Afgelopen dagen ging het Freedom Fest in Las Vegas door, een driedaags vrijheidsfeest. Het thema was dit jaar: Crisis in America A call to action. Econoom Mark Skousen, in 2002 president van de Foundation for Economic Education, wil met Freedom Fest libertariers en vrijemarkt-aanhangers bijeenbrengen om te leren, te netwerken en de vrijheid te vieren. Skousen: Ik voelde al langere tijd dat de vrijheidsbeweging, ruim gedefinieerd, was versplinterd en de strijd verloor, langzaam maar zeker, voor onze economische, financiële en politieke vrijheden. We waren als een groep katten, iedereen deed zijn eigen ding.
De Europese toezichthouder op de banken, de CEBS, maakte zopas de namen bekend van de banken die aan de zogenaamde stresstest worden onderworpen. De stresstest is een ontwikkeling van o.a. CEBS, IMF, BIS, ECB, e.d. en moet bepalen of een bank aan bepaalde liquiditeits- en kapitaalseisen voldoet in bepaalde scenarios. Vergelijk het met de notoire Basel 1 en 2 richtlijnen, die allesbehalve de recente financiële crisis voorzagen
Vijftien moslimextremisten hebben onlangs in Afghanistan per ongeluk hun eigen moskee opgeblazen. Ze waren in het gebedshuis bommen aan het maken. De explosieven ontploften evenwel te vroeg... De explosie vond plaats in de provincie Paktika. Vermoedelijk zijn alle vijftien terroristen omgekomen. Ook van de moskee blijft niet veel meer over. Hoeveel maagden zouden deze martelaren in de hemel krijgen in dit geval !?
Het Italiaanse EU-parlementslid Mario Borghezio (Lega Nord) roept alle lidstaten op om alle geheime documenten over UFO's openbaar te maken. Volgens Mario Borghezio moet het grote publiek ingelicht worden over alle mogelijke buitenaardse contacten. Borghezio vindt het hoog tijd dat Europa zijn eigen 'X Files'-archief opbouwt, waarin geïnteresseerden alle UFO-gegevens kunnen raadplegen, ook als die info door militaire bronnen werd verzameld. "Men moet hier openbaar mee gaan, de systematische doofpotoperatie moet stoppen", zegt hij. Het openstellen van dat soort informatie zou geen primeur zijn... Vorig jaar publiceerden de Britten al zo'n 4.000 online pagina's over ongeveer 800 vermeende buitenaardse contacten tijdens de jaren '80 en '90. De voorbije jaren stelde het Britse Ministerie van Defensie gradueel alle UFO-verslagen ter beschikking van de bevolking, onder de 'Freedom of Information'-wet. "We moeten een wetenschappelijk centrum oprichten om deze materie te onderzoeken", zegt Borghezio. "Dergelijke research kan belangrijke wetenschappelijke en technologische gevolgen hebben." Hij vervolgt: "De EU-lidstaten hebben de plicht om transparant te besturen". Borghezio zegt nog: "Dat betekent dus ook dat ze alle wetenschappelijke gegevens over UFO's, die tot op heden geheel of gedeeltelijk geheim bleven, openbaar en beschikbaar dienen te maken." De Italiaan zoekt steun voor zijn voorstel bij de andere Europese parlementsleden. Tot nu toe zonder al te veel succes: van de 736 afgevaardigden in Straatsburg wist hij nog maar 18 handtekeningen te verzamelen... Nochtans krijgen nog véél idiotere voorstellen in dat parlement vaak snel meer en zelfs massale steun...
De staat Californië heeft niet meer voldoende geld voor de salarissen van de ambtenaren. Daarom zullen 200.000 ambtenaren mogelijk vanaf deze maand het minimumloon ontvangen. De gevolgen van jarenlang teveel uitgeven, lijken daardoor nu ook een aantal mensen te bereiken die daar zelf mee voor verantwoordelijk zijn... De wal keert het schip...
na het eerdere verbod om muziek te beluisteren, heeft 'Hizbul Islam' het nu gemunt op het bekijken van WK-matchen
en het blijft niet bij dreigementen ... de fanatici vielen al binnen in privé-woningen en schoten enkele televisiekijkers prompt dood en namen anderen gevangen
wie tussen alle WK-matchen door nog wat over voetbal wil lezen, maakt met 'Spartak Moscow: A History of the Peoples Team in the Workers State' van Robert Edelman een goede lectuurkeuze...
