Tegen de middag zijn we in Varadero, een schiereiland ten
Noorden van Cuba. Volgens de Cubanen is dit niet Cuba, eigenlijk een paradijs
voor toeristen. Inderdaad een mooi 5 sterren hotel gelegen aan het witte strand
aan de blauwe zee. Prachtig gewoon in streng contrast met de rest van het land.
We rusten ons uit op het strand, zwemmen in het heldere
water en genieten van de zon.
Morgen is het onze laatste volledige dag in Cuba, maar er
wacht ons nog een verassing. We vertrekken morgenochtend met een boot voor de
ganse dag naar een eiland Paridaiso. Onderweg gaan we snorkelen. All Inn met
de nodige drankjes. Dat beloofd J
We sturen morgen nog fotos.
Vrijdag tegen 10u30 vertrekken we richting Havana voor
onze terugvlucht. Zaterdag aankomst in shiphol rond 8 uur s morgens. Tegen de
middag zijn we terug in Brussel.
dinsdag 23/5 Dag 12 Sancti Spiritus Santa Clara + Fotos
Dinsdag 23/5 Dag 12 van Sancti Spiritus naar Santa
Clara
Voor ons vertrek naar Santa Clara verkennen we te voet
het stadje Sancti Spiritus. We lopen tot aan een bekende oude brug, de Yayabo
brug over de rio Yayabo. De oude straatjes doen aan Trinidad denken. Een paar
straatjes geven uit op het stadspleintje. Dit pleintje is omringd met koloniale
gebouwen, allemaal ook mooi gerenoveerd.
We vertrekken rond 11 u naar Santa Clara, de stad die
bekend staat voorChe Guevara. Che
betekent eigenlijk maatje. Hij heette Ernesto Emilio Guevara. Hij is in 1928 in
een rijke familie in Argentinië geboren. Hij studeerde geneeskunde en tijdens
zijn studies wou hij naar latijns-Amerika reizen. Zo zag hij het leven van vele
armen en wou hij voor hen strijden. Tijdens zijn reis in Mexico leert hij Fidel
kennen en bespreken zij hoe zij een revolutie kunnen beginnen in Cuba. In 1956
komen ze samen met de boot Granma aan in Santiago de Cuba. Van daaruit beginnen
zij aan de bevrijding van Cuba van de dictator Batista. Ze bevrijdden zo het
Oosten van Cuba en trekken vervolgens richting Havana.
In december 1958 stuurt Batista een geblindeerde trein
met wapens voor zijn leger naar Santa Clara, deze wordt door Che aangevallen.
Che verovert zo de stad. Dit was de laatste strijd van Batista. Op 1 januari
1959 vlucht Batista naar Europa, de revolutie heeft gewonnen. Che Guevara
krijgt de Cubaanse nationaliteit en wordt minister in de revolutionaire
regering. Che was iemand die liever ten strijden ging en heeft zo ook andere
landen willen bevrijden, zoals Congo, Ethiopië en Bolivia. In1963 werd hij in Bolivia vermoord. Zijn
stoffelijk overschot is dertig jaar later na veel discussie naar Santa Clara
overgebracht.
We bezoeken het mausoleum en het museum van de Che. We
stoppen ook bij de trein die nog in het centrum staat. Er staat ook een mooi
beeld van hem met een kindje op zijn arm.
Het was heel warm vandaag en het heeft rond 16 uur weer
pijpenstelen geregend. We worden weer naar een mooi hotel gebracht met zwembad.
Onze kamers zijn ondergebracht in hutten met een rieten dak.
Dit is onze laatste avond samen met de reisbegeleider en
chauffeur. Iedereen heeft een omslag voor hen klaar. Het wordt een gezellige
avond, met als afsluiter nog een modeshow.
Maandag 22/5 Dag 11 Santiago Sancti Spiriti + Fotos
Maandag 22/5 Dag 11 van Santiago de Cuba naar Sancti
Spiriti
Vandaag de dag met de langste busrit 560 km want we
rijden van het Oosten van Cuba terug naar Midden Cuba. Onderweg zien we rijst-
en suikerrietvelden en fruitplantages. We zien ook hoe arme boeren hun land nog
omploegen met een os en ploeg.
We stoppen om de 2 uur voor een sanitaire stop of te
lunchen en het laatste uur is het happy hour in de bus. De reisbegeleider
trakteert ons op een cuba libre of cola met rum. De ganse bus wordt er
inderdaad heel happy van.
We overnachten in een prachtig hotelletje in het centrum
van Sancti spiriti. Gerald en ik eten kreeft op Caraïbische wijze : kreeft met
garnalen en een fruitsausje. Lekker. Daarna nog even onze benen strekken, we
wandelen tot aan het pleintje van het provinciestadje. Het pleintje is omringd
met hele mooie koloniale gebouwen. Een pareltje.
We hebben net vernomen dat er een aanslag is gebeurd in
Manchester. Wat erg weer.
Oef heel blij - ik ben een stuk beter en kan gelukkig
mee met de bus om de stad Santiago de Cuba te verkennen. Deze stad werd gesticht
door de Conquistador Diego Velazquez in 1515.
