Australische wetenschappers hebben onder het Great Barrier Reef een aantal prehistorische diersoorten ontdekt. De dieren leven op 1.400 meter onder het zeeniveau, een plaats die geen zonlicht ziet. De onderzoekers gebruikten een camera die geschikt is om de oceaanbodem af te speuren. Recent is er door ongevallen helaas olie in het Great Barrier Reef terecht gekomen. Daardoor was onderzoek op de zeebodem nodig. Het gebied in Australië is met zijn kleurrijke koralenrif een populaire toeristische trekpleister. Onder de gevonden diersoorten bevindt zich een prehistorische haai. De camera zal nu naar de Golf van Mexico verhuizen om de gevolgen van de het olielek op het zeeleven daar te onderzoeken. Vreemd dat we al zoveel weten over de uithoeken van het heelal, toch eindeloos ver weg... en zo weinig over de diepzee...
India stelde zopas een symbool voor zijn munt, de roepie, voor. De beslissing moet de munt van de derde grootste economische macht in Azië op hetzelfde niveau brengen als de euro, dollar, yen, yuan en pond. De regering kwam bijeen in een ministerraad om te kiezen tussen vijf verschillende symbolen die bedacht werden rond de letter "R", en zich baseerden op het Latijnse alfabet en het Devanagari-schrift, dat gebruikt wordt in het Hindi. Het grafische symbool dat gekozen werd, bestaat uit een R waarvan de verticale streep links is weggelaten, en twee evenwijdige strepen door de letter lopen. Tot nu werd de roepie uitgedrukt in afkortingen als "INR" (Indian Rupee).
Op de Amerikaanse radio- en televisiezenders wordt elk 'ongepast woord' traditioneel gecensureerd met een 'biep', zeker in primetime. Het hof van beroep in New York vindt dat nu overbodig. Volgens de rechtbank moeten de fatsoenregels snel herbekeken worden, wegens strijdig met de vrijheid van meningsuiting. Bovendien missen de regels duidelijkheid. Het New Yorkse hof van beroep bevestigde hiermee een vonnis uit 2006. De Federal Communications Commission (FCC), de federale telecomcommissie spande destijds een rechtzaak aan tegen de zenders van Fox. De reeks verboden woorden van de FCC dateert uit de jaren '70. Media die niet 'biepen', riskeren monsterboetes. "Het Engels kan op veel creatieve manieren seksuele organen en handelingen of uitwerpselen beschrijven", aldus het hof van beroep nu. Een exacte lijst met verbannen woorden zou ook niet mogelijk zijn, "want er worden elke dag nieuwe scheldwoorden en onfatsoenlijke uitdrukkingen uitgevonden". Media Access Project, een organisatie die zich inzet voor de vrijheid van meningsuiting, heeft het over een nederlaag voor de censuur. FCC haalde de zeven verboden scheldwoorden uit een sketch van stand-upcomedian George Carlin: shit, piss, fuck, cunt, cocksucker, motherfucker en tits. Wie in de USA haar of zijn 'freedom of speech' in de toekomst uitoefent, mag een en ander dus larderen met een welgemeende ***.
Op de twee luchthavens van Dubai zullen geen bodyscanners worden ingezet, omdat ze in tegenspraak met de islam zijn... Dat meldden lokale media op basis van verklaringen van het hoofd van de veiligheid van de luchthavens, Ahmad Mohammad Bin Thani. De zogenaamde full-body scanners tonen of er aan het lichaam en kleding van een passagier onregelmatigheden zijn. Volgens Bin Thani zijn de veiligheidsmaatregelen op de Dubaise vliegvelden in overeenstemming met internationale standaarden en zullen er voorlopig geen grote wijzigingen in het veiligheidsbeleid plaatsvinden. Meer gedetailleerde info over het 'on-islamitische' van de beveiligingsapparatuur gaf hij niet...
Nog geen vakantie geboekt? Misschien is een groepsreis in een hotel op wielen een optie... Het 'Rotel' is zowel een bus als een hotel. Tijdens de dag zitten de reizigers gewoon vooraan in de bus en genieten ze van de mooie uitzichten. 's Avonds verhuist iedereen naar de slaapvertrekken in het achterste gedeelte. Voor grotere groepen wordt er een trailer aan de bus gehangen waarin er dan overnacht kan worden. Normaal kan het hotel op wielen 24 passagiers vervoeren en te slapen leggen. Verwacht wel geen vijfsterrenluxe in het Rotel. Er is geen badkamer aanwezig, laat staan douches. Een toilet behoort wel tot de faciliteiten, net zoals een 'kampeerkeuken'. Het 'Rotel' zal wel af en toe trachten om gebruik te maken van bestaande campings, maar in afgelegen gebieden is dit uiteraard niet altijd mogelijk... De reisorganisatie is actief in Afrika, Europa en Azië.