Op de luchthaven van Kaboel gaan miljarden dollars de lucht in. Per vliegtuig wel te verstaan, en richting Dubai... Volgens de krant Wall Street Journal zou er meer dan 3 miljard dollar tussen begin 2007 en februari 2010 het land uit gesluisd zijn. Het geld is afkomstig van Westerse hulpprojecten (lees: belastingbetaler) en uit de opiumteelt. De uitvoer gaat geheel legaal, via het islamitische Hawala-systeem Afghanistan geldt als één van de meest corrupte landen ter wereld. President Hamid Karsai wordt ervan verdacht de corruptie toe te staan en in sommige gevallen er flink van te profiteren. In het grootscheepse dollar-wegsluisproject worden zijn plaatsvervanger Mohammed Fahim en zijn broer Mahmud Karsai onder meer verdacht. Het geld wordt in kisten aan boord van vliegtuigen gebracht, de uitvoer is blijkbaar legaal is... Het Hawala-systeem is een informeel overboekingssysteem dat in de islamitische wereld sinds de middeleeuwen in gebruik is. Op de kisten staat alleen de naam van de Hawala-onderneming en de ontvanger in het buitenland. De afzender is onbekend. Het systeem is gebaseerd op vertrouwen. Diegene die het geld wil overboeken, moet de onderneming vertrouwen aan wie hij het geld geeft. Deze onderneming brengt het geld naar de ontvanger die zich door middel van een overeengekomen code als ontvangstgerechtigde kan bewijzen. Uiteindelijk belandt het Westerse belastinggeld en Afghaans opiumgeld in Dubai... Het is als met zovele subsidiepotten: belastinggeld wordt van de één afgeperst, voor een nobel doel ingezet, en verdwijnt dan bij een elite in the pocket Trouwens, de VS viel Afghanistan binnen om het Talibanregime te verdrijven en Osama Bin Laden te vangen. Geen van beide doelen is gelukt: de Taliban moest de macht in Kaboel dan wel opgeven, maar zij controleren nog steeds grote delen van het land. Meer dan acht jaar later veranderde de VS dan haar strategie naar nation-building. Maar één ding is duidelijk: een staat kan niet via een (corrupte) bureaucratie opgebouwd worden Sociale en economische ontwikkeling kan alleen vrijwillig komen en van de bevolking zelf via ondernemingsgeest. Een grote overheid en sociale experimenten werken niet, rijke en stabiele landen worden gecreëerd door een (grote) groep ondernemende mensen en een zo klein mogelijke en efficiënte overheid.
Een volwaardige vliegende auto is iets wat al jarenlang hoog op het verlanglijstje van de mensheid staat. Het bedrijf Terrafugia, uit het Amerikaanse Massachusetts, maakt die droom waar. Het voertuig is uitvoerig op de weg en in de lucht getest, en heeft nu het fiat gekregen van de Amerikaanse luchtvaartautoriteiten. De 'Transition' van Terrafugia (wat toepasselijk 'ontsnapping van het land' betekent) is werkelijk heel bijzonder. De vliegende auto kan 450 kilometer afleggen met vliegsnelheden tot 185 km/u. Met een druk op de knop vouwt het voertuig zijn vleugels in. Dat is extra handig op de snelweg, lijkt ons. Verder past de Transition in een standaard garage van 2 meter breed, 5,7 meter lang en 2,1 meter hoog. De vliegende auto kun je op iedere parkeerplaats kwijt waar je ook een flinke SUV kunt parkeren. Het voertuig rijdt en vliegt op gewone benzine. Is de tank bijna leeg? Dan rij je gewoon naar het eerstvolgende benzinestation om bij te vullen. Volgens de makers kan de auto bovendien op 1 tank zo'n 640 kilometer vliegen. De maximumsnelheid op de weg geeft de fabrikant niet, de snelheidslimiet zal echter moeiteloos gehaald kunnen worden. Een sportvliegbrevet is uiteraard wel vereist om je met dit speeltje in de lucht te begeven. En een gevulde spaarrekening is evenzeer noodzakelijk. Reken op 194.000 dollar (160.000 euro) om je er eentje aan te schaffen...
