Het was prima bij het gastgezin. Deze morgen wat vroeger op om voor hen koffie te zetten. Dan nog even wachten op de "rijdende" bakker die elke morgen zijn ronde maakt langsheen de kleine dorpjes. Om 7u ontbijten we samen.
Het is overtrokken, droog en 14°C. Ideaal. De gemeente (de straat) door en opnieuw over de Romeinse heirweg, tussen de velden en langs het bos. Ver voor ons op de weg staat een jonge ree ons aan te kijken. Zand en keien gaan over in asfalt. Buiten nog enkele reeën, konijnen en vogels zijn we nog 5 mensen tegengekomen. We zijn in Corbeil.
Het oude schoolgebouwtje is nu voor pelgrims. Er staan 2 veldbedden, een koffiezet en microgolfoven. Er is geen verwarming of warm water. Een echt onderkomen voor pelgrims.
Dag 17 Châlons-en-Champagne - Coole 28 km (totaal 467 km)
De Nederlander is vroeger vertrokken. Hij wil verder gaan. Wij gaan eerst rustig ontbijten.
De zon is al van de partij als we de stad uitstappen. Enkele kilometers jaagpad en dan een asfaltweg. Geen druiven meer. Vooral graan, bos en asperges. Kleine dorpjes en regelmatig bergop. In Mairy-sur-Marne is er een café. Dus tijd voor koffie. Nog een eind asfalt en even stoppen om te kijken hoe de "Poolse" arbeiders asperges steken. Dan links af langs een oude Romeinse heirweg. Die loopt kilometers rechtdoor tussen de gewassen, enkel verstoord door een groot windmolenpark. Plots springt een jonge ree van tussen het koolzaad en vlucht weg. De lucht wordt zwart, maar geen regen. Het is wel drukkend warm. Opnieuw langs de modernere weg. Opletten voor de vele vrachtwagens die de gemaaide luzerne aan het afvoeren zijn. We zijn in Coole. Niet nat geregend. Wel druipend van het zweet.
Gisteren zijn nog een Nederlander, Jan, en een Braziliaan, Giacomo (zie bijlage), aangekomen. Vannacht veel regen.
Ik ga samen met de Braziliaan op weg. Het is deze morgen droog, maar overtrokken. Vandaag zijn het alleen asfaltwegen. Het begint licht te regenen. Na 10 minuten een echte stortbui. Snel de poncho aan. Mijn compaan heeft alleen een paraplu en wandelt op sportschoenen. Natuurlijk kletsnat, maar na een tijd staat ook bij mij het water in mijn schoenen. Het klaart uit en alles droogt. Of toch niet want daar is de volgende stortbui, nu met hagel. Opnieuw kletsnat aan benen en voeten. Eindelijk een bushokje met een bank. Wat rusten en wat eten. Na een droge periode begint het toch opnieuw te regenen. Het is nog 6 km. Het blijft regenen. Er toch maar door. Het wordt opnieuw een stortbui en er is niets meer om te schuilen. Doorweekt stappen we binnen in het "ontvangstbureau voor pelgrims". Hier krijgen we onze stempel. We zijn in Châlons-en-Champagne.
Nu nog onze slaapplaats en "droogplaats" opzoeken. Het is een "auberge de jeunesse". Nu de stad bezoeken want de zon komt erdoor.
Nog een koffie uit de automaat en het ontbijt is voorbij. Het is 6u45.
Nog weinig beweging in de straten. Al vlug ben ik opnieuw op het jaagpad langs het kanaal. Een schipper ligt voor de sluis te wachten en roept: "bonne route". De zon komt er niet door, maar het is niet koud. Na 10 km kanaal een draai in/naar Verzenay en Verzy. Door de wijngaarden, niet meer vlak en er komt wind op. Snel een sjaal aan en verder klimmen. Men is al druk bezig tussen de wijnstokken. Ik zie vooral sproeimachines. De lucht begint donkerder te worden, dus doorstappen maar. Nog een heuvel over en ik ben in Trépail.
Aankloppen en binnen in de gîte bij Mevr. Degeldere. Haar grootouders waren van Herstal en Tongeren en zijn naar hier gekomen na WO I. Het is 13u, middageten en dan de dagelijkse routine.