Het Vivid festival kleurde Sydney onlangs bijna een maand lang in allerlei tinten. Speciale aandacht was er natuurlijk voor het Opera House, dat de hele tijd van kleur veranderde. Een garantie voor prachtige beelden!
Passagiers van lagekostenvliegtuigmaatschappij Ryanair moeten sinds kort hogere tarieven betalen om bagage te mogen meenemen in het vliegtuig. Vincent Graff, journalist van de Britse krant Daily Mail, heeft echter een manier gevonden om die maatregel te omzeilen... De creatieve Brit propte liefst 11,8 kg in zijn speciaal voor zijn missie aangetrokken jas, uitgerust met 17 zakken. Wat je aan hebt tijdens een vlucht wordt immers niet beschouwd als bagage, en de journalist kon rustig (en zonder extra tarief) inchecken en vertrekken ...
Afgelopen dagen ging het Freedom Fest in Las Vegas door, een driedaags vrijheidsfeest. Het thema was dit jaar: Crisis in America A call to action. Econoom Mark Skousen, in 2002 president van de Foundation for Economic Education, wil met Freedom Fest libertariers en vrijemarkt-aanhangers bijeenbrengen om te leren, te netwerken en de vrijheid te vieren. Skousen: Ik voelde al langere tijd dat de vrijheidsbeweging, ruim gedefinieerd, was versplinterd en de strijd verloor, langzaam maar zeker, voor onze economische, financiële en politieke vrijheden. We waren als een groep katten, iedereen deed zijn eigen ding.
De Europese toezichthouder op de banken, de CEBS, maakte zopas de namen bekend van de banken die aan de zogenaamde stresstest worden onderworpen. De stresstest is een ontwikkeling van o.a. CEBS, IMF, BIS, ECB, e.d. en moet bepalen of een bank aan bepaalde liquiditeits- en kapitaalseisen voldoet in bepaalde scenarios. Vergelijk het met de notoire Basel 1 en 2 richtlijnen, die allesbehalve de recente financiële crisis voorzagen
Vijftien moslimextremisten hebben onlangs in Afghanistan per ongeluk hun eigen moskee opgeblazen. Ze waren in het gebedshuis bommen aan het maken. De explosieven ontploften evenwel te vroeg... De explosie vond plaats in de provincie Paktika. Vermoedelijk zijn alle vijftien terroristen omgekomen. Ook van de moskee blijft niet veel meer over. Hoeveel maagden zouden deze martelaren in de hemel krijgen in dit geval !?
Het Italiaanse EU-parlementslid Mario Borghezio (Lega Nord) roept alle lidstaten op om alle geheime documenten over UFO's openbaar te maken. Volgens Mario Borghezio moet het grote publiek ingelicht worden over alle mogelijke buitenaardse contacten. Borghezio vindt het hoog tijd dat Europa zijn eigen 'X Files'-archief opbouwt, waarin geïnteresseerden alle UFO-gegevens kunnen raadplegen, ook als die info door militaire bronnen werd verzameld. "Men moet hier openbaar mee gaan, de systematische doofpotoperatie moet stoppen", zegt hij. Het openstellen van dat soort informatie zou geen primeur zijn... Vorig jaar publiceerden de Britten al zo'n 4.000 online pagina's over ongeveer 800 vermeende buitenaardse contacten tijdens de jaren '80 en '90. De voorbije jaren stelde het Britse Ministerie van Defensie gradueel alle UFO-verslagen ter beschikking van de bevolking, onder de 'Freedom of Information'-wet. "We moeten een wetenschappelijk centrum oprichten om deze materie te onderzoeken", zegt Borghezio. "Dergelijke research kan belangrijke wetenschappelijke en technologische gevolgen hebben." Hij vervolgt: "De EU-lidstaten hebben de plicht om transparant te besturen". Borghezio zegt nog: "Dat betekent dus ook dat ze alle wetenschappelijke gegevens over UFO's, die tot op heden geheel of gedeeltelijk geheim bleven, openbaar en beschikbaar dienen te maken." De Italiaan zoekt steun voor zijn voorstel bij de andere Europese parlementsleden. Tot nu toe zonder al te veel succes: van de 736 afgevaardigden in Straatsburg wist hij nog maar 18 handtekeningen te verzamelen... Nochtans krijgen nog véél idiotere voorstellen in dat parlement vaak snel meer en zelfs massale steun...
