Bron: Sioux City Journal

Rapid City.- Lakota hoort bij de “Dakota” taalgroep, de derde meest gesproken taal in het land maar een nieuwe volkstelling bracht aan het licht dat minder dan 19.000 mensen de taal nog steeds spreken.

De laatste tien jaar bleef het aantal Lakota sprekers hetzelfde.

Thomas Shortbull, voorzitter van het Oglala Lakota College schat dat minder dan 3% van de kinderen van de 1° graad Lakota spreken waar meer dan driekwart mensen , ouder dan 80 de taal kennen.

Navajo met meer dan 150.000 sprekers is de meest gesproken inheemse taal .

Bijna 20.000 mensen spreken Yupik, de taal van het inheemse volk van centraal Alaska.

De “Dakota” taalgroep bestaat uit 18 taal variaties.

“Het is niet meer dan juist dat samen met onze identiteit als volk, onze traditionele ceremonies ,onze gebeden en onze liederen in het Lakota zijn”, zegt Mike Carlow die Lakota leert aan studenten van de middelbare klassen van de Red Cloud School.

Vier jaar geleden startte hij de Lakota/Dakota/Nakota Language Summit in Rapid City ,S.D.

Tribale onderwijzers geloven dat het taalbad in scholen cruciaal is om de taal terug levend te maken, maar zelfs de beste scholen gaan de studenten de taal niet vloeiend leren spreken wanneer zij de taal thuis niet spreken, “Vele ouders en grootouders staan daar echter niet voor open,”zegt Shortbull “omdat zij zich nog goed herinneren dat zij in hun jeugd gestraft werden wanneer zij hun eigen taal spraken.”

Vele ouderen zeggen,: “toen ik naar school ging was het verboden om de taal te spreken”. Shortbull zei dat ze niet willen dat hun kinderen en kleinkinderen hetzelfde lot zouden ondergaan.

Uit de volkstelling bleek dat er een gelijk aantal Dakota sprekers zijn bij de - jonger dan 18 jarigen- en ouder dan 65 jarigen, maar de Indiaanse populatie, vooral in Zuid Dakota is heel jong. Van de 13.500 mensen in Shannon city, dat een groot deel van het Pine Ridge reservaat uitmaakt, zijn bijna 6.000 mensen jonger dan 20 en slechts 800 mensen ouder dan 65.

De “immersion” school in Kyle,SD werd drie jaar geleden opgericht door Didier DuPont, een fransman die zichzelf in de Lakota cultuur heeft ondergedompeld.

De klas groeide van 4 studenten, verleden jaar naar 20 studenten, dit jaar.

In de voormiddag leren de studenten Lakota door alfabet klanken en woordenschat. Na de lunch steken ze over naar de Engelse klas waar zij wiskunde en Engels studeren.

De dag eindigt terug in de Lakota klas waar zij plaatsnemen in een cirkel en om beurten Lakota woorden opzeggen.

Alvon Little White Man, de onderwijzer die meer dan 30 jaar les gegeven heeft aan de Little Wound School zegt: “ Zij kennen hun Lakota en zij zullen het spreken. Eens ze het beginnen te kennen zijn ze er trots op.”