Bangkok... Zoals iedereen al tegen me zei: druk en warm! Duidelijk een echte wereldstad, groot verschil met Parijs.
Tijdens het weekend is er in Bangkok de JJ Markt. De Chatuchak weekend markt in Bangkok (ook J.J. genoemd Jatujak) is ongelofelijk groot. Op ongeveer anderhalve vierkante kilometer staan meer dan 5.000 marktkramen. Sommigen beweren zelfs dat het er nog veel meer zijn.
Als je van winkelen en afdingen houdt is de weekend markt verplichte kost. De markt is erg populair bij toeristen en buitenlanders maar ook bij de Thai zelf. In het weekend trekt de markt 200.000 bezoekers per dag (zaterdag en zondag) waarvan 30% buitenlanders.
Indrukwekkend om te zien. Het ene kraam naast het andere waar je alles kan vinden: kledij, schoenen, kunst, handicraft, meubelen, keukengerief, eten,... Echt alles. Sommige onder jullie zouden dit het paradijs hebben gevonden. Helaas niet voor mij, ben al geen grote fan van winkelen en als ik dan nog eens bij alles moet gaan afdingen dan is het plezier er snel af. Na een 2-tal uur heb ik de skytrain genomen om de binnenstad wat te verkennen. ( regio rond de shoppingscenters) Tot mijn spijt kosten de kleren hier evenveel als bij ons en huizen de malls voornamelijk de duurdere merken, alvast in de malls die ik vandaag heb bezocht.
Tegen avondeten teruggekeerd naar de Khoa San Road, gedeelte in Bangkok waar de backpackers verblijven en waar het iets rustiger is dan in het centrum. Dankzij een tip van iemand heb ik een guesthouse gevonden waar ik voor 7,5 euro per nacht kan slapen, niet slecht voor in een wereldstad he!
Richard, die ik had leren kennen in Chiang Dao, had me laten weten dat hij van 2 tem 4 december in Bangkok zou zijn. Leek me de ideale gelegenheid om mijn eerste avond in Bangkok door te brengen in gezelschap. Onmiddellijk na mijn aankomst in Bangkok ( rond 18u) een taxi genomen en skytrain zodat ik Richard en een bevriend koppel kon vergezellen tijdens het eten, Koreaanse BBQ ( niet echt mijn ding). Vervolgens waren we gaan wandelen in het centrum, Bangkok heeft een groot aantal megashoppingcenters ( echt mega!) die de kerstversiering al hadden buiten gezet, uiteraard even indrukwekkend. En dan was het tijd voor een cocktail voordat we naar een Thaise nachtclub gingen. Het bevriende koppel bestond uit een een Amerikaan met zijn Thaise vriendin. Haar vriendin gaf een feestje in de club en we mochten mee. De club bestond uit twee zalen: dance en hiphop, redelijke fancy club maar het lukte toch om op mijn slippers binnen te geraken. Aangezien ik niet wist dat we naar een club gingen, was ik er niet echt op gekleed. Om de Aziaten uit hun bol te zien gaan, was weer een nieuwe ervaring, wel grappig om zien soms. De perfecte eerste avond in Bangkok....
Alles nog dik in orde met mij... wist niet dat het al zo lang geleden was dat ik nog iets had geschreven.
Na lang twijfelen over naar welk eiland ik zou gaan, had ik uiteindelijk gekozen voor het minder bekende Koh Mak. Koh Mak ligt ten Zuiden van Bangkok op zo'n 6u rijden + varen. Het eiland heeft een oppervlakte van 16 km2 en is daarmee het derde grootste eiland van het Koh Chang Marine Park. Op Koh Mak wonen slechts een paar honderd mensen. De lokale bewoners zijn vooral actief in de landbouw.
Ik had de perfecte keuze gemaakt, het ideale eiland om mee af te sluiten. In een basic maar mooie bungalow kon ik genieten van de witte stranden, het azuurblauwe water, de palmbomen, het lekkere eten, de weinige toeristen, de relaxe sfeer, het zeer warme weer en de ongelooflijk lieve mensen. Hier voelde ik me als toerist echt welkom.... Een eiland dat ik zeker aanraad!!!