Eerst bezoeken wij de vestiging Castillo del Moro. Deze
vestiging moest de stad verdedigen tegen de piratenschepen.
Daarna rijden wij naar de begraafplaats waar Fidel Castro
in november 2016 begraven werd. Een imposant kerkhof waar nog vele andere
bekende namen voorkomen zoals José Marti, de held van Cuba en Emilio Bacardi
Moreau. We hebben de afwisseling van de kleine wacht bij het graf bij José
Marti en Fidel meegemaakt.
We stoppen aan het Plaza de la Revolucion en nemen zoals
de Japanners vlug een foto van de imposante kunstwerken. Santiago was de
geboortestad van Fidel Castro. De revolutie is ook hier begonnen in 1953 met de
aanval van Fidel op de Mancadakazerne. Het gebouw heeft een gele gevel en is nu
een school en een museum. Omdat die aanval mislukte kreeg Fidel een gevangenisstraf
van 15 jaar. Na 2 jaar werd hij vrijgelaten maar moest het land verlaten. Hij
is in Mexico gaan wonen en is daar Che Guevara tegen gekomen. Het is in Mexico
dat zij de grote revolutie hebben voorbereid.
We gaan met ons vieren pizza en pasta eten op het
dakterras van het hotel CasaGranda, vandaar hebben we een mooi uitzicht over
het centrum van de stad. Het centrum van de stad bestaat uit een doolhof van
smalle straten rond het park Cespesdes. We nemen een kijkje in la Cathedral de
lAsuncion, heel mooie kerk, volledig beschilder van binnen.
Op het zelfde plein staat het stadhuis Ayuntamiento
waar Fidel in 1959 zijn eerste toespraak hield.
Het is de ganse dag al rond 34 °C geweest. Santiago staat
bekend als de heetste stad van het land.
Heel blij neem ik een duik in het zwembad. Het water is
te warm en zorgt niet voor de nodige afkoeling. Ook zitten er teveel Cubanen in
het water, die op zondag tegen een kleine betaling hier mogen zwemmen. Er
klinkt luide muziek, er wordt gedanst en gedronken. La fiesta.
Vanavond gaan we eten bij de vestiging van deze morgen
Castillo del Moro. Ech lekker! We hebben gedanst en gezongen. Der begint een
goeie ambiance te komen in de groep.
Zaterdag 20/5 Dag 9 vanCamaguey naar Santiago de Cuba
De zon schijnt terug en we beginnen aan onze stadstour in
Camaguey met een fietstaxi en ja hoor weer 14 fietstaxis die het centrum
onveilig maken. Onderweg bezoeken we 3 mooie pleinen. Heel leuk allemaal. In
dit stadje worden we door arme mensen, bedelaars achtervolgd. Ze vragen
zeepjes, shampoo, pennen of geld. Deze regio is ook armer.
Onderweg rijden we langs groene velden, met hier en daar
koeien en paarden. Cuba is eigenlijk een heel groen eiland. Het is bijna 12 uur
en 31°C buiten, we gaan over een uurtje lunchen. s Middags eten we meestal
warme broodjes met kaas of ham en kaas of tonijn of draadjesvlees : ons
stoofvlees J Hier wordt nog veel
gefietst, ook kar en paard en oude autos worden hier gebruikt. Slechts af en
toe zien we een nieuwe wagen en dan is het meestal een Japanse wagen.
Rond 17 uur komen we aan bij de Basilica del Cobre.
Prachtige kerk gelegen te midden van het gebergte : Sierra .We zijn nog zon 20
km van Santiago de Cuba. De basilica herbergt het beeldje van de zwarte
Madonna. Het is heel warm buiten. Ik word ziek en ja de avond is er aan voor
mij en Gerald.
Mark en Anjes gaan samen met een andere Nederlands koppel
op stap en beleven een gezellige avond in Santiago. Lekker eten, goede maar
luide muziek en salsa. Maar voor het naar huis rijden bestellen Mark en Anjes
een taxi via het restaurant. De taxi is een oude moskovitch, alle zijvensters
zijn stuk en de bekleding van de deuren is weg. De auto wordt onderweg door de
politie tegen gehouden, Mark en Anjes verliezen er hunnen tijd, maar worden
toch doorgelaten. J De moskovitchreed nog
wel maar de laatste heuvel aan het hotel was zeer moeilijk.
Vrijdag 19/05 Dag 8 Van Trinidad naar Camaguey + Fotos
Vrijdag 19/5 Dag 8 van Trinidad naar Camaguey
Bedankt voor jullie reacties.
Met spijt vertrekken we uit het mooie Trinidad. Geweldige
tijd gehad, ook goed ontvangen in de casa particulares, bij Yeidis en
Adrian.Vandaag rijden we naar Camaguey
zon 260 km verder, met op het programma een stadstour met de fietstaxi.
