Even wat achtergrond over de olifanten in Thailand. Sinds lange tijd maken zij deel uit van de Thaise maatschappij. Zowel aan tempels of op markten vind je beelden en souvenirs van olifanten. Rond 1900 leefden er minstens honderdduizend olifanten in Thailand. Nu zijn er nog naar schatting tweeduizend tamme en vijftienhonderd wilde dieren. De tamme populatie plant zich nauwelijks voort, terwijl de wilde door stroperij en verlies van leefgebied in het nauw wordt gedreven. De Thaise olifant geldt als bedreigde diersoort en is officieel beschermd.
Thaise olifanten zijn altijd belangrijke arbeidskrachten geweest; gebruikt in oorlogen, transport, houtkap De houtkap is in 1989 officieel verboden in Thailand, waardoor veel olifanten in Thailand werkloos zijn geworden. Op drie manieren is er met een olifant nog geld te verdienen: bedelen op straat, illegale houtkap en olifantenkampen met tours en shows. In de Thaise toeristensector zijn olifanten big business. Zakenlieden kopen olifanten om ze vervolgens te verhuren aan werkloze mahouts (olifantenbegeleiders). De dieren worden ingezet om toeristen te vervoeren of om te bedelen. Ze zijn vaak overwerkt, slecht gevoed, worden mishandeld en gedrogeerd. De dieren lopen in de drukste toeristengebieden, slapen in parken of onder snelwegbruggen. Ze lopen groot risico om te worden aangereden, in putten te vallen of in scherpe voorwerpen te trappen. Het gras dat ze eten is vergiftigd door de neergeslagen uitlaatgassen en er is te weinig schaduw. Om het harde werk vol te houden, krijgen olifanten vaak amfetamine toegediend. Familiebanden onder deze olifanten bestaan helaas nagenoeg niet meer. Babys worden veel te vroeg bij hun moeder vandaan gehaald, om getraind te worden. Als olifanten niet werken, worden ze uren aan de ketting gezet.
De oprichtster van het Elephant Nature Park gaat op zoek naar mishandelde of zieke olifanten. Ze koopt de olifant over en brengt deze naar het park voor een rustige, oude dag. In het park zitten 37 olifanten, 33 vrouwtjes en 4 mannetjes. Daarnaast ook nog een geredde beer, 80 honden, vee en katten. Tijdens onze dag mochten we de olifanten eten geven en mee laten baden in de rivier, super toffe ervaring. Onze gids vertelde ook het verhaal van sommige olifanten. Zo was er een olifant die op een landmijn was gelopen en daardoor permanente pijn had. Er was ook het triestige verhaal van de blinde olifant. Deze werkte in de houtkap en terwijl ze houten stammen op de berg aan het trekken was, beviel ze. Haar jong rolde echter van de berg en stierf. De mama olifant was zo in rouw dat ze weigerde verder te werken waardoor haar begeleider in haar ogen stak en ze blind werd.... Vreselijk om te lezen he... En zo had elke olifant zijn verhaal.
Dit was een lang verslag van de dag maar ik hoop dat jullie de tijd hebben genomen om het te lezen. Ikzelf was niet op de hoogte van het feit dat de olifanten zo slecht werden behandeld en voel me slecht dat ik tijdens de 3-daagse die tocht op de rug van de olifant heb gemaakt. Dus krijgen jullie ook ooit die kans, denk alstublieft goed na!
Mijn eerste zalige nacht gehad, eindelijk!!!!! Na de 3-daagse had ik een rustdag voorzien. Verhuisd naar een ander guesthouse, uitstap naar Lamphun ( niet de moeite) en gedoucht want een zonnige maar ook zeer warme dag.
