Ari Vatanen is een Fin geboren te Tuupovaara op 27 april 1952. Hij was één van de voornaamste deelnemers in het wereldkampioenschap rally vanaf het eind jaren '70 tot begin jaren '90. Hij werd wereldkampioen in 1981 met een Ford Escort RS 1800. Hij is ook de enige 'rijder' die met een privé team (Rothmans Rally Team) de wereldtitel won. Ari Vatanen brak door toen hij in 1976 het Brits Rallykampioenschap won. Een tweede Britse titel volgde in 1980. In 1983 won hij glansrijk de Safari Rally met een Opel Ascona B 400. Door een ernstig ongeval tijdens de Rally van Argentinië anno 1985 (met zware verwondingen) was hij enige tijd uit roulatie. Een terugkeer kwam in 1987 en Vatanen reed uiteindelijk met variërend succes tot eind jaren '90 voor verschillende fabrieksteams rond in het WK. Met het Talbot Sport team, Peugeot 205 Turbo 16, behaalde Ari 4 overwinningen in de 'monster' rally Parijs-Dakar. Na het beëindigen van zijn actieve carrière als rallyrijder (1998) begon Vatanen aan een loopbaan binnen de politiek. Zo was hij tussen 1999 en 2009 lid van het Europees Parlement als afgevaardigde van zowel Finland als Frankrijk. Merkwaardig detail : in plaats van de "klassieke champagne" dronk hij steevast een glas melk voor de "overwinning "te vieren.