Het is nog maar 8u en het is al 25°C. We stoppen even
buiten Trinidad bij een hoeve (1886) van de rijke familie Naga die een
suikerplantage had in de vallei van de suikermolens. De plantages in die tijd
waren zeer groot. De eigenaar had een prachtig mooi huis en een hoge uitkijktoren
om de slaven in het oog te houden. De slaven moesten onder anderein een soort
tredmolen een houten balk voortduwen om de suiker uit het suikerriet te persen.
Die tredmolen staat er nog, met de persmachine. De slaven moesten zware arbeid
leveren en werden behandeld als dieren. Ook werd toen de sterkste jongen
genomen en hij moest als dekhengst zorgen voor de voortplanting om sterke
kinderen op de wereld te brengen of de volgende generatie slaven, dit was
goedkoper dan opnieuw slaven te moeten invoeren.We bezoeken het huis en klimmen in de toren
tot helemaal boven om er mooie fotos te nemen van het uitzicht. Het landhuis
is nu een restaurant.
De Spanjaarden zijn de eersten die het suikerriet in Cuba
hebben geïntroduceerd maar het kwam vanuit India overgewaaid.
Rond Trinidad zijn er vele plantages door de goede grond
en de ideale temperatuur. In de 17° eeuw kende de suikerproductie een boom,
in de 18° eeuw was er een crisis door de onafhankelijkheid met Spanje. In de
19° eeuw zijn er de Amerikaanse investeerders en Cuba was van toen tot 1960 een
belangrijke suikerexporteur. Na het handelsembargo in 1961 deed Cuba aan
ruilhandel met de communistische landen tot 1996. Nadien werd de helft van de
suikerfabrieken door de overheid gesloten en cultiveerden ze andere producten
op de akkers om voor de toeristen te kunnen zorgen.Doordat er lang geen wisselteelt is geweest
was de grond door de suikerrietplantages uitgeput. Bij de tabaksplantages werd
er wel afgewisseld met andere producten, vandaar beter grond.
Nu minder suikerexport,nog enkel voor eigen consumptie. In 1970 was er een productie van 78
miljoen ton suiker per jaar, nu is dat nog 2 miljoen ton per jaar.
Deze middag is het serieus beginnen regenen. Onze Anjes
wou toch nog even naar het toilet voor de bus vertrok. Bij het terugkomen heeft
ze de douche van haar leven gekregen.J Ze is kloddernat de bus
in gemoeten. Gelukkig had ze aan de slaventoren een mooi blauw bloesje gekocht,
wat ze direct kon aantrekken. Mark heeft haar kleren te drogen gehangen. In Camaguey aangekomen regende het nog en daarom
konden we geen stadstour doen met de taxifiets, dat wordt tot morgenvroeg
uitgesteld.
Vanavond dineren we weer in een schitterend restaurantje
in Camaguey El campana de Toledo onder een mooie pergola van een oud
herenhuis. Typisch gerecht hier is het rundsvlees. Amai dat heeft gesmaakt. Ons
hotel is iets minder dan we gewend waren, preciesRussisch geweest, wel proper maar donkere
kleuren, alles is hier anders heel kleurrijk.
We mogen kiezen vandaag ofwel naar het strand ofwel een
dagje op eigen tempo Trinidad bezoeken. We kiezen om het mooie stadje verder te
verkennen. Na een goed ontbijt weer met het nodige fruit : vers geperst ananas
gesneden mango banaantjes kaas brood zijn we weer klaar voor onze
dag. Ik vraag ook aan de gastvrouw wat er zoal nog te bezoeken is en zij
vertelt mij dat er even buiten de stad er nog een mooie waterval is. Hoe kan je
er naartoe ? Gemakkelijk met de taxi. OK das voor namiddag.
Het is mooi weer en vol goede moed beginnen we eraan.
Straat in straat uit allemaal te voet door Trinidad. Trinidad ligt op een
heuvel en het is klimmen. We zien heel wat mensen met kar en paard om allerlei
te vervoeren. We komen voorbij een lokaal marktje. Boven gekomen klimmen we in een
klokkentoren voor het prachtig uitzicht over de stad, eens terug beneden
slenteren we door het museum de la revolucion. Tijd voor een drankje aan de
trappen, waar we internet hebben om de blog te versturen. Het is bloedheet en zoeken
nog even het kerkje van Trinidad op. Deze middag eten we geen sandwich zoals de
andere dagen, het wordt een pizza waarvan Agnes al enkele dagen droomt. Samen
met Berna en Dirk, twee sympathieke Nederlanders, die ook niet naar het strand
zijn geweest.
Tegen 15 uur nemen we dan een taxi richting de waterval
El Cubano. Aan de ingang betalen we 10 Cuc (of 10 euro) pp, best veel voor
een simpele wandeling. De taxichauffeur zegt dat hij wel 2 à 3 uur zal wachten,
das wel veel vinden wij, maar bon goed we zullen onzen tijd nemen. Even verder
op staat er dat de wandeling 3,6 km is, ok we beginnen er aan. Naar boven, naar
beneden over rotsstenen, via stenen over het water , een moeilijke wandeling
dus. Na een uur bereiken we uiteindelijk de kleine waterval. Er komen boze
blikken mijn richting uit, de nodige commentaar over mijn ongelukkige keuze.