Dag 14 Saint-Thierry - Reims 10 km (totaal 386 km)
Proficiat aan alle moeders!
Na de lauden (8u) is het tijd om te ontbijten.
Om 9u ben ik op weg. Druk in het dorp. Er is rommelmarkt. Hier is het feest ter herinnering aan het einde van WO II. Donkere wolken, maar die verdwijnen vlug en de zon is er. 5 km langs een landweg, recht naar Reims. Daarna 5 km langs een geasfalteerd jaagpad naast het kanaal en de haven naar de kathedraal.
Om 11u zit ik al op een terras met een koffie. Deze namiddag was het wasdag.
Dag 13 Corbeny - Saint-Thierry 24,5 km (totaal 376 km)
De zon is er en toch enkele witte wolkjes, maar warm. De eerste 6 km asfalt en dan de brug over en langs het jaagpad, of wat er moet voor doorgaan. Het is zeker dit jaar niet gemaaid. Er staat een bord "sauf service", maar er is een spoor van een voertuig. Dus er toch maar door. De netels staan 50 cm hoog en dit 3 km ver. Toch nog eens bellen voor mijn slaapplaats. Ok, maar ik moet er voor 17u zijn. Nu langs landwegen. Niemand te bespeuren. Van het ene naar het andere dorpje. Een man vraagt mij binnen om iets te drinken. Niet te lang praten want ik moet er voor 17u zijn. Om 12u stop voor het middageten. Het stokbrood (bien cuit) van gisteren is al wat taai. Maar niet treuzelen. In Thil ben ik in het eerste dorp van de champagnestreek. De ene producent na de andere. Nog een klim en ik ben er.
Ik bel aan. De poort gaat open en valt achter mij dicht. Ik ben in de abdij van Saint-Thierry bij de zusters benedictinessen.
Heel goed geslapen en stevig ontbijt (veel confituur).
De zon is er, blauwe lucht en 10°C. Een eind langs de D967. Er is weinig verkeer. Het is nog maar 8u. Ik ga langs een smalle asfaltweg tussen de tarwe, bos en aspergevelden. Als ik na Chérêt boven op de heuvel ben en ik draai mij om dan zie ik in de verte Laob. Na Bièvres is de gids niet duidelijk en de aanduidingen zijn er niet. Dan maar de kaart openleggen. Naar het zuiden. 11u, dus de zon voor mij houden. Juist. Door het bos en dan rechts. Na nog eens 2 km stop ik om de weg te vragen. Ze roepen me binnen en beginnen hun levensverhaal te vertellen. Na 45 min vertrek ik weer en bedank Gustave en Amelie voor het water met ijs en de appels. Nog 5 km door het bos en ik ben in Corbeny.
In Corbeny ontmoet ik mensen uit Tielt. Inschrijven, de was doen en de was van gisteren laten drogen. Maar eerst een plaatselijk biertje want morgen wacht mij het kloosterleven. Alles ok.
De hele nacht lag ik te luisteren naar voorbij denderende goederentreinen. Dan maar op om 5u en ontbijten.
De marktkramers zijn alles aan het klaarzetten als ik om 6u passeer. Ik wandel op asfaltwegen. Er zijn al vroege "vogels" die me een goede tocht toewensen. Ik ga over de "route nationale" en richting het bos van St. Gobain. Het begint hier opnieuw heuvelachtig te worden. Ik beslis om mijn gids niet te volgen en naar de grote weg te gaan (D1044). Er is niet zoveel verkeer (door de hoogdag OLH Hemelvaart) en er is een breed graspad. Om 12u heb ik 28 km. Ik voel dat het tijd is om te eten en te rusten. Als ik in de verte de kathedraal van Laon zie is het nog 10 km en een klim.
In Laon wat rondwandelen en wat rusten. Dan om de stempels en naar beneden, naar mijn slaapplaats. Ik ben 12u onderweg geweest maar heb het gehaald. En nu rusten.
Geen stramme spieren. Veel confituur op de toast en veel suiker in de koffie om de energie terug op peil te brengen.