En wat doet een mens er dan een hele week? De eerste dag kwam ik er de Noorse tegen van in Pai en samen hadden we een fiets gehuurd om het eiland rond te rijden. (Wel even erbij vertellen dat zij zeer sportief is en veel doet aan mountainbiken en spinnen.) Koh Mak is niet vlak maar heeft op regelmatige basis de toffe hellingen en afdalingen. Tja, zo goed ben ik niet in vorm. Terwijl de Noorse zonder een spatje zweet of gehijg de hellingen op reed, was het voor mij een zware workout! Op bepaald momenten heb ik echt moeten wandelen omdat ik de helling niet opgeraakte... Beschamend! Naast strand en water waren er op het eiland vooral de rubber- en ananasplantages te bewonderen. En af en toe een verborgen resort, mooi!
Omdat ik al mijn foto's ben verloren, besloot ik om de volgende dag nog eens een snorkeltrip te doen. Een gezellige dag met - wederom - aangename mensen maar het snorkellen zelf was minder imposant dan in Koh Lanta: minder mooi onderwaterleven. Ook de duikers die ons vergezelden op de trip hadden dezelfde mening.
Op woensdag was het nog eens tijd om een kookcursus te volgen. In Chiang Mai had ik dit ook gedaan maar dat was in een grotere groep zodat je bijna geen achtergrond informatie kreeg over de kruiden en ingredienten. Bij Leng - onze lerares - was het helemaal anders. Zij werkt met groepen van max. 4 personen, heeft een graduaatsdiploma agricultuur en was vroeger chefkok. Wat een verschil in positieve zin!!!! Veel geleerd, veel gekookt en veel gegeten!!! En... ik heb opnieuw een kookboek!!!
De laatste twee dagen was het lekker ontspannen: boek lezen, wandelen op het strand, gaan zwemmen, veel fruit gegeten, was gedaan,... Vooraf was ik bang dat ik me zou vervelen maar helemaal niet, ik heb mindfull genoten van mijn laatste dagen op een paradijselijk eiland. Goed wetende dat het niet voor direct zal zijn dat ik dat nog eens zal kunnen doen...
Rond 7u begonnen ze in de trein met de bedden stilaan terug te veranderen in zetels. Bij het opendoen van mijn gordijnen verschoot ik toch even. Ondertussen reden we door Ayuttahya en kon ik met mijn eigen ogen de wateroverlast aanschouwen. Langs beide kanten werden we omringd door het water, af en toe een Thais die in zijn bootje aan het dobberen was. Gedurende het laatste 1,5u ( tot in Bangkok) niks dan water. Sommige gezinnen leefden tijdelijk in tenten in treinstations.Onvoorstelbaar, wetende dat de toestand al veel verbeterd is. Wat moet dat wel niet zijn geweest... Misschien niet gepast om te zeggen maar de ' vernieuwde' omgeving was zeer mooi en trok nieuwe inwoners aan nl. de vogels. Vele soorten in grote aantallen. Ik heb ook tientallen ooievaars gezien, echt mooi... Straalde ook rust uit. Bij het binnenrijden van Bangkok veranderde dit... Vele verarmde wijken stonden onder water, hele gezinnen leefden in grote tenten op bruggen of op verhoogde stukken wegdek. Op sommige plaatsen stonden ze zelfs tot aan hun middel in het (vieze) water. En overal vuil en vuilniszakken, er is daar nog heel veel werk aan de winkel! Het zal nog lang duren eer alles terug is zoals voordien....
Voor ik naar het drukke Bangkok trek, wil ik nog enkele dagen op een klein eiland doorbrengen. Voor de rust en zodat ik opnieuw foto's kan maken van paradijselijke stranden. Dit betekent uiteraard een lange tocht aangezien ik helemaal in het Noorden zat. Mijn verbindingen verliepen allemaal zeer vlot. Alleen was er weer een Thai die aan mijn billen zat in de taxi. Wederom... jakkie!!! In CHiang Mai aangekomen kon ik gelukkig nog een ticket voor de slaaptrein boeken. 18u in de bus leek me wat te lang en mijn achterste deed al zeer van vorige busritten. Al bij al is de slaaptrein een aangename manier om te reizen, ik heb toch meerdere uurtjes kunnen slapen op mijn 'bed'. ( treinreis van 18u tot 9u)
Ik wou in Chiang Rai de boot van 10.30u halen die me naar Tha Ton zou brengen. Rekening houdend met een busrit van 2,5u naar Chiang Rai betekende het dat ik al om 6u uit de veren moest. De boot, momenteel enkel nog door toeristen gebruikt, vaarde over de Mae Nam Koh langs mooie heuvels met rijstvelden. De rit duurde 3,5u en voor het grootste deel van de tijd zat ik alleen in de boot. Door het vroege opstaan was het af en toe wel black out bij mij. Mijn achterste vond het ook wel een pijnlijke bedoeling, zeker na meer dan 3u zitten op een dun kussen. Bij aankomst in Tha Ton zag ik bovenop de berg een groot boeddha beeld en een tempel staan. Om op deze dag toch nog iets actiefs te doen, maakte ik de wandeling naar boven. Er waren 8 levels met telkens een panaramaview. De helling was redelijk steil maar het zicht bovenaan... Waaw! Het mooiste zicht dat ik tot nu toe al heb gezien in Thailand: de kronkelende rivier tussen de kleurschakeringen van de tientallen rijstvelden, omgeven door bergen, zover je kon zien. Magnifiek!!!