Het Marina Bay Sands Hotel in Singapore opende in april reeds meer dan 900 kamers. Ook het casino, delen van de congresruimtes en diverse restaurants werden toen geopend. Zopas werden ook de resterende 1.600 kamers, winkels, restaurants en de resterende congresruimtes opengesteld. Hét sein voor een reeks festiviteiten... Het Marina Bay Sands Hotel heeft 4,61 miljoen euro gekost, en bestaat uit 2.560 kamers. Las Vegas Sands Corporation is de eigenaar van het hotelcasino dat uit drie torens van 55 verdiepingen bestaat. De openingsfestiviteiten concentreerden zich op SkyPark, dat 3 hectaren omvat en gebouwd is bovenop de drie torens van het hotel. SkyPark omvat tuinen, een restaurant, disco, vijvers en een observatiedek. SkyPark werd voor het eerst opengesteld voor het grote publiek. Las Vegas Sands sponsorde een beklimming van Marina Bay Sands SkyPark. Zeven teams die de zeven werelddelen vertegenwoordigden beklommen de torens. Deze beklimming werd gevolgd door een sprint richting de finish op SkyPark. Na de wedstrijd daalden skydivers neer over het Marina Bay Sands Hotel en landden ze in het meer van het hotelcasino. Het hotelcomplex wordt door sommigen al meteen bij de 'nieuwe wereldwonderen' gerekend...
Lady Gaga wil samenwerken met de Duitse wetenschapper Günther Von Hagens, bekend van zijn 'Körperwelten'-tentoonstellingen. De zangeres wil zijn in verscheidene poses gefixeerde lijken op het podium gebruiken tijdens haar huidige 'Monster Ball Tour'. Een opmerkelijk idee... Lady Gaga haalt trouwens haast elke dag de internationale media. Met opvallend gedrag in een bar, een valpartij door heel hoge schoenen, ongewone foto's enz. En natuurlijk maakt ze intussen ook zeer trendy muziek en clips...
Wie zich dezer dagen na valavond aan onze kust in of bij de zee waagt, kan getuige zijn van een merkwaardig natuurfenomeen. Her en der licht de zee namelijk op. Dat komt door zeevonk, kleine lichtgevende algen. Zeevonk (Noctiluca scintillans) is een algensoort die zich enkel goed voelt in ondiep zeewater. Het bestaat uit kleine bolletjes. Ze zien er zalmroze of bruinachtig uit, en hebben een diameter van zo'n halve millimeter. Zeevonk komt ook voor in de Noordzee, vooral bij rustig en warm weer en zwakke aanlandige wind. Bij ruw weer trekken de algen zich dieper in zee terug. Overdag zie je het water enkel verkleuren. 's Nachts zie je in het water lichtblauw licht flitsen. Bioluminescentie heet dat gegeven, en er is een wetenschappelijke verklaring voor. Bij beweging van het water waarin zeevonk drijft, komt er een chemische reactie op gang van het pigment luciferine en het enzym luciferase. Dat zorgt voor de lichteffecten in de brekende golven, in de voetsporen van late strandwandelaars, in strandplasjes en rond mensen die 's avonds of 's nachts nog gaan zwemmen in zee... Het is en blijft wel slechts sporadisch waar te nemen. De ideale periode is van mei tot eind augustus. Lokaal verdwijnt het fenomeen heel snel. Je treft het maximaal een week op dezelfde plek aan. Uitkijken maar...