Dan maar terug naar de chauffeur. Hij had dus gelijk, 2 uur voor niets
eigenlijk, want de waterval zal imposanter zijn verder in het regenseizoen.
Ik beloof dus het goed te maken met een drankje of cerveza
en de taxi stopt aan een bekende bar el canchanchara. Een bekend drankje
gemaakt van eau de vie van rum, limoen en honing . Lekker
J Onze voeten doen pijn. Gelukkig is het nu bergaf. Marc is nog kwaad op mij
en ze plagen mij de ganse avond met de waterval. J kan er tegen.
Marc heeft aan de mooie gastvrouw gevraagd of we op het
dakterras mogen eten en ja hoor kip met rijst wordt boven geserveerd, ook
gefrituurde banaan, een soepje, sla, tomaten en kool. In het huis er tegenover
staat de muziek keiluid, wat voor ons nu eens prima uitkomt. Rond 8u is het
donker en besluiten we om niet meer naar het centrum te gaan. Mijn voeten
althans hebben het begeven.
Dinsdag 16/5 Dag 5 van Cienfuegos naar Trinidad
Voor we naar Trinidad vertrekken bezoeken we eerst de
overdekte markt waar de Cubanen hun vlees, groenten en fruit kopen. Toch nog
netjes en heel kleurrijk.
Daarna wandelen we tot aan het centrum van Cienfuegos. De
enige stad in Cuba met een Frans-koloniale geschiedenis. Rond het mooie plein
staan mooie huizen van vroegere plantage-eigenaars. Een mooi theater nog van
1889. Alles werd mooi gerestaureerd.
We bereiken rond de middag de 37°C. Het is wel heel warm:
Una cervesa por favor. En wat krijgen we : bier uit Nederland. Windmillonze
Nederlandse medereizigers kennen het bier niet. J
Trinidad ligt op 80 km van Cienfuegos, daar gaan we
slapen in een casa particulares of een bed en breakfast bij de lokale mensen.
We treffen het. Wij logeren met zn vieren in een klein huisje in het centrum
van Trinidad. Wij hebben elk een mooie kamer met douche en wc. Rustig gelegen.
We hebben ook geluk gehad met het weer. Het was heel zwoel en we waren nog geen
5 min binnen en het is beginnen te gieten buiten. Het heeft wel 20 min geduurd
en nu schijnt de zon opnieuw en is het iets frisser. Voilà zè meer moet dat
niet zijn.
De gastvrouw spreekt een paar woorden Engels, maar haar
echtgenoot alleen maar Spaans. Wij zelf kennen maar een paar woorden in het
Spaans. Dit wordt gebarentaal. Gelukkig weet ik dat een eitje = heuvo is,
anders moet ik een kip uitbeelden J
Trinidad is een heel mooi kleurrijk stadje, alleen maar
oude huizen, oude kerk, oude autos, kar en paard, kasseien, tijd is hier
precies blijven stilstaan.
We gaan dineren weer op kosten van Fox in het restaurant
Trinidad Colonial een sjiek huis van een suikerbaron. We eten in een grote
eetkamer. Prachtig gewoon.
We drinken nog een pina colada of slaapmutsje aan de
trappen waar de meeste mensen zich verzamelen om naar de muziek te luisteren.
Dinsdag 16/5 Dag 5 van Vinales naar Cienfuegos
Beste lezers,
Hoe moeten jullie reageren op onze blog ? Rechts onderaan
onder elk bericht (dag) staat het woord reageer (in het lichtgroen, niet goed
zichtbaar) als jullie die gebruiken kunnen jullie voor ons een bericht
achterlaten. Wat wij heel fijn zouden vinden. Alvast bedankt. J
Ik herhaal mij elke morgen, maar dit is weer een
ontzettend lekker ontbijt met vers fruit, pannenkoeken enfin bijna alles kan je
hier krijgen en met een prachtig zicht op de heuvels. We vertrekken spijtig
genoeg rond 8 uur. We stoppen aan een grot Cuevo del Indio of de Indiaanse
grot, dit komt omdat er ergens halverwege in de grot er precies een indianen
hoofd staat. Deze grot is 1500 m lang. We stappen een 250 m in de grot en
verder nemen we een bootje. Heel mooie grot. Weer een hele mooie excursie.
In deze streek werden er heel wat slaven gebruikt voor de
plantages en de grotten waren een ideale schuilplaats voor de slaven die konden
vluchten. Een schuilplaats voor de gevluchte slaven noemen ze Palenke.
Volgende stop is de varkensbaai, bekend voor de aanslag
van de Amerikanen op Cuba in 1961, maar die mislukte. 2 weken geleden zond
Stefaan ons een mailtje met een foto van honderden krabben die de straat
oversteken om naar de zee te gaan. Velen van die krabben werden overreden. We
hebben er gezien Stefaan, maar dit waren er maar een twintigtal. Fameuze
beestjes.
In Cuba zijn er ook slangen, krokodillen, maar geen giftige
slangen. Ook geen apen of andere wilde dieren. Wel vogels.