Op de terugweg kwamik een Zwitsers tegen ( ong. 55 jaar) en die graag gezellig samen iets eten 's avonds. Waarom niet? Had het beter niet gedaan... Hij probeerde steeds charmant te doen ( slijmen dus) en maakte precies wat avances... jakkie, om misselijk van te worden! Blij dat hij weg was....
Fiets gehuurd, lunch laten inpakken,... Gepakt en gezakt voor de tocht. Tijdens de 1ste afdaling begaven de remmen het, gelukkig dat ik nog niet te snel reed en me kon tegenhouden, anders had ik met hoge snelheid in de rivier beland! Terug voor 2de fiets... Ik probeerd het pad langs te rivier. Ik zeg 'probeerde' want om de haverklap liep het pad dood en hernam deze wat verderop. Frustrerend! Na 1u een zand/bosweg gevolgd maar meters verwijderd van het water en de rijstvelden. Uiteindelijk heb ik moeten terugkeren, geen deftig pad te vinden. Spijtig want de foto' van de Lonely Planet waren echt de moeite...
Na de busrit aangekomen in Chiang Khong, vooral bezocht door vele backpackers die er met boot de grens oversteken naar Laos. In de Lonely Planet had ik enkele mooie foto's gezien van een fietstocht langs de Mekon rivier ( loopt door Chiang Khong). Deze toch zou ik morgen ondernemen. In Chiang Khong was er net een feestweek aan de gang met 's avonds eettentjes, kraampjes en optredens. Samen met een Nederlands koppel heb ik geprobeerd om de muziek te apprecieren maar helaas...We besloten gezellig aan ons guesthouse nog ene te gaan drinken. Onderweg kwamen we een kraam tegen met gefrituurde insecten. Toen de verkoper me een sprinkhaan aanbood, moest ik het wel proberen. Smaakte naar niet echt veel, alleen de pootjes en omhulsel bleven maar in mijn mond malen. Ach, nu kan ik wel zeggen dat ik het tenminste geprobeerd heb!!
Samen met Volkert de stad ingetrokken op verkenning. Veel was er niet te zien... Op 1,5u waren we rond en echt iets interessants waren we niet tegengekomen. En wat doet een mens dan met de rest van zijn tijd? Inderdaad, gaan snoepen. We hadden onze ogen al laten vallen op een 'ijs'taverne en nu hadden we een reden om er binnen te vallen! Volkert had een grote chocolade coupe besteld, ik 1 met vers fruit. En gesmuld dat we hebben! Op ons gemak teruggekeerd naar het guesthouse zodat Volkert op tijd zijn bus kon halen, ik bleef nog 1 nacht. Misschien was de coupe er toch iets te veel aan want zware krampen hielden me een tijdje op mijn bed. Tegen 's avonds wel terug beter voor een volgende maaltijd op de night market. We blijven gaan... ( voor zij die zich afvragen of ik al veel ben vermagerd met al die rijst.... nee dus, integendeel... )
Een rechtstreekse verbinding van Pai naar Chiang Rai bestaat niet dus eerst naar Chiang Mai en daar de bus naar Chiang Rai. De bus van 8u had ik gemist wegens verkeerde info dus de bus van 12u dan maar. De man van mijn guesthouse had me verwittigd dat het druk zou zijn omdat het het einde van het weekend was en veel Thais mensen ook terugkeerden naar CM. Ja wadde..... Zeker een 15-tal backpackers stonden te wachten op de bus ( met al de rugzakken dus) en dan nog eens de Thaise mensen. De bus kwam van Mae Hong Son en de meeste mensen, die al op de bus zaten, bleven erop zitten. Dit betekende dus proppen want ik moest die bus hebben om op een degelijk uur aan te komen in Chiang Rai. De rugzakken werden op het dak van de bus gegooid zodat toch iedereen in de bus geraakte. Wetende dat het een busrit zou worden van 4u met ongeveer een 700-tal bochten wou ik echt kunnen zitten. Ik had het grote geluk dat ik aan de openstaande deur stond vanachter aan de bus en dat ik kon zitten op het trapje. Andere backpackers hadden minder geluk... Zij moesten 4u rechtstaan in een warme bus zonder degelijke houdvast en met weinig voetruimte. Daarom dus een 'helse' rit!!! ( voor mij iets minder ) Toch blij dat we na 4u konden overstappen.