Met geluk, teamspirit, aanvallend denken, kansen creëren en voldoende aanmoedigingen van het publiek de Wereldbeker voetbal pakken... En het beste team wint... "Wedden van niet?" zegt Declan Hill, auteur van het boek: The Fix: Soccer and Organized Crime. De match-fixers zijn ook op de World Cup in Zuid-Afrika, en benaderen spelers, scheidsrechters en teamofficials om een uitslag te kopen... Er is geen effectieve actie van de FIFA tegen gekochte uitslagen en er staat een slordige 40 miljard dollar aan ingelegd gokgeld tegenover. Zijn conclusie: het WK is a fixed tournament. Gelukkig kunnen we nog onbezorgd genieten van de vuvuzela's!?
Dat de zon ons niet alleen warm houdt (soms toch), maar ook als inspiratiebron dient voor letterlijk honderden liedjes weten we allemaal... Maar nu onthulde de 'Sunday Telegraph' dat die ster in het midden van ons zonnestelsel zelf muziek maakt. Al valt te betwijfelen of dat een hit zal opleveren... Astronomen van de universiteit van Sheffield zijn er in geslaagd om voor de eerste keer de bevreemdende harmonieën op te nemen die worden geproduceerd door het magnetisch veld dat de zon omringt. De vorsers ontdekten dat de coronale lussen, reusachtige magnetische lussen die tot 90.000 kilometer lang kunnen zijn, vibreren zoals de snaren van een muziekinstrument. Door satellietbeelden van die lussen te maken, slaagden ze erin het geluid te 'herscheppen' waarbij die zichtbare vibraties werden omgezet in geluiden en het volume werd versterkt zodat het hoorbaar wordt voor het menselijk oor. Volgens professor Robertus von Fay-Siebenbürgen, het hoofd van de onderzoeksgroep voor zonnefysica, "was het merkwaardig mooi en opwindend om voor de eerste keer de geluiden te horen van zo'n grote en krachtige bron". "Het is inderdaad een soort muziek, omdat het harmonieën bevat. Dit geeft ons een nieuw inzicht in de natuurlijke processen die zich afspelen in de buitenste lagen rond de zon, waar temperaturen heersen van miljoenen graden." Minder goed nieuws over de zon komt intussen van de ruimtevaartorganisatie NASA, die waarschuwt dat er grote activiteit heerst op die ster, wat kan leiden tot een gevaarlijke 'ruimtestorm'. Misschien kunnen de 'klimaatopwarmers' zich daar even mee bezighouden!?
Honden mogen in Iran voortaan niet meer als huisdier worden gehouden omdat ze onrein zijn. Dat heeft een gezaghebbende moslimgeestelijke bepaald. Alleen waakhonden en herdershonden zijn nog toegestaan. Dat meldt de krant 'Javan Daily'. "Vriendschap met honden is een blinde imitatie van het Westen", zegt grootayatollah Naser Makarem Shirazi. "Er zijn veel mensen in het Westen die meer van hun honden houden, dan van hun vrouw en kinderen." Iraniërs die betrapt worden riskeren voortaan een boete of zelfs een celstraf. Woef!
Deze week vergadert de 'G20' in Ottawa. Een aantal deelnemers spelen vandaag nog geen open kaart. Maar een aantal anderen hebben hun intenties al bekend gemaakt. Al of niet als proefballonnetje...Zo zal de invoering van een wereldwijde bankenbelasting door enkele EU-deelnemers op de agenda gezet worden. De Russische premier Medvedev koestert nog sterkere plannen: hij lijkt in deze onzekere economische tijden een unieke kans te zien om een soort van 'Nieuwe economische Wereld Orde' een grote stap dichterbij te brengen. Daarvoor zou een einde moeten komen aan de dollar als enige reservemunt. Want ook de roebel moet dan een reservevaluta worden, mede door een sterk financieel centrum in Moskou. Door samenwerking met de BRIC-landen (Brazilië, Rusland, India en China) zou er een pakket reservevaluta kunnen komen met zes valutas (inclusief de dollar en de euro). Al die landen hebben er de laatste weken trouwens al voor gezorgd dat hun dollarreserves verkleind werden. En China gaat nu zijn munt yuan loskoppelen van de dollar. Hoewel de 'algemene verwachting' is dat dit een stijging van de Chinese munt zal veroorzaken, zijn er ook deskundigen (waaronder de bekende economieprofessor Roubini) die waarschuwen voor het tegendeel nadat er eerst een korte stijging zal zijn... President Obama gaat (uiteraard) ook voor een Nieuwe economische Wereld Orde...