Na een lange rit van 443 km (ongeveer 5 uur) komen we aan
in Cienfuegos.
Hotel is gelegen aan de Jagua baai, oud maar mooi
verzorgde kamers. We krijgen een verrassing van Fox we mogen op hun kosten in
het Palacio de Valle gaan eten. Het is naast het hotel gelegen. Dit Paleis werd
ontworpen door diverse Cubaanse en buitenlandse architecten op vraag van de
suikerbaron Aciscio de Valle Blanco, een van de rijkste Cubanen. Het is als
privéwoning gebouwd tussen 1913-1917. De baron is na de bouw gestorven en de
familie is terug naar Europa vertrokken. Batista wou er in 1958 een casino van
maken, maar dat is niet gelukt want Fidel Castro heeft in 1959 alle casinos
verboden. Het is nu een mooi restaurant. Het heeft vele Moorse elementen en heeft
veel weg van het Alcazar in Granada. Heel lekkere vis gegeten in een prachtig
decor.
Met spijt in het hart verlaten we Havana en zetten we ons
reis verder naar het groene heuvelachtige Vinales. Hier zien we de
wereldberoemde tabaksplantages van Cuba, koffie- en fruitplantages. Vinales
ligt in de provincie Pinar del Rio in West Cuba.
info van de reisbegeleider tijdens onze reis in de bus :
Habano sigaren zijn DE sigaren van topkwaliteit, ze worden
enkel met de hand gemaakt. Er zijn zowat 33 merken met meer dan 80 Vittollas =
verschillende diktes en lengtes. De smaak is wel dezelfde.
De rollers krijgen eerst een opleiding van 9 maanden
voordat zij sigaren mogen maken. Er is een strenge inspectie op de kwaliteit
van de sigaren. De rollers werken van 8 tot 16 uur. Er zijn maar weinig fabrieken
te bezoeken.
Om een sigaar te maken heb je 5 soorten bladeren nodig.
Deze worden op voorhand geselecteerd door een specialist. De bladeren komen van
het bovenste, middelste en onderste gedeelte van de plant. De smaak van de
sigaar hangt af van de combinatie van de bladeren. Het zijn de 3 binnenbladeren
die de smaak geven. De 2 buiten bladeren dienen voor de afwerking van de
sigaar. De hoofdnerven wordt door de roller verwijderd.
Hoe gaat het in zijn werk : 1ste fase worden
er 3 bladeren gerold. 2de fase deze rol wordt even in een vacuum
machine gestoken om de strakheid en de kwaliteit van de sigaar te controleren.
Vervolgens gaat de sigaar terug naar de persoon die ze gemaakt heeft voor de 3de
fase : de afwerking. De laatste 2 bladeren zijn iets elastischer en worden
zorgvuldig rond de sigaar gerold en vast geplakt met hars, van een Canadese
boomsoort.
Er worden zowat 60 à 120 sigaren per dag per persoon
gemaakt. Afhankelijk van de dikte van de sigaar. Maken ze er meer dan worden ze
beter betaald.
We mogen een sigarenfabriekje bezoeken maar mogen helaas
geen fotos maken. Heel interessant maar wat een arbeid. Vooral de vrouwen die
de sigaren controleren met de vacuummachine doen dit op een speedy tempo.
Tot grote teleurstelling van de mannen zijn er hier geen
dames die de sigaren op hun mooie benen rollen.
We stoppen nogmaals bij een klein lokaal rumfabriekje en
proeven weer van een andere soort rum. Straf spul. Goed voor mijn verkoudheid
die met de dag verdwijnt. In de winkel kopen we de nodige rum en sigaren.
De bus stopt onderweg bij een boer die een tabaksplantage
heeft en daar vertelt de gids over het zaaien en oogsten van de tabaksplanten.
Het begint in september met het zaaien van ini mini zaadjes over het veld.
Ongeveer 40 dagen later zijn de planten zon 30 cm groot, dan nog 3 maanden
wachten en zijn de planten groot genoeg om te oogsten. De mannen doen het werk
op het veld, de vrouwen naaien de bladeren aan elkaar. De bladeren worden over
stokken in de schuur omhoog gehangen om de drogen. Tegen de maand mei is het
proces gedaan . 90 % geven zij aan de staat, de resterende 10% zijn voor eigen
gebruik en verkoop aan de toeristen.
We logeren nu voor 1 nacht in het prachtige Vinales. Het
hotel is op een heuvel gelegen met een prachtig zicht over de vallei. Mooi
hotel met zwembad. Bij aankomst duiken we er allemaal in. De band met de andere
gasten wordt stilaan beter. We gaan om 19 uur bij een klein restaurantje eten.
Weer een bijouke. Gerald en ik eten Cubaanse kreeft, om je vingers van af te
likken. Ech lekker. Heel tevreden weer gaan we daarna slapen.
Na weer een lekker ontbijt op het dakterras vertrekken we
rond 10 uur om een ritje te maken met de tuk tuk of een cocotaxi genaamd. Dit
is een kleine half open oranje gele taxi.
