Een harde kennismaking met het reliëf, ineens 250 meter hoger, gelukkig kreeg ik hulp om mijn fiets omhoog te duwen. Hilarisch was het wel, ik zat op een parcours van een wedstrijd en ik was als eerste boven. De eerste Italiaan op mijn reis heeft mij een heerlijke koffie aangeboden, ik ben hem heel dankbaar voor deze grote morele steun. Van Montfaucon naar Hôpital du Grosbois een heel lastig en eenzaam stuk door de bossen. Een keer terug moeten keren vanwege de weg kwijt en dan een tweede kilometerslange bosweg naar Ornans. Ornans is een schilderachtig plaatsje, er is een museum gewijd aan Courbet, ik was nog op tijd voor een rondleiding. Het werk ' L'origine du monde' wordt niet vernoemd.
12 mei Besançon Vannacht een hevig onweer en deze voormiddag lichte regen maar nadien is het winderig en zonnig. De kleding kan in de was- en droogmachine, praktisch is het centrum hier. Een oude computer en ik kan op het internet ondertussen. De namiddag is voor een bezoek aan de vele bezienswaardigheden. Een verrassing was het uitzonderlijke beeldhouwwerk van Conrad Meyt in de kathedraal. De talloze paleizen en herenhuizen zijn in zachte pasteltinten van geel en grijs, een plaatselijke kalksteensoort. Victor Hugo is hier geboren aan hetzelfde plein als de gebroeders Lumière. Er zijn de resten van een romeins theater en een imposante romeinse triomfboog. Elke hoek, elke binnenplaats, de versterkingen uit verschillende eeuwen, de namiddag is te kort..... Er zijn heerlijk ouderwetse koffie- en theesalons. Een grote stad met vele mooie winkels, nergens een Blokker, Hema of Zeeman gezien, wel Aldi en Lidl in de buitenwijken.
11 mei Mijn linkerduim is lam van het schakelwerk. Het blijft direct weer schakelen en versnellingen aanpassen om de hellingen op te geraken. De météo voorspelde een warme zonnige dag. Voorbij Autey en Mercey-sur-Saône stoot ik op een kilometerslang fietspad langs het water, tot Beaujeu. Statige zwanen, reigers en enkele eenden op het water, geen enkele fietser, wel passeren er twee kleine jachten. Soms hoor ik het klepperen van ooievaars, nooit krijg ik ze te zien. Ik neem de richting St. Broingt, St.Loup met als verrassing een intrigerend kasteel en bijhorend neerhof, een gedeelte van het gebouwencomplex ziet er middeleeuws uit. Ook waar de weg Velloreille-Villefranca de D474 kruist zie ik een imponerend kasteel, omvangrijker dan de landhuizen die sommige dorpen hebben. De koeien, een plaatselijk ras dragen hier bellen om de nek. Ik moet regelmatig mijn kaart raadplegen om de goede richting te vinden en het water is al flink geslonken. Vanaf Choye, Courcuire, Beaumotte eisen de warmte en de steile hellingen hun tol. De benen raken vermoeid. In Pin, het eerste plaatsje met voorzieningen koop ik een paar croissants die ik direct binnen speel. Gelukkig maar want het laatste deel van het traject naar Besançon is onnoemelijk zwaar, niet in het minst door het steeds drukkere verkeer en het totaal ontbreken van enige ruimte voor fietsers. Ik doe kilometers te voet onder een drukkende hitte, in de schaduw meer dan 30° kan ik lezen, en dit langs een vervelende weg doorheen de buitenwijken. Ik kan alleen tegen mezelf zagen.... Gelukkig nemen twee jonge sportievelingen mij op sleeptouw,ze loodsen mij doorheen de stad tot aan mijn logeeradres. De ontvangst is super, bezorgd en hartelijk, ik ben wel aan het einde van mijn latijn. Een stortbad en verse kleren doen wonderen. Vanuit mijn raam heb ik zicht op de afschrikwekkende bergen waar ik binnenkort over moet.