Op stap. Een blauwe hemel en de zon, ideaal. Langs landwegen en smalle asfaltwegen. Na 2u wandelen ben ik in Seraucourt. De superette is al open. Dus binnen om appels, stokbrood, salami en cola voor deze middag. In Clastres passeer ik het motorcross- en autocircuit. Nog een eind over een landweg naast de spoorweg en ik kom aan het kanaal van St. Quentin. Op een picknickplaats is het tijd voor het middageten. Een boot is aan het versassen. Nu 8 km langs het kanaal in de zon. Dan een zijweg in en ik ben in Tergnier.
In het gemeentehuis krijg ik mijn stempel. Een vriendelijke mevrouw zoekt voor mij een slaapplaats terwijl ik mag wachten en koffiedrinken in haar bureau. Het lukt. Ik mag slapen in de leegstaande pastorie.
De zon is er al als ik om 6u40 vertrek. Langs kleine dorpjes, hier en daar een "oorlogskerkhof" en tussen de velden met tarwe en koolzaad, verlaat ik Pas-de-Calais en kom ik in het dept. van de Somme. In Rancour stop ik aan het "Souvenir de France", een kerk vol met de restanten van 8500 Franse soldaten, gesneuveld tijdens de Slag aan de Somme. Iets om stil van te worden, maar ik moet verder. Om 13u ben ik in Péronne. Langs het kasteel waar nu het museum van WO 1 is gevestigd en zo naar het centrum. Er is hier blijkbaar een kleine brouwerij, brasserie De Clerck. Een stempel halen in het gemeentehuis en een belegd broodje eten op een bank op het plein. De zon schijnt en het is nog te vroeg om te stoppen. Ik stap verder tot in Trefcon, bij de fam. Wynands. Vandaag waren het 44 km, maar ik voel me goed.
Om 7u ontbijt en dan nog wat rondkijken in de stad.
Op stap. De zon schijnt. In Beaurains passeer ik een Engels kerkhof (WO 1) en er zullen er vandaag nog volgen. Nu en dan spreekt men mij aan. Ik heb tijd, dus mijn Frans maar wat bijschaven. Soms volg ik de Gr (grote routepaden), soms de gewone weg. In de kapel van Notre-Dame de La Salette in Boisleux -au-Mont staat een bord: Canterbury 220 - Rome 1720. Toch nog een eind te gaan. Al stappend nog een broodje met maroilles eten. Even stoppen en wat met de boeren praten. Ze gaan aardappelen planten. Daarna nog eens dwars over een onbewerkt stuk land, langs de gele bloemen van het koolzaad en ik ben in Bapaume. De 24,5 km zitten erop.
Snel douchen en de was buitenhangen. De thermometer toont 28 °C in de zon om 14u15.
Dag 7 Villers-Châtel - Arras 24 km (totaal 179 km)
De zon schijnt. Op weg na een lekker ontbijt. De kasteeldame stapt een eind mee om mij op het juiste pad te zetten. Vandaag zijn het veldwegen. Ik heb een mooi plan van de kasteelheer en het vlot goed. Ik vraag nog even de weg en een wielertoerist wijst rechtdoor. Doe ik, maar het pad stopt. Dan maar langs de tractorsporen door de akker. Ik kom mountainbikers tegen. Die moeten van ergens komen. Zo kom ik in Maroeuil. In de verte ligt Arras. Nog enkele km door de stad en ik ben aan het stadhuis. Het is druk op het plein.
Eerst een pintje en wat rusten in de zon. De 24 km zitten erop en het is nog maar 15u. Overal zijn er dingen te doen. Frankrijk viert 1 mei. De rugzak naar de slaapplaats brengen en wat rondlopen.
Dag 6 Amettes - Villers-Châtel 28 km (totaal 155 km)
Om 8u allen samen ontbeten. Veel confituur, maar er was kaas, hesp en als extra broodpudding.