De Britse Lord Christopher Monckton (de laatste jaren vooral als klimaatscepticus bekend, maar vroeger één van de topadviseurs van Margareth Thatcher) waarschuwt fel voor het streven naar een 'Nieuwe economische Wereld Orde'...
Franse alcoholismebestrijders staan zeer sceptisch tegenover een nieuw drankje dat het alcoholgehalte in het bloed zou doen dalen. Het zit in oranje blikjes van 25 cl, is van het merk Outox en wordt verhandeld door het bedrijf Outox Frankrijk, een filiaal van Outox International, gebaseerd in Luxemburg. "Deze drank verlaagt het alcoholgehalte in het bloed waardoor men sneller terug in een 'normale' staat verkeert", zo luidt het bij het bedrijf. Momenteel wordt er onderhandeld om het drankje te mogen verkopen in bars en restaurants, aldus een woordvoerster van het bedrijf. Tegenstanders vrezen dat dit type van drank mensen, en vooral jongeren, zal aanzetten om meer te drinken alvorens achter het stuur te kruipen. Het product wordt met ongeloof onthaald. "Als iemand inderdaad zo'n drankje heeft uitgevonden, dan verdient die de Nobelprijs", aldus dokter Rigaud, voorzitter van de Franse nationale vereniging tegen alcoholverslaving. Het bedrijf weerlegt de kritiek. "Er zijn medische testen uitgevoerd en de resultaten zijn overtuigend", aldus de woordvoerster van Outox. De resulaten werden zopas tijdens een persconferentie in Parijs voorgelegd. Een eerste versie van het drankje werd overigens eerder al eens op de markt gebracht door het Belgische bedrijf Lifestyle Drinks SA, dat de licentie aan Outox International verkocht. Deze laatste zou de samenstelling van het product daarna hebben aangepast. Het Onderzoeks- en Informatiecentrum (OIVO) van de Verbruikersorganisaties beweert intussen dat Outox onverantwoord is en geen effect heeft. Volgens OIVO gaat zo'n boodschap aan jonge consumenten in tegen elk openbaar beleid inzake de strijd tegen alcoholisme. Het op de markt brengen van een dergelijk drankje rechtvaardigt volgens OIVO impliciet een buitensporige alcoholconsumptie. "Aangezien deze drank een veiligheidsgevoel zal creëren bij diegene die het inneemt, kan dit aanzetten tot een gevaarlijk gedrag, als gevolg van dergelijke waanzinnige beweringen", aldus OIVO. Volgens OIVO toont een wetenschappelijke studie van de Universiteit van Innsbruck aan dat Outox het verwijderingspercentage van geabsorbeerde alcohol niet verhoogt, maar enkel een tragere alcoholabsorptie door de maag toelaat en dat de gezondheidsbewering verbonden aan het product wetenschappelijk niet bewezen kan worden. The proof of the pudding is in the eating ... dus testen maar ... veiligheidshalve misschien wel beter niet op de openbare weg ...
In Afghanistan blijken veel meer delfstoffen in de grond te zitten dan tot nu toe werd aangenomen. Amerikaanse onderzoekers hebben de bodemrijkdom vastgesteld. De Afghaanse regering bevestigde dat Amerikaanse teams van geologen en medewerkers van het Pentagon hebben vastgesteld dat er voor 1000 miljard dollar (820 miljard euro) aan mineralen in de Afghaanse bodem zit. Volgens in de 'New York Times' aangehaalde Amerikaanse functionarissen zou Afghanistan één van de belangrijkste centra van mijnbouw ter wereld kunnen worden... Dit nieuws zorgt intussen alvast voor een ware golf van complottheorieën: sommigen vermoeden dat Amerika reeds voor de inval in Afghanistan op de hoogte geweest zijn van de bodemschatten, anderen geloven dan weer niets van het bericht en zien er nieuwsmanipulatie door de regering in...