3 zitplaatsen, voor chauffeur en 2 personen. Dus dat
betekent voor onze groep van 26 personen + begeleider, inderdaad 14 cocotaxis
die tegelijk vertrekken op een rustige zondagmorgen in Havana. Het is een
lawaai van geweldste, om nog maar niet te spreken van de stank van de benzine.
We zoefen straat in en straat uit, de bochten worden heel scherp genomen. Wij
zitten precies op de kermis en het is dolle pret.
Na een half uurtje stoppen we om een mini kunstenaars steegje (2009) te
bezoeken. Spullen uit het alledaagse leven worden hergebruikt waaronder
doorgesneden badkuipen die helemaal beschilderd zijn en dienst doen als
bankjes. Dit project dient voor de ondersteuning voor de school voor kansarme
kinderen. Allemaal heel kleurrijk, op zijn Afrikaans.
Aan de andere kant van het steegje wachten de cocotaxis
ons op, tijd om voor Anjes en mezelf om naar de salsa les te gaan. De directeur
van de dansschool wacht ons op aan het hotel. De lessen worden in een privé
woning gegeven. De basispassen worden ons eerst aangeleerd en vervolgens krijgt
iedereen een danspartner. Anjes mag met de directeur dansen, ik mag met Raoul
dansen, een jonge zwarte Cubaan die ritme heeft man ! Heel leuk allemaal. Ik
mag niet naar mijn voeten kijken en moet hem gewoon volgen. Ik heb toch iets geleerd, denk ik, in elk geval
ik vind dit leuk om te doen.
Na onze sandwich bij Oreily gaan we op zoek naar het
wereldberoemde Bacardi gebouw. Na lang stappen vinden wij het bij de sjieke
buurt. Dit gebouw dateert uit 1930 dit is Cubaanse Art Deco. Uit de info van de
reisbegeleider : In de jaren 1920 was er de drooglegging in de Verenigde Staten
van Amerika en vonden de Amerikaanse bedrijven hun plaats op Cuba, deze
bedrijven deden hier gouden zaken. Havana was toen een veelbezocht vakantieoord
voor Amerikanen en decadentie vierde hoogtij. De meest elegante hotels en
villas werden gebouwd, nachtclubs en casinos schotel als paddenstoelen uit de
grond. Havana werd ook het Parijs van de Caraïben genoemd, the place to be.
Toen Castro aan de macht kwam zijn vele Amerikanen gevlucht en hebben de mooie
villas gewoon achtergelaten. Later heeft de Staat ze gebruikt en veel later
werden er vele ambassades in gehuisvest.
Gisterenavond hebben we het muzikaal optreden gezien van
een grote Cubaanse groep muzikanten, opgericht door de oude Roberto Faz die
destijds deel uitmaakte van de wereldberoemde groep Buena Vista Social Club.
Het zijn voor 70% oude muzikanten niet ver van en over de 80 jaar oud. We
dachten eerst dat we in het hospice beland waren, maar die konden muziek maken.
Amai nog niet. Bekende liedjes zoals Guantanamera, la Bamba We hebben zelfs
een beetje gedanst. Heel leuke avond. Tijdens
het optreden, kregen we elk 3 mojitos. We hebben dus allemaal genoten en heel
goed geslapen.
Zaterdag 13/5 Dag 2 Rum en oldtimers
7u30 we ontbijten op het dakterras op de 6de verdieping van ons hotel en genieten van een mooi uitzicht over het oude Havana. De zon schijnt al volop. Er is een grote keuze, vooral het vers fruit zoals papaja, mango, ananas, watermeloen wenken ons, ook de pannenkoeken en kaas slaan we niet af. Er is geen zwarte thee, dat had ik gelukkig ergens gelezen en heb ik mee in mijn bagage
Na een eerste briefing met de reisbegeleider verkennen we samen met hem het oude Havana en brengen we een bezoekje aan het Rum fabriekje/museum : Havana Club of Cuba. We proeven op het einde van het bezoek zoals jullie het al kunnen voorstellen een 7 jaar oude rum. Lekker straf spul, mijn verkoudheid is van de slag een stuk beter.
In de namiddag gaan we met onze groep van 26 personen verdeeld over 7 oldtimers rondtoeren in Havana; van het oude gedeelte naar het centraal en dan naar West Havana. We passeren de bekende boulevard aan de zee : de Malecon en rijden langs de sjieke wijken waar de Ambassades zijn. We stoppen nog aan het Plaza de la Revolucion. Hier hangt een enorm groot ijzeren beeld van de Che op de voorkant van een gebouw en een beetje verder op een ander gebouw ook een enorm gietijzeren beeld van Cienfuegos. José Marti, bekende Cubaanse schrijver, heeft een beeld onder aan een zuilen monument. Dit bevindt zich allemaal aan hetzelfde plein. De oldtimers zijn piekfijn in orde. De meeste chauffeurs zijn eigenaars van de wagen waarmee ze rijden. Dit zijn bijoukes en zo worden ze door hen ook behandeld. Wagens van 1952 en later : chevrolets buicks mercedes . Maar ondertussen met een toyota motor. Eén had nog een originele motor. Mark is er helemaal weg van. Tevreden genieten we achteraf nog van een terrasje met weer de nodige Cubaanse muziek.