De busrit naar Chiang Rai was dan het tegenovergestelde... Drie uur in een echte reisbus met airco en ruime zetels, wat een zaligheid! Deze 3u vlogen echt voorbij, een wereld van verschil. Gelukkig op tijd aangekomen in Chiang Rai ( 21u) en nog 1 van de laatste beschikbare, betaalbare kamers gevonden. Wat zouden we goed slapen na deze tocht!! Uiteindelijk tot 1u nog iets gaan drinken met een andere Belg ( Volkert) in bar en daar ontmoetten we de Thaise Sarah die zo zat was als een kanon. We verstonden ze maar half maar ze entertainde ons zeker en vast. Ondertussen waren we aan het beslissen of ze een ladyboy was of niet. Volkert was ervan overtuigd maar ik niet. Dus tijdens het gesprek heb ik subtiel zitten letten op de borsten, voeten, handen,... Totdat een vriendin van haar zich versprak en verwees naar Sarah als 'he'... Ze corrigeerde zich wel onmiddellijk maar we wisten hoe het zat! Soms is het toch echt twijfelen.....
Pai ligt ongeveer halverwege Mae Hong Son en Chiang Mai en dus ook halverwege de ruim 1000 bochten die beide steden van elkaar scheiden. Pai is net als Mae Hong Son een 'mistig stadje aan de rivier Pai', aan de grens met Birma en op 600 meter boven de zeespiegel. Pai is omgeven door hoge bergen. De inwoners hebben de meest uiteenlopende herkomst, maar leven vreedzaam samen met behoud van hun eigen cultuur. ( effe wat gecopieerde info )
Uiteindelijk ben ik hier iets langer gebleven dan verwacht namelijk 3 dagen. Zoals ondertussen de gewoonte heb ik hier ook de omgeving verkend met de brommer. Misschien ben ik door mijn lange tijd in Thailand al een beetje verwend want - naar mijn mening - heb ik al mooiere plaatsen gezien in Thailand terwijl Pai bekend staat als een van de mooiste plaatsen. Pai is een stadje waar mensen vooral naartoe gaan voor de rust. Pai heeft een hippie-achtige sfeertje en dus alternatievere activiteiten zoals meditatie, reiki, yoga,... Aangezien ik de laatste tijd vrij stijf was van de bedden hier besloot ik om actief te wezen en volgde ik een '1 dag introductie tot yoga'. De lerares was 66 jaar (!), leek er 46 uit en ze had de lenigheid van iemand van 14 jaar. Echt niet te doen. Brugstand, kopstand, binnen gespreid op de grond,... Geen probleem, zonder enige moeite veranderde ze van houding. En dat terwijl ik amper met de tippen van mijn vingers aan de grond geraakte. Maar tijdens de les zorgde ze ervoor dat ik bepaalde houdingen aannam waarvan ik nooit had gedacht dat het me zou lukken. Een vermoeiende maar belangrijke dag voor mij want het toonde me weer hoe ik mijn lichaanm op bepaalde vlakken toch weer verwaarloos. Ik had de smaak te pakken en volgde een nieuwe les de dag erna.
