Bron: The Courier-News - Door Emily McFarlan

Elgin Public Museum : ”De meeste mensen weten over Thanksgiving enkel wat ze in de 1°,2° en 3° graad geleerd hebben”, zei Sarah Russel onderwijs - coördinator aan het museum. Zij kan het weten. De hele maand november , (Native American Month), gaat zij naar scholen in de buurt om te praten over het onderwerp."Na November praat niemand meer over de geschiedenis van de Thanksgiving viering"

Bij de jongeren krijgt ze  als antwoord op de vraag “wat hebben jullie op de school geleerd over Thanksgiving” te horen dat :”Abraham Lincoln er iets mee te maken had” , een andere :“dat het een overlevings - viering is”. De studenten van de 8° graad weten dat het iets met Pelgrims en Indianen te maken had: “zij kwamen aan met de Mayflower of met de Pinta of met de Santa Maria, of zoiets”.

Het was niet zo idyllisch als wij denken, begint Russel’s  les in het Elgin Public Museum.

De Indianen

Om een goed idee te krijgen over de eerste Thanksgiving is het belangrijk om na te denken over wie hier in Noord Amerika waren voor de Pelgrims arriveerden op 12 dec.1620.

Dat gaat zowat over 10 tot 100 miljoen Indianen en vele beschavingen die in hun tijd konden wedijveren met europa en steden die schoner waren dan hoofdsteden zoals London en Cairo ; Vikings, Spanjaarden,Fransen,Nederlanders en Portugezen . Dus tegen de tijd dat de Mayflower aanlegde in Plymouth,( nu Massachusetts )waren de Indianen reeds met andere kolonisten in contact gekomen.

En ook met hun ziekten..........

Deze ziekten hadden reeds 75 tot 96 % van de Indianen uitgeroeid.

William Bradford die in die tijd gouverneur was schreef:

“Het heeft de Heer onze God behaagd om die Indianen zulke dodelijke ziekte te geven dat er op 1.000 meer dan 950 gestorven zijn, en velen liggen te rotten boven de grond omdat niemand ze komt begraven”

Daardoor waren vele dorpen, huizen en velden verlaten .

Over de Wampanoag (het volk van het licht) die in Plymouth leefden zegt Russel: Enkel Tisquantum (Squanto) overleefde de epidemie doordat hij als slaaf weggevoerd was naar Spanje .

Begin 1600 kwam hij terug naar zijn dorp en vondt daar de pelgrims. Later werd hij vertaler en ambassadeur voor de pelgrims.

De pelgrims

De pelgrims werden toen niet “pelgrims” genoemd. Zij waren “separatisten” ,een soort van radicale sekte die zich wilden afscheiden van de Church of England. Zij droegen ook geen zilveren gespen en donkere kleuren. Latere schilders die de eerste Thanksgiving wilden weergeven vonden blinkende gespen wel leuk staan. (De Wampanoag droegen ook geen hoofdtooien: die werden gedragen door de Indianen van de vlakten.)

En Plymouth was niet direct de plaats waar zij naartoe wilden. Hier bestaan een paar theoriën over. De tekst - boek vriendelijke theorie zegt dat de Mayflower  door een storm uit zijn koers geslagen was. Een andere theorie is dat het hen al eender was waar zij aankwamen  zolang ze maar ver uit de greep van de Engelse koning konden blijven. Van de 102 mensen die naar Noord-Amerika voeren op de Mayflower bestond de helft maar uit separatisten, de andere helft waren kolonisten die de pelgrims vervoegd hadden voor een reis over de Atlantische Oceaan. Daarom hebben zij het “Mayflower verdrag “ondertekend om te bepalen hoe de twee groepen zullen samenleven in Plymouth. Zij tekenden ook een 60 jaar durend vredesverdrag met de Wampanoag waarin stond dat zij niet zouden stelen van elkaar en elkaar steunen in onrechtvaardige strijd.

De Thanksgiving - viering.

Het was heel gewoon voor de pelgrims dat zij een' thanksgiving' vierden telkens zij geloofden dat God hen welwillend geweest was. Dan brachten zij de hele dag door in de kerk en hielden daarna een feestmaal. Het was ook niet ongewoon dat zij een dag vasten wanneer het niet goed ging.

In de herfst van 1621 hielden zij ook een feest om hun eerste succesvolle oogst te vieren na een lang en moeilijk jaar waarin bijna de helft van hun mensen gestorven waren. Maar in tegenstelling tot hun gewone ‘thanksgiving’ feesten duurde deze drie dagen. Zij hielden sportwedstrijden en andere festiviteiten. Vrouwen en kinderen mochten niet deelnemen.Verslagen uit die tijd melden dat de pelgrims gevogelte, mogelijk kalkoenen jaagden en de Wampanoag wild brachten naar de eerste Thanksgiving. Maar er waren geen aardappelen en weinig of geen suiker. Dat wil zeggen dat er geen pompoentaart of veenbessen saus was.Waarschijnlijk aten zij mais - brood.

Amerikanen gingen  eeuwenlang na de pelgrims en de Wampanoag door met 'Thanksgiving' te vieren:President George Washington riep de eerste Thanksgiving dag uit in 1789. Lincoln en confederate President Jefferson Davis hielden allebei Thanksgiving -feesten na elke strijd die ze geleverd hadden tijdens de burgeroorlog. Lincoln riep de 4° donderdag van November uit als nationale vakantiedag in 1863. Sindsdien  is het onlosmakelijk verbonden met het pelgrim verhaal,

Judy Brownfield een der aanwezige studenten zei dat zij dit verhaal wil vertellen aan haar familie op Thanksgiving.“ Ik wil aan andere generaties doorgeven dat het niet de Europeanen waren die Amerika vorm gegeven hebben maar de Indianen, de Europeanen hadden moeten leren van hen en hen eren”.