's Avonds naar de tempel Wat Srisupan gegaan, in de Lonely Planet had ik gelezen dat ze daar een 2 uur durende inleidende meditatiesessie gaven. Toen ik eraan kwam, zag ik vooral de monniken zitten maar nog geen enkele andere toeristen. De monniken zeiden dat de sessie over 30 min zou aanvatten en dat ik zo de kans kreeg om een half uur met hen te praten..... slik.... Had ik me niet echt op voorbereid! In begin liep het een beetje stroef maar na enkele vragen waren we vertrokken. De monniken in Chiang Mai waren er voor hun opleiding van een 4-tal jaar met de mogelijkheid om nog verder te doktoreren. Hiervoor kwamen ze van Cambodja, Vietnam en Laos naar Chiang Mai. Een redelijke zware studie met daarbij een strak dagregime ( om 5u elke dag opstaan om te gaan bidden e.d.). De babbel met de toeristen, de Monik Chat, doen ze om hun kennis van het Engels bij te schaven. Ze praten Engels met een raar accent, niet altijd even gemakkelijk om ze te verstaan.
Daarna de meditatiesessie met 7 toeristen, wat me opviel was dat het allemaal jonge mensen waren die hieraan deelnamen. Toffe ervaring, ik kreeg een klein voorsmaakje van mijn 10-daagse!
Na een redelijke nachtrust klaar voor het laatste stuk. De zware tocht van gisteren zat nog in mijn benen en mijn enkels deden zeer van de ongelijke paden. Maw niet veel zin in het laatste stuk ( ook zwaar) waardoor de tijd niet snel voorbij ging... Toen we aankwamen in het laatste dorp waren we allemaal zeer blij!!!!! Na een welverdiende maaltijd reden we verder naar de rivier Mae Ping voor een rafttocht op bamboovlotten. Omdat het nog steeds regenseizoen was, hadden we voldoende stroming om snel vooruit te gaan. De rafting was een zalige verfrissing in dit warme klimaat.
Na een kort bezoek aan een waterval ( niet de moeite) reden we tijdens een tocht van 2u terug naar het vertrouwde, moderne Chiang Mai. Tijd voor een zalige douche en een heerlijke niet-Thaise maaltijd!
De 3-daagse was een zeer toffe ervaring: mooie natuur gezien, kennisgemaakt met plaatselijke bevolking en gezien hoe zij leven, veel info gekregen over planten en bomen tijdens de wandeltocht,.... Super gewoon maar toch blij terug te zijn in Chiang Mai!
Klaar voor dag twee. Als ontbijt kregen we eieren en toast, de toast was vastgeklemd tussen 2 bamboestokken zodat we deze zelf konden toasten boven het vuur, gezellig moment om de dag te starten. Na 2,5u wandelen tijd voor het middagmaal in een kamp dat mr Ton zelf had gebouwd aan de bedding van de rivier, echt een self made man. Fascinerend om te zien hoe functioneel hij alles heeft genaakt. Terwijl we verder konden uitrusten voor het vervolg van de tocht was nr Ton zijn kamp aan het herstellen. Echt een man die nooit stil zit.....
Tegen 15u klaar om verder te gaan, geen idee dat het zwaarste stuk van de tocht ging beginnen. Onze beklimming duurde 1,5u waarbij we een hoogte van 800m overbrugde. Ik kan jullie verzekeren.... dit was afzien voor iedereen!!! Vooral door het gewicht dat we mee droegen op onze rug en de oneffen paden. Het uitzicht op een hoogte van 1500m was uiteraard adembenemend en het afzien waard. Maar iedereen was zeer blij toen we bij het tweede dorp arriveerde. In tegenstelling tot het eerste dorp hadden ze hier wel electriciteit welke ze uitsluitend gebruikten voor een beetje verlichting. De douche en wc waren echt heel basic. Nadat er een mega spin was ontdekt, had ik wijselijk besloten om gewoon te wachten tot te volgende dag om te douchen. Na een gezellige avond aan een kampvuur met hilarisch gezang van mr Ton kropen we allemaal moe in ons 'bed', een dunne mat op de grond.
Voor ik begin aan het verslag van de 3-daagse wil ik jullie eerst kennis laten maken met omze gids mr Ton. Mr Ton is 46 jaar, een rasechte Thai, kleiner dan mij, boordevol energie en al meer dan 15 jaar gids. Hij heeft zalige humor en een super grappig accent. Een goed begin van de tocht... De groep bestond uit 12 personen: 7 uit Spanje, 2 uit Engeland, 1 uit Zwitserland, 1 uit USA en mezelf.