Een blauwe lucht met enkele wolken. In Ferfay even het kerkje binnen. Een oudere dame zet bloemen want na maanden is er morgen nog eens mis. Langs kleine wegen gaat het snel verder. Soms eens de weg vragen. In een bushokje iets eten voor de middag. Nog wat veldwegen, enkele keren bergop en bergaf, en ik sta voor het kasteel van Villers-Châtel. Vandaag 28 km gestapt.
De kasteelheer en zijn vrouw zijn druk in de weer want morgen is er feest (voor 1 mei). Mijn slaapplaats is vanavond boven in het kasteel, maar eerst nog een glas cider van "eigen" kweek.
Om 5u luiden de klokken. De paters moeten bidden. Ik draai mij nog eens. Om 6u op want om 6u45 is de mis.
Nadien op stap. Poncho aan. Een koude wind. Veel bergop en meestal steil bergaf. Een stop in Therouanne. In de kerk wat schuilen en eten. Het is 11u. Opnieuw de poncho aan en naar Amettes.
Ik verblijf in een b&b van een bejaard landbouwersgezin. 36 km gestapt. Er zijn hier al 2 Canadese dames en er komen nog 2 Duitsers en nog een Engels koppel. Allen op de via Francigena.
Gisteren was toch een hele belevenis in de abdij. In de grote eetzaal werd geen woord gesproken. Er was alleen iemand die voorlas uit de geschiedenis van een vroegere pater. Sober maal: linzensoep, groenteschotel met brood en appelmoes. Dan slapen.
Overtrokken maar droog, maar na 1 km regen en hagel. Gevaarlijk wandelen langs de weg. Na 2 uur wandelen klaart het op en kan de poncho uit. De zon komt erdoor. Het is wat heuvelachtig, maar het gaat goed. Om 13u sta ik aan de abdij. 25 km gestapt in nog geen 5u.
De receptie gaat pas open om 15u. Dan maar wachten in de zon. Een pater in donker habijt komt af. Eerst naar het "office" (10 minuten zingen). De kerk ruikt naar wierook. Dan naar de gastenkamer. Eerst douchen en wat rusten. Om 18u vespers. Straks om 20u avondeten.
Om 6u op, wassen en alles klaarmaken om te vertrekken. Vanaf 7u is er ontbijt: koffie, fruitsap, muesli, cake, stokbrood en confituur.
Om 7u30 al op pad door de stad en verder langs het kanaal tot op het einde. Ik ben in Guines: het is 10u. De zon komt piepen, maar komt er niet door. Het is wel droog. Nu gaat het wat meer bergop en bergaf, maar op asfalt. Om 12u iets eten in een bushokje. Nog 7km. Langs kasteel "dippendal" en verder langs de grasbermen van de 0215.
Om 14u op de camping. Ik krijg een chalet. Snel wassen en douchen. De 27km zitten erop, en dan spaghetti klaarmaken.
Om 4 uur al wakker door de vrachtwagens. In het pension was het koud, douchen met lauw water, geen verwarming en een slechte isolatie. Om 8u ontbijten en dan de stad bezoeken. Een koude wind, snel naar de ferry, weinig toeristen.
Om 14u30 in Calais inchecken in de jeugdherberg. De stad bezoeken: prachtig belfort en stadhuis. Op een plein een beeld van de vroegere president Charles de Gaulle en zijn echtgenote. Er komt veel wind opzetten. Snel naar mijn verblijf. Eten en slapen.
Na het ontbijt naar de kathedraal. Poort is dicht. Geraak toch binnen. Eerst gebedsdienst en dan stempel.
Op weg: eerste km duidelijke pijlen, maar dan verkeerd gelopen. De weg vragen en terug. Het uitzicht is mooi over akkers, weiden en velden. Na 16km begint het te regenen. Moeilijk stappen langs de natte bermen en door de kleverige klei. De verbindingswegen mogen volgens een schrijver niet meer gebruikt worden, maar er is geen alternatief. Toch erover, over de gevallen bomen en door de modderpoelen. Slijk tot boven de schoenen en maar regenen en hagelstenen. Na 9 uur stappen en ploeteren bereik ik Dover, 30km volgens het boekje. Ik heb er 39 gedaan.
Inchecken en eerst alles wassen. Het landschap was mooi en dat was het beste voor vandaag.