In de namiddag was het dan verwentijd nl.: een spa pakket van 3u met manicure, pedicure, gezichtsbehandeling, haarbehandeling en oliemassage. En dit alles voor nog geen 20 euro, dit kon ik niet laten schieten!!! Het was - wederom - genieten!!! 's Avonds op de avondmarkt kwam ik nog een Noorse tegen die ook de 1 dag yoga had gevolgd, samen gegeten en gedronken. Haar verhaal kwam me heel bekend in de oren. Ze werkte 7 jaar als advocate maar deed het werk niet graag. Net als ik heeft ze haar werk stopgezet om enkele maanden te reizen. Nadien gaat ze dan terug 5 jaar universiteit volgen om psychologe te worden... Onze gezamenlijk interesse voor meditatie en mindfulness zorgde ervoor dat het een gezellige, laatste avond werd in Pai.
En de volgende bergrit... Na 2u stopte de bus in Soppong om nieuwe passagiers op te halen. Voor het vervolg van de rit kreeg ik gezelschap van een 37 jarige Amerikaanse. Wat was me dat!!! Die kon ik echt niet volgen in haar gedachtengang, zo ratelen over alles...Na een tijdje werd ik echt een beetje misselijk van telkens weer naar haar te moeten kijken als ze iets nieuws te vertellen had en dat tijdens de vele bochten. Blij dat ik er uit moest in Pai en niet naar Chiang Mai moest zoals zij, dat was nog eens een rit van 4u.... In Pai had ik een guesthouse gevonden op ongeveer 1 km van het centrum, ver genoeg om niet te veel last te hebben van het nachtlawaai. Opvallend was het hier 's avonds veel frisser dan in Chiang Mai, rond de 18 graden. Toch even wennen, op vlak van temperatuur ben ik de komende maanden al serieus verwend geweest!
Een rustig dagje vandaag. Een brommer gehuurd om de omgeving te verkennen. Eerste stop was de tempel op de berg Doi Kong Mu die 250m boven de stad verrijst. De verleiding was er om met de brommer de weg naar boven te nemen maar ik heb ze kunnen weerstaan. Gewoon de vele trappen en steile pad genomen. Een goede manier om de vermoeidheid uit mijn benen van gisteren weg te werken. Wederom een uitgestrekt uitzicht op de provinciestad. De tempels hier hebben Birmaanse invloeden, zeer mooi. Na nog enkele kleine culturele bezoekjes ( ochtendmartk, een andere tempel) tijd voor verwenning. In The Lonely Planet had ik gelezen dat er een 'mud spa' was in de buurt van Mae Hong Son ( op een 20 km). Ondanks het grote bord aan de weg reed ik er uiteraard voorbij. Gelukkig was er een vriendelijke Canadees die me voorreed naar de plaats en me gezelschap hield. Hij werkt 6 maanden per jaar in Canada en de andere 6 maanden trekt hij naar Azie om er te overwinteren. Niet slecht he! In de mud spa was de facial treatment helaas niet beschikbaar maar gelukkig wel het moddermasker in combinatie met een heelend voetbad. Zalig! Achteraf had ik een zalig zacht babyvelletje! Helemaal relaxed kon ik terugkeren naar Mae Hong Son. Klaar voor een nieuwe dag!
Om 7u opgestaan om iets stevigs te eten voor het vertrek, het werd een vegetarische - naar mijn mening - lekkere rijstsoep. Eens zien of ik dat thuis ook ga kunnen klaarmaken! Om 8u kwam ons vervoer ons ophalen aan het guesthouse, geen toeristisch busje maar een pick up waar we in de laadruimte mochten plaatsnemen. Heel comfortabel! Momenteel is het winter in Thailand, vooral in het Noorden betekent dit koudere temperaturen 's nachts en dat was te voelen tijdens de rit. Maar ervaring leert en gelukkig was ik op alles voorzien. Start van de trip was een modderige rivier oversteken met een gammel bootje, gelukkig was het maar 100 m ver. Van dan af kon onze wandeling beginnen. Onze groep bestond uit een Duits koppel, 3 Fransen en mezelf. Een aangename groep met ( behalve de Fransman van 22) mensen met een hogere leeftijd dan mezelf ( mooi gezegd he ), zo rond de 45j - 60j. Zeer toffe en lieve mensen! Uiteindelijk maakt of kraakt het gezelschap de uitstap. De wandeling begon langs/door de rijstvelden. De rijst wordt rond deze tijd afgedaan en deze laten ze 3 dagen drogen op het veld. Hard werk in een zeer warme omgeving. Af en toe tussen de velden was er een huisje te vinden, heel afgelegen dus. Tijdens onze eerste stop maakte onze gids voor elk van ons uit bamboo een tas, lepel en chopstick welke we later konden gebruiken tijdens de lunch. Aan dit huisje toch enkele eigenaardigheden nl. enerzijds het Westerse wc ipv Thais en anderzijds het aantal mensen dat er passeerden tijdens het uur dat we er waren ondanks de ligging ( geen straat, geen dorp, enkel een bosweg). Geen idee vanwaar zij tevoorschijn kwamen!
