De Oglala Sioux Tribe beslaat een schijnbare “top”locatie in zuid Dakota; een uitgestrekt pittoresk reservaat nabij een kruispunt voor de toeristen die Mount Rushmore, de Badlands, de historische oude stad Deadwood en andere populaire sites bezoeken.

Maar musea, hotels, restaurants of zelfs voldoende sanitair zijn hier niet te vinden omdat de Lakota geen moeite doen om bezoekers en hun toeristendollars aan te trekken ondanks de armoede.

Een generatie nadat vele Amerikaanse Indianen hun geschiedenis kleurden voor profijt zijn de Oglala Sioux het nog steeds niet eens over hoeveel en wat precies uit hun cultuur ze willen delen .

Nick Tilsen, executive director van Thunder Valley, een non-profit organisatie in Pine Ridge die de Lakota tradities en taal onderwijst aan de jongeren zegt:

“ Het is toch te begrijpen dat het verdomd hard voor ons is om onze taal en cultuur waarvan grote delen hardhandig uitgeroeid werden nu te gaan uitbuiten voor geld.”

Toerisme is “big bussiness” voor sommige van de best bekende stammen in het land die fortuinen binnenhalen uit de casino’s en andere handel.

De Navajo natie in het zuidwesten kreeg verleden jaar zo’n 600.000 bezoekers die $113 miloen spendeerden. Europese toeristen vallen gretig in  de “toerist- traps”. Het Cherokee Nation’s Heritage Center museum mocht 45.000 bezoekrs verwelkomen.

Maar de Oglala Sioux zijn een uitzondering.

Zij bezitten slechts de “Prairie Wind “een door de stam geleidt casino en hotel complex aan de westkant van het reservaat en het onlangs geopende kleinere casino in Martin, een stad aan de zuidrand van het reservaat.

De stam is niet helemaal gekant tegen ontwikkeling, maar de vraag blijft: “welke delen uit onze cultuur willen we beschermen en wat willen we delen” aldus Nick Tilsen.

Sommige tribale leden denken dat de Wounded Knee bloedbad- site waar meer dan 250 mannen, vrouwen en kinderen werden afgeslacht door de 7th cavalerie in 1890 een toerist attractie met een museum moet worden. Anderen verzetten zich heftig tegen het idee en vinden het totaal respectloos.

Maar dat houdt de toeristen niet tegen.

Het is niet duidelijk hoeveel toeristen het reservaat en de Wounded Knee - site bezoeken want niemand houdt de getallen bij, maar vele stamleden willen dat de site blijft zoals het is.

Het museum in Wall, zuid Dakota dat tevens eigenaar is van Wall Drug, een bekende groep winkeltjes en toeristen attracties die western kitch verkopen aan toeristen ligt 100 mijlen ten noorden van het reservaat.

Het Wall Museum heeft géén bindingen met de Oglala Sioux alhoewel medestichter Lani Van Eck beweert dat ze de zegen gekregen heeft van de inwoners van Wounded Knee toen ze het museum openden in 2003.

WAARSCHUWING :In ons eigen landje bloeit de “handel in native spiritualiteit” ook weer hoog op. Sjamanencursus- zweethutten- Healing e.a. aan prijzen tussen €100 tot €1000 worden aan de man gebracht.

Heel veel “rituelen" worden aan het Lakota volk toegeschreven.

Bedenk steeds dat de traditionele Lakota stamleden en Elders dit verwerpelijk vinden!