9 mei Na het afscheid van de zeer hartelijke eigenaars van het hotel-restaurant is het weer klimwerk. Vandaag hoofdzakelijk door bossen, soms duiken er reeën voor mij op, grazend langs de wegkant waar meer gras staat dan in de bossen zelf. En regen, regen, regen, plenzend in mijn gezicht, mijn bril blijft in mijn zak.... Altijd de afwisseling met quasi verlaten dorpen, mooie en verrassende oude gebouwen en tussenin uitgestrekte velden. Ruimte zoals wij die in Vlaanderen niet meer kunnen ervaren. Een zonnestraal tussen de regenperiodes in blijkt voldoende om hommels en vlinders tevoorschijn te toveren zoals ik ze sinds mijn jeugd niet meer zag. In de velden altijd luidruchtige leeuweriken, kwetterende zwaluwen en zwevende roofvogels zonder de vele anderen te vergeten zoals eksters, kraaien, kwikstaartjes enz..... De laatste helling naar Langres opklimmen vergt veel. Ik zwoeg te voet naar omhoog..... De Auberge de Jeunesse is al 2j dicht, dan maar een hotel buiten de muren zoeken... Binnen de volledig ommuurde stad vele monumentale en schitterende gebouwen.
Riet H.en Peter K., bedankt voor de mailtjes,ik probeerde al te antwoorden maar het lukte niet Langres geboortestad van Denis Diderot (1713-1784), schreef eerste 'Encyclopédie des Sciences'.
8 mei Vandaag is een feestdag in Frankrijk, altijd stiller dan een werkdag, alhoewel dit op mijn traject nauwelijks te merken valt. Mijn gastvrouw voorziet mij naast het ontbijt ook nog van een welkome picknick voor onderweg. Vrij snel ben ik bij het ommuurde complex van Clairvaux. Tot mijn verrassing is de middeleeuwse abdij een deel van een gevangenis. Het dorp zelf mooi en stil, zoals de rest van de route die zich slingert door de velden, bossen en heuvels. Het regent en de kaart moet ik dikwijls raadplegen, geen aanduidingen langs de wegen. Gelukkig kunnen de kaarten tegenwoordig tegen het vele manipuleren en de vochtigheid. Ik stop in Chateauvillain bij restaurant 'La Belle Epoque' een zeldzaamheid langs mijn route en krijg een heerlijke plat du jour voorgezet. De kelner roept in de keuken, er is iemand met grote honger. Misschien krijg ik daardoor zulke grote portie... Ik besluit er ook te logeren deze avond, het ziet er aantrekkelijk uit en het blijft regenen terwijl ik ondertussen te voet de stad verken langs de oude muren en de vele historische gebouwen. De kerk en het gemeentehuis uit de 18de eeuw vind ik lelijk. 's Avonds voor de eerste keer sinds lang geen water maar een pint bier gedronken aan de bar.
7 mei Gisteravond een vos zien lopen over de landweg tussen de velden, hij was graatmager. De moeder van een 4-tal kleintjes volgens mijn gastheer. Het is vandaag de verjaardag van mijn gastvrouw. Ik neem samen met hen een heerlijk ontbijt, het zijn uitzonderlijke mensen en ik ben er echt welkom geweest, ook bij hun buren de landbouwers. Een laatste foto, een document voor de vrienden en de kinderen ten bewijze van het feit dat ik daar echt onverwacht toekwam op de fiets, dan ga ik de weg op. De benen draaien beter als gisteren en de hellingen schrikken niet af. En opnieuw gaat het door prachtige dorpen, langs watermolens en schuren. In de streek rond Reims en Laon waren de stenen schuren met grote steunberen hoog als kathedralen, hier zijn ze zeer breed, minder hoog maar toch volumineus, de houten binnenstructuren moeten de moeite zijn. Langs verlaten wegen en altijd ook door bossen én alweer met regen naar Brienne-le-Château. Hier een warme maaltijd genomen om mij wat te drogen. Napoleon studeerde in zijn jonge jaren in de militaire school van Brienne, er is in het oude gebouw een klein museum. Er zijn overal sporen van overvloedige regen, beken buiten hun oevers, ondergelopen akkers en spuitende bronnen langs de hellingen. Af en toe vallen nog wat druppels uit de dreigende wolken maar ik kom droog aan in Bar-sur-Aube, vroeger een aanzienlijk handelscentrum maar nu economisch onbelangrijk. In het oude centrum schitterende gebouwen, helaas ook veel dringend aan restauratie toe. Langs de muren schilderachtige hoekjes en grote voormalige watermolens. Ik kan er overnachten bij particulieren.