Volgende stop was een rieten huisje dat wordt gebruikt om te eten en te rusten voor de mensen die op de rijstvelden werken. Daar kregen we onze lunch voorgeschoteld, het toffe op deze trips is dat je altijd iets krijgt dat je nog niet hebt gegeten. Nu waren het Thaise en Birmaanse noedels met een soepje met kip. Zeer lekker! Nu hadden we genoeg energie opgedaan voor het zwaardere werk nl de berg op. In vergelijking met mijn 3-daagse viel deze klim zeer goed mee maar de warmte zorgde ervoor dat het hoe dan ook zwaar was. Aangekomen op de top stonden we allemaal zwaar te zweten en puffen. Maar zoals altijd maakte het uizicht alles goed. En dan terug afdalen via een stijle, glibberige weg. Na 30 min. stonden mijn kleine tenen vol blijnen, gelukkig had iemand Compeed bij want de pijn was bijna niet te harden. Aan het einde van de trip passeerden we eerst een Karenvillage. Dit bergvolk leeft in Thailand, Laos en Myanmar (Birma). De inwoners van het dorpje daar leefden vroeger dicht tegen de Birmaanse grens maar wegens schermmutselingen aan de grens zijn zij moeten vluchten. Ze woonden er nu 16 jaar. Aansluitend was er een bezoek voorzien aan de Longnecks, de alom bekende vrouwen met de gouden ringen rond de hals. Na inkom te hebben betaald ( 6 euro!) mochten we binnen gaan maar wat een teleurstelling! Geen beeld van het leven in het dorp, nee hoor. Enkel het ene kraampje na het andere met als verkoopsters de Longneckvrouwen. Ik zat er dan ook verveeld mee om foto's te trekken, net dieren in een zoo. Heb dan toch snel enkele kiejes genomen maar ben erna snel naar buiten gegaan. Tijd voor een warme douche en propere kleren. Om 21.30u was biebie al in dromenland, zo moe van deze toffe dag!
Weer een super comfortabele rit van 4u erop zitten naar Mae Hong Son, de hoofdstad van de gelijknamige provincie. Als je weet dat de rit 139 km bedroeg en dat op 4u tijd, dan kan je je er wel iets bij voorstellen denk ik! Smalle bergwegen met vele kronkels en dat in een oude, afgeleefde bus. Mae Hong Son is prachtig gelegen in een vallei op ongeveer 274 km afstand van Chiang Mai. Normaal was ik niet van plan om er een dagtrek te doen maar ik hoorde een Fransman tegen de gids praten en ze maakte duidelijk dat de trek niet te zwaar was. Heb dan ook maar toegehapt. Afwachten wat het zou worden!
Mae Sariang ligt 160 km ten westen van Chaing Mai. In het stadje zelf is er niet veel te doen dus brommer of fiets huren is de beste optie daar. Tijdens de busrit was al duidelijk dat de weg veel op en neer gaat dus besloot ik wijselijk een brommer te huren. Vanuit mijn guesthouse had ik de tip gekregen een bezoek te brengen aan de waterval en hotspring, een 18 km van het stadje gelegen. Juist voor de kleine weg richting de waterval maakte ik een kleine wc stop ( uiteraard ). Achter een klein parkje waar Thaise mensen aan het picknicken waren, zag ik een klein pad dat naar boven liep. Heel het pad was omgeven door gele, kleine zonnebloemen. Het pad liep niet ver maar was echt een mooie plaats voor enkele foto's. De weg naar de waterval was gelijk dit padje maar in het groot. Een 4-tal km weg helemaal omringd door de gele bloemen met in de verte rijstvelden. Hopelijk zijn mijn foto's goed gelukt! De weg ging over in een zandweg, geschikt voor jeeps. Mijn rijkunst met de brommer is redelijk maar nog niet zo vlot dus ben ik maar gekeerd, geen waterval vandaag... Maar de mooie bloemen en uitzichten maakten mijn dag goed!