Om 6.30u begon de tocht. Na een korte stop aan een marktje voor ons eten reden we door naar de olifanten, tijd voor een ritje op de rug. Eigenlijk een beetje tegen mijn principes maar toch maar gedaan. Wel een leuke ervaring, we deden een tocht van ongeveer 30 min in het bos vergezeld door de kleine olifantjes die hun mama volgde. Cute!!! Vervolgens reden we verder de bergen in met de jeep op zeer modderige, ongelijke wegen wat leidde tot zeer veel gewiebel in de jeep. Aangekomen in een plaatselijke dorp (vrij afgelegen) kregen we een korte rondleiding van mr Ton. Het dorp leefde vroeger van opium maar na het bezoek van de koning (!) is dit volledig veranderd. De vrouwen kregen machines om katoenen doeken te maken en mannen kregen de mogelijkheid om andere gewassen ( weet niet meer welke ) te kweken dan opium. Een deel van het verwoestte bos werd terug aangelegd om verder het regenwoud te beschermen. Nu wordt me stilaan duidelijk waarom het koningspaar hier zo populair is....
Na een korte rit en een middagmaal was het tijd om aan onze echte tocht te beginnen. Iedereen stond klaar en uiteraard.... een rasechte, Thaise regenbui. Dit hield ons natuurlijk niet tegen. Gewapend met poncho begonnen we aan een afdaling. Even voor de duidelijkheid, we liepen door de jungle = geen effe paden maar ongelijke, smalle wegen met veel stenen en wortels, niet echt comfortabel om te wandelen. Nog geen 5 min later waren er al 5 mensen naar beneden geschoven, gelukkig kon iedereen er hard mee lachen!!!! Tijdens deze 3 uur durende wandeling was de regen een vaste gast waardoor we allemaal vrij nat aankwamen aan onze eerste slaapplaats: 2 paalwoningen. Prachtig gelegen: na de jungle kwamen we terecht in een baai van rijstvelden, super mooi!!!!!
In de hut kregen we de kans om te relaxen, wat op te drogen. Ondertussen leerde mr Ton ons om een val te maken welke we later uitzetten in de velden ( helaas niks gevangen). Na het meehelpen snijden van de groenten maakte mr Ton ons een zalig Thais diner: 4 verschillende schotels, allemaal super lekker!!!!! Om 21u nog een avondtrekking waar we nog een tarantula en een vliegende eekhoorn hebben gezien. En dan.... tijd om te slapen.
Helaas niet de nachtrust waarop ik had gehoopt. Ik sliep samen met 5 gasten in 1 ruimte en ik moet zeggen, nog nooit iemand zo hard horen snurken als daar.....Vreselijk en hij was dan nog niet alleen aan het snurken. Kan je je het je voorstellen...... ( het vraagteken vind ik niet op mijn toetsenbord )
's Nachts weer niet veel geslapen, hopelijk gaat mijn jetlag snel over...
Besloten om een fiets te huren om de stad verder te bezichtigen en enkele tochten te boeken. In Thailand rijden ze links dus was wel even een aanpassing. Het was het begin van een nieuwe week en duidelijk te merken aan het verkeer, veel drukker. Gelukkig rijden ze hier redelijk traag op de baan. Rood licht daarentegen begrijpen ze nog niet echt heb ik de indruk. Als je aan het voetpad wil oversteken , moet je op knop drukken en wachten tot het groen is. Dan moet je echt duidelijk maken dat je wil oversteken want anders negeren ze gewoon het rood licht...
Het was een vruchtbare dag: 3 daagse tocht geboekt in de bergen ( dus Kim, je ziet, het is nie enkel genieten he ), 1 dag tocht naar een olifantenpark en een nieuw guesthouse gevonden ( 4 euro/nacht).
De 3-daagse tocht vertrekt op woensdag 14/9 dus de komende dagen zal het stil zijn langs mijn kant. De tocht bestaat uit wandelen, op olifant rijden, koken, raften, kennismaken met een dorp diep in de bergen en voor de rest zeer basic. In tegenstelling tot de andere zeer commerciele tochten gaan we geen andere toeristen tegenkomen. Toch wel spannend....
) te kweken dan opium. Een deel van het verwoestte bos werd terug aangelegd om verder het regenwoud te beschermen. Nu wordt me stilaan duidelijk waarom het koningspaar hier zo populair is....
