eén van zijn creaties, de reus Mercator, gebouwd in 1994, kun je elk jaar bewonderen tijdens de reuzenstoet van de Schellkesfeesten die doorgaan in Rupelmonde gedurende de maand augustus.
  

We laten de artistieke vader van ettelijke reuzen zelf aan het woord. "In 1972 maakte ik, gewoon voor het plezier, mijn eerste reuzenkop. Wij besloten toen - naar goede gewoonte op het laatste nippertje, ttz een drietal weken voor de cavalcade - samen met een aantal vrienden uit het "Klokhuis" deel te nemen aan de carnavalstoet in Hamme. De bedoeling was om de toenmalige minister van landsverdediging, Van den Boeynants, op de korrel te nemen in verband met de aankoop van de F16 toestellen. Die kop van V.D.B was het begin van mijn carrière als reuzenbouwer."

Stilaan kreeg Jo Bocklandt bekendheid als reuzenbouwer. Eerst bleef het bij het bouwen van de hoofden alleen, maar na verloop van tijd werd hem eveneens gevraagd om de reuzen zelf te maken. Iets wat hij met evenveel plezier deed. Er kwam echter heel wat ervaring bij te pas om een reus, die soms wel 80 kg woog, te bouwen op een dusdanige manier dat het geheel nog kon bewegen, zij het soms op wielen.

Dikke Jan die vervaardigd werd voor de buurtgemeenschap Achterthof was een reus die de reuzenbouwer het meest na aan het hart lag.
"Dikke Jan, was het evenbeeld van de toenmalige wijkburgemeester van het Achterhof, Jan Van Lyssebetten. Hij was de dikste reus van het land. Met zijn hoogte van ruim 4,5 meter en een omtrek van 4,25 meter was hij een

reus onder de reuzen.. Deze kolos woog 85 kg. Het grote probleem bij Dikke Jan is hem in evenwicht houden. Daar heb ik destijds lang aan gesleuteld. Hem laten dansen vergde van de pijnder heel wat reuzenervaring. Roger De Backer was indertijd een krak op dat gebied. Hij heeft ooit, tijdens kampioen-schappen die plaats hadden op de Heizel, zelfs de derde prijs gekregen voor de danspasjes die hij Jan liet uitvoeren. Een hele prestatie als je weet dat er 1200 reuzen deelnamen aan deze kampioenschappen." mijmert de kunstenaar.

Jo Bocklandt is een reuzenfanaat. Hij vindt dat reuzen in een stoet plezante en grappige figuren zijn. Zij oogsten altijd veel bijval bij klein en groot.

Maar hoe begin je aan het bouwen van een dergelijke kop? "Mijn eerste koppen waren vervaardigd uit geperst karton, tegenwoordig worden steeds meer reuzenkoppen in polyester gemaakt. Eerst maakte ik een ontwerpschets in klei. Dan kwam het werk met kippengaas dat gemakkelijk te manipuleren en in vorm te krijgen is. Als de kop de juiste vorm gekregen had werd deze beplakt met papier en beschilderd met olieverf. De eerste koppen die ik maakte waren alleen uit papier gemaakt. Dat is niet zo sterk maar voor carnavalstoeten maakte dat niet veel uit omdat die hoofden meestal slechts één keer en hoogstens een paar maal werden gebruikt." Vertelt Jo verder.

Ook andere kunstvormen worden niet geschuwd door deze man uit Hamme-Zogge. Zo vervaardigde hij onlangs nog een standbeeld voor Filip De Pillecyn.

Ondertussen heeft Jo Bocklandt er nog een job bij gekregen, die van reuzendokter. Onlangs was de reus Mercator uit Rupelmonde nog te gast in zijn "reuzenkliniek". Mercator was namelijk door een fikse windstoot het evenwicht verloren en tegen de vlakte gegaan. Een vakkundige herstelling drong zich op, en daarom...

21-04-2006, 00:00 geschreven door guy