's Avonds kom ik helaas tot de ontdekking dat ik mijn usb stick verloren ben met daarop al mijn foto's van de voorbije 2 maanden. Zware tegenslag!!! Hopelijk kan ik via ex-medereizigers nog aan enkele foto's geraken....
Vandaag verplaatsing van Chiang Mai naar Mae Sariang. Ik nam de taxi naar het Chan Peuk busstation vol overtuiging dat ik juist zat. Helaas... Mijn bus vertrok aan het andere station, Arcade, aan de andere kant van de stad ( ongeveer 5 km). Zat er dus niks anders op dan de localtaxi te nemen. Localtaxi's rijden niet voor 1 persoon dus de chauffeur liet me weten dat ik moest wachten tot er andere passagiers bijkwamen. Na 30 min. konden we eindelijk vertrekken. 15 min. later deed de taxichauffeur teken dat ik er was. Maar nergens een bus te bespeuren. Hij wees naar het bordje 'Orchid hotel'. Ipv Arcade had hij Orchid verstaan.... Ok, hup dan maar naar het station. Aangezien ik nog alleen in de taxi zat en de chauffeur dat blijkbaar niet de moeite vond om te rijden, hield hij een andere taxi tegen die naar het station reed. Echter toch enige twijfel bij mij want die taxi zat overvol, hoe kon ik er nog bij? Op elke bank zaten 6 mensen ( het max!) en in het midden stond de bagage/boodschappen. Maar onmiddellijk begon iedereen plaats te maken ( hoe lief) tussen hen zodat ik op een houten krukje kon zitten tussen al de bagage. Wat een zicht moet dat geweest zijn! Al bij al veilig aangekomen in het station. Klaar voor de 5u durende busrit. Stel jullie geen moderne bus a la Vanhool voor. Neenee. Goedkope, plastieken zetels op elkaar geplakt met ventilators aan het plafond. De vering was ook ver te zoeken en aangezien ik achteraan in de bus zat, heeft mijn achterste de zetel regelmatig verlaten bij alle oneffenheden in de baan. ;-)
Aangezien mijn guesthouse op zekere afstand lag van het centrum, huurde ik een fiets om me gemakkelijk en snel te verplaatsen. Voordeel was dat alles in de buurt goedkoop was, lunch en dinner kwamen elk op 75 eurocent. Tijdens mijn vorig verblijf in Chiang Mai had ik al veel gezien dus besloot ik om naar het groot shopping center te rijden. Heel ruim, heel modern, verzorgd,... Helaas kon ik er niet echt van genieten. Al 5 dagen zat ik met een licht gevoel in mijn hoofd tijdens het wandelen, net of ik zweefde en elk ogenblik kon vallen. Met zicht op mijn verdere trip naar het Noorden ( en mindere accomodatie daar denk ik) besloot ik toch naar het ziekenhuis te gaan in Chiang Mai. Het bezoek verliep zeer vlot: goede organisatie, vlotte communicatie en zeer vriendelijk. Na het bezoek aan de dokter ( neurologisch alles in orde, waarschijnlijk iets aan mijn evenwichtsorgaan) werd ik doorverwezen naar de kassa waar niet enkel de dokterskosten werden afgerekend maar ook ineens de kosten van de medicijnen. Aan de apotheek van het ziekenhuis kreeg ik in een aparte ruimte uitleg over de medicijnen, mooi verpakt in plastiek zakjes en dan nog eens verpakt in een kartonnen zak ( precies een geschenkje). Echte service moet ik zeggen!
's Avonds was het het feest Loi Krathon. Normaal gezien had ik met Richard afgesproken maar omdat ik veel te laat was op de afspraak ( te laat vertrokken, afstand verkeerd ingeschat, verkeerd gereden) heb ik hem genmist. Loi Kratong is het Thaise feest van het licht. Dit feest wordt op de avond van de volle maan in november gevierd. Als de maan opkomt, verzamelt iedereen zich bij de rivier, waar lampionnen van bladeren in het water worden gelegd. De wegdrijvende lichtjes nemen het ongeluk met zich mee. De 'Krathong' is een offer voor 'Mae Khongkha', de 'Moeder van het Water'. De Thais geloven dat bij het wegdrijven van de 'Krathong' ook zonden en ongeluk zullen weggaan. Hoe verder de 'Krathong' wegdrijft en hoe langer de kaars blijft branden, hoe meer voorspoed en geluk in de toekomst.