Vanavond zijn we met Agustin ergens lekker gaan eten. Seafood is hier de specialiteit. Lekker maar wij hebben toch betere restaurants. Moe maar heel tevreden van onze dag kruipen we onder de wol.
Morgen nog een dagje in Havana, met Salsa lessen, ritje met de Tuk Tuk en s avonds een muzikale show. Klinkt goed he.
Buenas tardes
Vrijdag 12/5 Dag 1 bijna niet vertrokken
7h vertrek met shuttlebus vanuit Ibishotel naar de luchthaven - een 10 min rijden. Het regent en het is wel fris. De bagage kunnen we digitaal zelf inchecken, zelf klever aanbrengen, op voorwaarde dat de koffer niet het toegelaten gewicht overschrijdt. 8u30 security check ook weer zelf digitale controle van ons paspoort.
Ok alle vier er door heen geraakt en dan wordt Mark plots voor verhoor meegenomen in een aparte kamer, deur op slot. Het zweet en de angsten breken uit. Wat nu ? Alle mogelijke scenarios spoken door ons hoofd. Na 20 min wordt Mark dan toch eindelijk bevrijd. Hij heeft onterecht een boete moeten betalen van 175 voor een overtreding die hij niet heeft gedaan. De nummerplaat die voor de boete in aanmerking komt is de nummerplaat van zijn oude mobilhome die hij lang geleden verkocht heeft. De boete dateert uit 2014 en met interest .. Het was de boete betalen of niet vertrekken.
Opgelucht kunnen we eindelijk gaan ontbijten. 9u30 boarding vlucht van 10 uur prima service van KLM gekregen en dan landing in Havana om 20u30 (Belgische tijd) Het is 29°C en zuidelijke wind zegt de piloot.
De bagages laten op zich wachten en er is wel een beetje chaos. Na een nieuwe security check mogen we de luchthaven van Havana verlaten en kennismaken met onze nieuwe reisbegeleider Agustin. Hij is een Cubaan en spreekt vloeiend Nederlands, echt geweldig. Hij heeft het op 3 maanden geleerd en doet deze job 7 jaar.
Het is 4 uur (22u in België) en in de bus is er gelukkig Airco, want op het scherm zien we 35 graden verschijnen. Dat wordt dus puffen. We worden naar het prachtige hotel Ambos Mundes gebracht waar de Amerikaanse schrijver Ernest Hemmingway een lange tijd heeft gelogeerd kamer 511 deze moeten we nog bezoeken. Hier overnachten we 3 keer.
Het hotel is gelegen in het oude gedeelte van Havana, moet rond 1900 gebouwd geweest zijn, super hoge plafonds, ruime kamers, proper en mooi, Airco Een mooie gietijzeren lift met liftboy. Uniek.
Ik spring al even in de douche maar vind niet direct het warme water. Terug opgefrist zijn we klaar om een voet in het bruisende Havana te zetten. Om de hoek gaan we eerst onze euros omwisselen voor Cucs, 1 Cuc = 1 euro. We trekken verder naar het Plaza Veja en drinken er onze eerste lang verwachtte Mojito, gevolgd door ons eerste avondmaal, met Cubaanse muziek. Wauw ! Onze avond kan al niet meer stuk.
Daarna slenteren we nog door de oude straten van Havana, op bijna elke hoek van de straat brengen muzikanten de Cubaanse muziek. We komen al helemaal in de sfeer. We gaan te voet verder richting het Capitool, dit is een kopie van het Capitool dat in Washington staat, maar is iets hoger. De oldtimers snorren voorbij. Prachtig zijn ze. Het is bijna 3u s morgens in België, de vermoeidheid slaat nu toe en we besluiten van de prachtige avond hier af te ronden.
Wat we moeten weten voor we voet aan wal zetten - ook in mijn boek gelezen ;
In de precolumbiaanse tijden was Cuba al bewoond door 3 indiaanse volken de Guanajatabey (verzamelaars leefden in grotten), de Siboney (jagers en vissers) en de Taino (boeren en vissers). In 1492 landde Christoffel Columbus voor de eerste keer op Cuba, hij noemde het "Juana" naar de zoon van de koning van Spanje, maar de indianen bleven het eiland "Cuba" noemen. Christoffel is er 4 keer geweest.
In 1510 annexeerde Diego Velazquez de Cuellar, in opdracht van de zoon van Columbus, het eiland voor Spanje. Hij stichtte de stad Baracoa, de eerste hoofdstad. Tussen 1513 en 1515 stichtte hij de steden San Cristobal (het oorspronkelijke Havana), Santisima Trinidad (Trinidad) Sancti Spiritus - Santiago de Cuba en Santa Maria del Puerto del Principe (nu Camagüey). Al deze steden gaan wij binnenkort bewonderen.
In 1898 werd Cuba onafhankelijk, wat inhield dat de Verenigde Staten er via dictators als Machado en Batista het voor het zeggen hadden.
