Toen ik op zoek was naar de supermarkt, werd ik aangesproken door een klein en mager manneke van 63 jaar. Hij was een officiële gids. Omdat ik Ratnapura niet vertrouwde, nam ik heb voor de ganse dag in dienst. Eerst dacht ik niet veel te doen, maar met een gids kan ik veel meer dingen bezoeken :-) 

Zo zijn we o.a. een van vele mijnen gaan bezoeken. Mensen hebben ze gewoon in hun gazon staan. Na goedkeuring van de 'gem commission' mogen ze max. 2 mijnen per certificaat bouwen. 

Het duurt een maand om de mijn te bouwen. Na 3 à 6 maand horizontaal onder de grond te hebben gegraven, gaan ze al hun uitgegraven grond wassen op zoek naar edelstenen. 

Voordat ze de mijn uitgraven, controleren ze ongeveer op een meter diep de aarde. Aan de hand van de hoeveelheid kleine edelstenen én aan de hand van hun ligging, weten ze hoe diep en welke richting ze moeten uitgraven. 

Ik ben in een van de mijnen gekropen. Het is er behoorlijk benauwd, zo'n 15m onder de grond. In een kruipkot waar het vochtig is en niet veel zuurstof hangt. Ze blazen wel altijd zuurstof in de mijn. Ook branden ze een kaarsje om de aanwezigheid van oxide te bepalen. Van zodra het gehalte te laag is, gaat de vlam uit. Dan weten de mijnwerkers dat ze snel naar boven moeten. 

De eigenaar en de mijnwerkers waren heel vriendelijk en behulpzaam. Ze appreciëren het wanneer iemand hun werk komt bewonderen. 

Na de mijn zijn we een paar edelstenen musea gaan bezoeken. Ze vinden zo goed als alles op Sri Lanka, behalve diamant. De voornaamste edelstenen die ze vinden zijn moonstone, quartz, robijnen, citrine en saffieren. 

Overal waar je komt proberen ze u edelstenen te verkopen. Iedereen heeft zijn zakje edelstenen. Ze staan soms met 8 rondom u. Zelfs wanneer je aan het eten bent kunnen ze het niet laten om u te storen met hun edelstenen. Het is een door  edelstenen geobsedeerde stad! 

Even ter informatie, het was niet mijn eerste intentie om Ratnapura te bezichtigen. Ik was genoodzaakt om daar even te belanden opweg naar mijn volgende bestemmingen. Namelijk Udawalawa en Mirissa. Maar het was best een toffe en leerrijke ervaring dankzij de goede gids!