Het was gewoon prachtig. Zeker 100 stalletjes stonden klaar met kleine bloemstukjes om op de rivier te laten drijven, elk stukje voorzien met wierookstokjes en een kaars. Al brandend werden deze dan in de rivier gelaten zodat na ongeveer een uur de rivier vol lichtjes zat. Later op de avond werden ook de lampions in de lucht gelaten zodat je langs alle kanten werd omringd door de vele lichtjes. Vooral de lampions gaven de avond een romantische sfeer. Zelf had ik ook een stukje in het water gelaten en er ineens een wens aan toegevoegd, geen idee of dat wordt gedaan maar leek me de ideale gelegenheid! Er was ook een stoet langs het water met muziek en mensen in typische klederdracht. Op de praalwagens werden, volgens mij, de verschillende goden uitgebeeld. En overal stonden er uiteraard eetstandjes zodat ik weeral iets nieuws kon uitproberen. Ga je ooit naar Thailand en kan je rond deze periode in Chiang Mai zijn dan moet je dit feest zeker meemaken!!!!!!
Een brommer was het ideale vervoermiddel om de ruime omgeving te verkennen. Een Amerikaan, Richard, had hetzelfde plan dus deelden we de kost en de brommer. Aangezien hij een rijbewijs voor een brommer had behaald, was hij dan ook de chauffeur die dag.
's Ochtends trokken we naar de plaatselijk markt op dinsdag die bekend stond voor de bergvolkeren die er kwamen. Eerlijk gezegd niet veel van gezien maar een markt is altijd tof om op rond te wandelen. Na ons middageten gingen we een trip maken van een 30 km, eveneens langs enkele bergdorpen. De weg erheen was echt ongelooflijk mooi met de rijstvelden, de palmbomen, de bergen,... Achter elke bocht kwam een nieuw, mooi schilderij te voorschijn. We hebben meerdere keren halt gehouden om foto's te kunnen maken. Toen we aankwamen in een bergdorp zagen we enkele oudere vrouwen in de typische kledij. Zij kwamen echter zeer agressief onze richting uit en omringden onze brommer met allerlei spullen om te kopen, helemaal niet vriendelijk. Richard reed gelukkig snel door.... Dit was wel een teleurstelling. een foto heb ik dan ook niet kunnen maken van de vrouwen. Zoals Richard zei, het was net alsof ze een vloek uitspraken over ons, beetje freaky....
Vervolgens nog een waterval bezocht maar dat stelde niet echt veel voor. Vooral veel muggen!!!! Al bij al een toffe uitstap waarop ik schoonheid van het Noorden wederom kon aanschouwen.....
Niet ver van het guesthouse bevond zich het Tham Pha Plong Monastic Centre, naar 't schijnt de moeite om te bezichten. Dus daar ging ik weer... Ik was erop voorbereid, ik zou een stijle trap op moeten om het mooie uitzicht te kunnen bewonderen. Na 201 hoge treden was ik echt al bekaf ( dringend aan mijn conditie werken!), aan het uitrustpunt hing er een bordje met daarop "de zwaarste 201 treden heb je achter de rug, de komende 396 treden zijn gelukkig de gemakkelijkste" ( zoiets ongeveer). Bij het lezen van de 396 treden moest ik toch even slikken.... Maar uiteindelijk viel het tweede deel veel beter mee. onderweg hingen er ook spreuken die voor enige afleiding zorgden. Het was de inspanning echt wel waard, wat een uitzicht op de groene vallei.... Ik hoop echt dat de monniken beseffen in wat voor een mooie omgeving zij wonen!!!
Voor de rest van de dag had ik wel gehad met het wandelen en heb ik de tijd genomen om te lezen en te genieten van een fruitshake. En 's avonds weer een gezellig samenzijn met de 'medebewoners'.
Aangezien ik niet wist dat we naar een club gingen, was ik er niet echt op gekleed. Om de Aziaten uit hun bol te zien gaan, was weer een nieuwe ervaring, wel grappig om zien soms. De perfecte eerste avond in Bangkok....
en anderzijds het aantal mensen dat er passeerden tijdens het uur dat we er waren ondanks de ligging ( geen straat, geen dorp, enkel een bosweg). Geen idee vanwaar zij tevoorschijn kwamen!