In 1959 brak "La Revolution" uit - onder leiding van Fidel en Raoul Castro, Camilo Cienfuegos en Che Guevara, zij versloegen Bastista en dit betekende een totale ommekeer voor het eiland.
In 1961 hebben de CIA en Cubaanse bannelingen een aanval op Cuba geprobeerd (in de Varkensbaai), maar het mislukte. President Kennedy kondigde enkele dagen later een handelsembargo af tegen Cuba.
Fidel heeft destijds de studenten verplicht naar het platteland te trekken en de boeren te leren lezen en schrijven. Het analfabetisme werd uitgeroeid en ook de landbouw werd hervormd, dat begon met de afschaffing van het grootgrondbezit, vooral waar de grond in buitenlandse (Amerikaanse) handen was.
In 1989 de val van de Berlijnse muur en nadien de val van het communisme in Europa. Alle hulp uit de Sovjet-Unie viel weg voor Cuba, zo belandde het land in een verschrikkelijke crisis. Een moeilijke periode, Fidel noemde dit 'de periode especial' waar ze zich wel zouden doorslaan.
Grote voedsel rantsoenering, gebrek aan brandstof, lonen naar omlaag... heeft vele Cubanen er toe aangezet het eiland te verlaten. Zij zochten hun toevlucht in Amerika en zendden jarenlang geld naar hun achtergebleven families. Deze families hadden het iets beter dan de gemiddelde Cubaan.
Pas sinds 1998 zijn de buitenlandse investeringen terug toegelaten en sinds 2000 is het toerisme toegestaan, Sinds 2008 is Raoul als president aan de macht en zijn er sociale en economische hervormingen. Obama bezocht Cuba in 2015 en sinds augustus 2015 na 54 jaar onenigheid wappert de Amerikaanse vlag aan de Amerikaanse ambassade in Cuba. Het handelsembargo is nog wel grotendeels van kracht.
Cuba staat op medisch gebied bij de wereldtop voor wat research betreft. Medische verzorging en onderwijs zijn gratis voor de Cubanen.
De Amerikaanse dollar was tot in 2004 geldig, maar door een wetswijziging is het af te raden dollars mee te nemen. De munteenheid van Cuba is de peso cubano (CUP) maar voor de toeristen zijn het peso convertible (CUC) de "inwisselbare peso". De euro's worden ook vaak geaccepteerd.
Twee nachten geleden om 3 uur 's morgens was ik weer klaar wakker, ben dan maar naar beneden gegaan en mijn reisgids Capitool Cuba erbij genomen. En dit heb ik ongeveer onthouden :
Cuba is zo'n 1.250 km lang en ongeveer 100 km breed, het ligt op 180 km ten zuiden van Florida en op 210 km van Mexico, niet ver van Haiti en Jamaica. Er wonen zowat 11 miljoen inwoners waarvan 2,5 miljoen in de hoofdstad Havana.
Sinds het begin van de koloniale tijd lag Cuba op het kruispunt van de zeevaarders. Christoffel Columbus (1492) was op zoek naar goud, maar heeft er geen gevonden in Cuba. Maar omdat Cuba een prima tussenstop was zijn hier vele europese kolonisten gestrand. De inheemse indianen hebben de ziekten van de indringers en de tijd van de slavernij overleefd. Ook duizenden Afrikaanse slaven (vooral uit Nigeria) werden naar Cuba gebracht om het zware werk op de plantages te doen.
De spanjaarden hebben hier 4 eeuwen lang het voor het zeggen gehad. Dus de Spaanse invloed is hier overal terug te vinden, ook de Afrikaanse slaven hebben hun muziek en dansen behouden, nieuwe kruiden en smaken aan de lokale keuken toegevoegd. Dat gaan we allemaal proeven.
Het resultaat van deze kruisbestuiving is een zeer gevarieerde bevolking van blanken, zwarten, mensen van gemengd ras en Aziaten (in de 19° eeuw was er een grote Chinese gemeenschap in Havana).
Het is een heel apart land gelegen in centraal Amerika. Een tropisch eiland met een uitzonderlijk rijk verleden. Het land bekend voor Fidel en de Che. Het communisme is gematigder geworden, maar nog steeds aanwezig. Volgens een reportage die we gezien hebben en de verhalen van mensen die al geweest zijn gaat het land snel veranderen. Waarom ? De Cubanen die in de jaren 90 gevlucht zijn mogen nu vrij terug komen. De Amerikanen staan gereed om in Cuba te investeren, hun bedrijven neer te zetten, zoals Starbucks etc...Ook Europese merken willen wel een plaatsje. Het land staat nog "on hold en zeker sinds de laatste Amerikaanse verkiezingen. Dus het is nu de hoogste tijd om Cuba te ontdekken.
Mark en Gerald kijken al uit om die oude oldtimers van in de jaren zestig te zien rondrijden. Anjes en ik denken meer aan de salsa muziek, een danske placeren... De Cuba libre en mojito's proeven. De mooie natuur, de koffieplantages, tabaks- en suikerrietvelden. De prachtige witte stranden. De typische cubaanse/spaanse dorpjes......