10 mei In het Design Inn Hotel een overdadig ontbijt, ik moffel nog wat dingen in mijn handtas voor de picknick onderweg, fruit en yoghurt als versnapering. Langs Noidant-Chatenoy duik ik weer de bossen in, geen regen deze morgen, wel alle geluiden van de natuur inclusief ruisende boomkruinen in de wind want die is er ook vandaag. Ik doe wat op de hellingen heerlijk is, mij lanceren aan een goede snelheid naar beneden om dan de volgende helling met minder kracht tot halfweg op te geraken. Dit soort reliëf zou een speeltuin zijn voor mijn zus Greet die kan klimmen als een gems. Ik kom af en toe een dorpje tegen, Heuilley Cotton, Heuilley-le-Grand, Rivières-les-Bois,Grandchamps, Maatz, Coublanc....Tussendoor een oude graansilo en een melkerij in verval, jammer. Onderweg geen café's, restaurants noch winkels, gelukkig ben ik goed voorzien van eten en drinken. Bovenaan op een van de hoge hellingen hou ik een kleine picknick. Een mooi zicht heb ik er op het lappendeken van velden met beneden de meanderende riviertjes en op de omliggende heuvels bossen. De grond is arm en de weiden staan boordevol veldbloemen. Champlitte onder een loden zon, de info-tourisme is blij met klandizie en hun tips zijn waardevol. Het restaurant 'Le Donjon' kan ik aanbevelen. Van voorgerecht tot dessert is hun plat du jour vers en lekker. Het restaurant in de gewelfde oude kelder is aangenaam fris. Ondertussen heb ik weer een liter water binnen, noodzakelijk bij dit warme weer. Een behulpzame jonge vrouw zet mij op de goede weg voor Dampierre, de kleine weggetjes dragen zelden een aanduiding. De eerste hellingen zijn zo steil, ik moet van de fiets. Bij een van de dorpjes blijk ik zowaar op een fietsroute te zitten, en de bordjes verschijnen regelmatig langs de weg. Neuvelle-les-Champlitte, Framont, Achey, Delain, Denèvre heten de dorpen en er zijn opvallend veel gerestaureerde huizen, vakantieverblijven langs de rivier. De kerken hebben hier dikwijls daken en/of torens in gekleurde keramiekpannen al of niet in een patroon gerangschikt. Mijn logeeradres 'La Tour des Moines' is zo'n oude natuurstenen woning, de muren van bijna een meter dik houden alles aangenaam koel. De balken zijn dik en de houten vloeren kraken. Ik krijg als welkom een karaf fris sinaasappelsap van de twee bejaarde eigenaars. Kamer en aansluitende badkamer zijn ruim, kraaknet en goed uitgerust. Er is een grote keuken waar ik een avondmaal kan klaarmaken, de boodschappen doe ik in de plaatselijke Colruyt(echt waar) waar de onvriendelijke kassierster alle klanten afsnauwt. Ik vind zelfs nog de tijd om wat kleding uit te wassen en in de zon te hangen.
9 mei Na het afscheid van de zeer hartelijke eigenaars van het hotel-restaurant is het weer klimwerk. Vandaag hoofdzakelijk door bossen, soms duiken er reeën voor mij op, grazend langs de wegkant waar meer gras staat dan in de bossen zelf. En regen, regen, regen, plenzend in mijn gezicht, mijn bril blijft in mijn zak.... Altijd de afwisseling met quasi verlaten dorpen, mooie en verrassende oude gebouwen en tussenin uitgestrekte velden. Ruimte zoals wij die in Vlaanderen niet meer kunnen ervaren. Een zonnestraal tussen de regenperiodes in blijkt voldoende om hommels en vlinders tevoorschijn te toveren zoals ik ze sinds mijn jeugd niet meer zag. In de velden altijd luidruchtige leeuweriken, kwetterende zwaluwen en zwevende roofvogels zonder de vele anderen te vergeten zoals eksters, kraaien, kwikstaartjes enz..... De laatste helling naar Langres opklimmen vergt veel. Ik zwoeg te voet naar omhoog..... De Auberge de Jeunesse is al 2j dicht, dan maar een hotel buiten de muren zoeken... Binnen de volledig ommuurde stad vele monumentale en schitterende gebouwen.