De staat Californië heeft niet meer voldoende geld voor de salarissen van de ambtenaren. Daarom zullen 200.000 ambtenaren mogelijk vanaf deze maand het minimumloon ontvangen. De gevolgen van jarenlang teveel uitgeven, lijken daardoor nu ook een aantal mensen te bereiken die daar zelf mee voor verantwoordelijk zijn... De wal keert het schip...
na het eerdere verbod om muziek te beluisteren, heeft 'Hizbul Islam' het nu gemunt op het bekijken van WK-matchen
en het blijft niet bij dreigementen ... de fanatici vielen al binnen in privé-woningen en schoten enkele televisiekijkers prompt dood en namen anderen gevangen
wie tussen alle WK-matchen door nog wat over voetbal wil lezen, maakt met 'Spartak Moscow: A History of the Peoples Team in the Workers State' van Robert Edelman een goede lectuurkeuze...
Op de luchthaven van Kaboel gaan miljarden dollars de lucht in. Per vliegtuig wel te verstaan, en richting Dubai... Volgens de krant Wall Street Journal zou er meer dan 3 miljard dollar tussen begin 2007 en februari 2010 het land uit gesluisd zijn. Het geld is afkomstig van Westerse hulpprojecten (lees: belastingbetaler) en uit de opiumteelt. De uitvoer gaat geheel legaal, via het islamitische Hawala-systeem Afghanistan geldt als één van de meest corrupte landen ter wereld. President Hamid Karsai wordt ervan verdacht de corruptie toe te staan en in sommige gevallen er flink van te profiteren. In het grootscheepse dollar-wegsluisproject worden zijn plaatsvervanger Mohammed Fahim en zijn broer Mahmud Karsai onder meer verdacht. Het geld wordt in kisten aan boord van vliegtuigen gebracht, de uitvoer is blijkbaar legaal is... Het Hawala-systeem is een informeel overboekingssysteem dat in de islamitische wereld sinds de middeleeuwen in gebruik is. Op de kisten staat alleen de naam van de Hawala-onderneming en de ontvanger in het buitenland. De afzender is onbekend. Het systeem is gebaseerd op vertrouwen. Diegene die het geld wil overboeken, moet de onderneming vertrouwen aan wie hij het geld geeft. Deze onderneming brengt het geld naar de ontvanger die zich door middel van een overeengekomen code als ontvangstgerechtigde kan bewijzen. Uiteindelijk belandt het Westerse belastinggeld en Afghaans opiumgeld in Dubai... Het is als met zovele subsidiepotten: belastinggeld wordt van de één afgeperst, voor een nobel doel ingezet, en verdwijnt dan bij een elite in the pocket Trouwens, de VS viel Afghanistan binnen om het Talibanregime te verdrijven en Osama Bin Laden te vangen. Geen van beide doelen is gelukt: de Taliban moest de macht in Kaboel dan wel opgeven, maar zij controleren nog steeds grote delen van het land. Meer dan acht jaar later veranderde de VS dan haar strategie naar nation-building. Maar één ding is duidelijk: een staat kan niet via een (corrupte) bureaucratie opgebouwd worden Sociale en economische ontwikkeling kan alleen vrijwillig komen en van de bevolking zelf via ondernemingsgeest. Een grote overheid en sociale experimenten werken niet, rijke en stabiele landen worden gecreëerd door een (grote) groep ondernemende mensen en een zo klein mogelijke en efficiënte overheid.
Een volwaardige vliegende auto is iets wat al jarenlang hoog op het verlanglijstje van de mensheid staat. Het bedrijf Terrafugia, uit het Amerikaanse Massachusetts, maakt die droom waar. Het voertuig is uitvoerig op de weg en in de lucht getest, en heeft nu het fiat gekregen van de Amerikaanse luchtvaartautoriteiten. De 'Transition' van Terrafugia (wat toepasselijk 'ontsnapping van het land' betekent) is werkelijk heel bijzonder. De vliegende auto kan 450 kilometer afleggen met vliegsnelheden tot 185 km/u. Met een druk op de knop vouwt het voertuig zijn vleugels in. Dat is extra handig op de snelweg, lijkt ons. Verder past de Transition in een standaard garage van 2 meter breed, 5,7 meter lang en 2,1 meter hoog. De vliegende auto kun je op iedere parkeerplaats kwijt waar je ook een flinke SUV kunt parkeren. Het voertuig rijdt en vliegt op gewone benzine. Is de tank bijna leeg? Dan rij je gewoon naar het eerstvolgende benzinestation om bij te vullen. Volgens de makers kan de auto bovendien op 1 tank zo'n 640 kilometer vliegen. De maximumsnelheid op de weg geeft de fabrikant niet, de snelheidslimiet zal echter moeiteloos gehaald kunnen worden. Een sportvliegbrevet is uiteraard wel vereist om je met dit speeltje in de lucht te begeven. En een gevulde spaarrekening is evenzeer noodzakelijk. Reken op 194.000 dollar (160.000 euro) om je er eentje aan te schaffen...