Riet H.en Peter K., bedankt voor de mailtjes,ik probeerde al te antwoorden maar het lukte niet Langres geboortestad van Denis Diderot (1713-1784), schreef eerste 'Encyclopédie des Sciences'.
8 mei Vandaag is een feestdag in Frankrijk, altijd stiller dan een werkdag, alhoewel dit op mijn traject nauwelijks te merken valt. Mijn gastvrouw voorziet mij naast het ontbijt ook nog van een welkome picknick voor onderweg. Vrij snel ben ik bij het ommuurde complex van Clairvaux. Tot mijn verrassing is de middeleeuwse abdij een deel van een gevangenis. Het dorp zelf mooi en stil, zoals de rest van de route die zich slingert door de velden, bossen en heuvels. Het regent en de kaart moet ik dikwijls raadplegen, geen aanduidingen langs de wegen. Gelukkig kunnen de kaarten tegenwoordig tegen het vele manipuleren en de vochtigheid. Ik stop in Chateauvillain bij restaurant 'La Belle Epoque' een zeldzaamheid langs mijn route en krijg een heerlijke plat du jour voorgezet. De kelner roept in de keuken, er is iemand met grote honger. Misschien krijg ik daardoor zulke grote portie... Ik besluit er ook te logeren deze avond, het ziet er aantrekkelijk uit en het blijft regenen terwijl ik ondertussen te voet de stad verken langs de oude muren en de vele historische gebouwen. De kerk en het gemeentehuis uit de 18de eeuw vind ik lelijk. 's Avonds voor de eerste keer sinds lang geen water maar een pint bier gedronken aan de bar.
7 mei Gisteravond een vos zien lopen over de landweg tussen de velden, hij was graatmager. De moeder van een 4-tal kleintjes volgens mijn gastheer. Het is vandaag de verjaardag van mijn gastvrouw. Ik neem samen met hen een heerlijk ontbijt, het zijn uitzonderlijke mensen en ik ben er echt welkom geweest, ook bij hun buren de landbouwers. Een laatste foto, een document voor de vrienden en de kinderen ten bewijze van het feit dat ik daar echt onverwacht toekwam op de fiets, dan ga ik de weg op. De benen draaien beter als gisteren en de hellingen schrikken niet af. En opnieuw gaat het door prachtige dorpen, langs watermolens en schuren. In de streek rond Reims en Laon waren de stenen schuren met grote steunberen hoog als kathedralen, hier zijn ze zeer breed, minder hoog maar toch volumineus, de houten binnenstructuren moeten de moeite zijn. Langs verlaten wegen en altijd ook door bossen én alweer met regen naar Brienne-le-Château. Hier een warme maaltijd genomen om mij wat te drogen. Napoleon studeerde in zijn jonge jaren in de militaire school van Brienne, er is in het oude gebouw een klein museum. Er zijn overal sporen van overvloedige regen, beken buiten hun oevers, ondergelopen akkers en spuitende bronnen langs de hellingen. Af en toe vallen nog wat druppels uit de dreigende wolken maar ik kom droog aan in Bar-sur-Aube, vroeger een aanzienlijk handelscentrum maar nu economisch onbelangrijk. In het oude centrum schitterende gebouwen, helaas ook veel dringend aan restauratie toe. Langs de muren schilderachtige hoekjes en grote voormalige watermolens. Ik kan er overnachten bij particulieren.
