De ochtend viel zwaar. s’Nachts waren een groep van de baltische staten toegekomen in mijn kamer die niet veel moeite deden om mijn slaap te respecteren. Of 8u s’ochtends vertrokken ze alweer en aangezien dat ook geen fluisterconcert bleek te zijn besloot ik maar op te staan. Uiteraard is dat het hostel leven en kan je daar moeilijk zwaar aan tillen, bovendien kunnen veel koffie en beatles in de oren een ochtend perfect rechttrekken.

Maria begroette mij van zodra ik uit de hostel stapte. Ze zag er zeer braaf uit en leek me niet echt op haar gemak. Ik begreep haar natuurlijk, een student inleiden in je stad die je nauwelijks verstaat is niet van de poes. Zeker niet als die staat te glimlachen en te geeuwen als een idioot die niets te verliezen heeft. We namen de metro richting Universidad Politécnica de Valencia (UPV), mij nieuwe bron voor educatie. Onderweg probeerden we smalltalk. Haar engels was gelukkig net goed genoeg om elkaar niet te moeten aanstaren in pijnlijke stilte, wat mijn verwachtingen al oversteeg. De metro, die ondertussen eerder een tram was, stopte uiteindelijk aan een gigantische straat die langs de UPV campus liep. UPV is een van de 2 universiteiten van Valencia. De andere, Universidad de Valencia,  is de universiteit waar Irene en Christine naartoe gaan. Ze ligt verspreid langs Blasco ibañez en ook wat verder tegen mijn school aan. UPV ligt in zijn geheel aan de rand van de stad en ziet er gigantisch uit. Maria leidde mij tot ETSIT, het telecommunicatie departement van UPV, wat juist aan de rand was van de campus. Na de nodige administratieve rondslomp in gebrekkig Engels ontmoette ik de zus van Maria en wat vrienden van haar. Ze gaven mij een korte rondleiding langs het studentenhuis, het hoofdplein en de bibliotheek.  Ondertussen was het tegen 12u, dus ik zei tegen Maria dat ik eens terug ging naar het centrum om mijn flatgenoten te ontmoeten. Ze had pas les om 3uur dus wandelde ik met haar door het Jardí del Túria, het lange park in de drooggelegde rivier. Dit park is toch vrij uniek. Het is zeer groot en loopt langs een groot deel van het oud stadscentrum. Het is een vrij modern park, maar echt fantastisch om in je buurt te hebben. Ik probeerde ondertussen vanalles te weten te komen over het leven in Valencia, de verschillende talen en het schoolsysteem.
Uiteindelijk overviel de honger mij, dus at ik mijn eerste Tapaz en Bocadillo, broodje met warme kip, ajuin en mayonaise. Heerlijk. We praten nog wat en leerde Maria wat kennen. Ze was overduidelijk een nogal braaf meisje, maar zeer behulpzaam. Altijd handig.

Nadat Maria naar haar les vertrokken was sloot ik mij terug aan bij met twee Amerikaanse kotgenoten. Ze zaten gepakt en gezakt klaar om een taxi te nemen richting appartement. De kleinste koffer had de capaciteit voor al mijn kleren, maar vrouwen kunnen nu eenmaal niet overleven zonder 5 paar schoenen en een halve H&M collectie. Ik nam slechts een zak mee door plaatsgebrek. Ik had toch de hostel betaald tot woensdag, dus besloot nog een dag te blijven.

We tekenden de contracten, gingen naar de Carrefour en maakten ons eerste maal. We vierden het samenwonen met uitstekende rosé cava die hier spotgoedkoop is. In de discussie over wie de grootste kamer of de kamer met daglicht kreeg ben je als man kansloos. Argumenten zoals ik heb mijn daglicht nodig en ik wil een grote kast voor mijn kleren maken je met de grond gelijk. Er was nog steeds een kamer over, wat ons direct een volgende missie gaf. De huur was te veel voor drie, dus een vierde persoon moest erbij.
Jonas was er intussen in geslaagd om eens kort langs te komen. Hij leerde direct ons alle drie kennen en vertelde over zijn super appartement naast het voetbalstadion. Later bleek dat hij allesbehalve niet uit zijn nek aan het kletsen was.

Ik liet Christine en Irene genieten van hun nachtrust en trok terug naar de hostel. Ik dronk een paar pinten en lachte mij te pletter met een paar hilarische Argentijnen. Jonas stuurde mij nog zijn locatie. In Valencia heerst eeuwige dorst, dus ging ik nog op nachtwandeling richting Café Bolseria in el Carmen, het oud stadscentrum. Ik had een half uur, een kaart en uiteindelijk een taxi nodig om mij terplekke te krijgen. Jonas had zijn vrouwen Nele en Sofie thuisgelaten en was op café gegaan samen met zijn kotgenoot Ben, een soon-to-be-legendary West-Vlaming en verrassend het Vlaams koppel van het vliegtuig. De jongen heette Jelle en was op reis met zijn vriendin Voor een week.
Dankzij de erasmusorganisatie waren pinten slechts 3 euro. Niet bepaald dumpprijzen om van omver te vallen, maar het deed het gerstenat toch rijkelijk vloeien.
Bolseria kan je vergelijken met een gemiddeld overpoort café. Mooi ingericht en muziek zo commercieel je het geld letterlijk kan horen rinkelen. Andrea was ondertussen met enkele bekenden van de Hostel binnengekomen, dus vulde ik mijn avond al converserend met Gentenaars en hostelvrienden.
Alle cafés sluiten rond half 4 en iedereen wordt stilletjes het straat opgeduwd. Een Limburgse die net haar erasmus aan het afsluiten was kwam nog wat ‘porro’, of kortweg wiet, vragen. Ze had haarzelf buitengesloten en was haar moedertaal half vergeten. Een speciale die Kim.

We gingen not een slaapmutsje drinken in Jelle’s hostel. Al fluisterend dronken we nog wat wijn op zijn kamer en tenslotte keerden we huiswaarts. De laatste nacht in de hostel begon.

 De dag erna was nogal passief. Ik liep wat op school rond en bereide mijn verhuis voor. s’Middags was shoppen met Irene en Christine. Origineel was dit voor internet, ma elke kerel weet dat als je een H&M passeert je er sowieso aanhangt. Irene was nog vrij beheerst. Ze hield wel van kleren en schoenen, maar had geen hand in haar hand zoals Chritine. Zij vocht haar innerlijke demonen om toch niet huiswaarts te keren met 20 sjalen, armbanden of jurken.

Het is opmerkelijk hoe afhankelijk we zijn geworden van het internet, alles moest wijken voor onze aansluiting. Voor het internet gingen we langs bij Vodafone., de huisbazin had verteld dat internet via het gsm netwerk wellicht de enige oplossing was. Uiteindelijk bleek het verkrijgen van een aansluiting geen gemakkelijke oplossing. We hadden het binnen handbereik, maar hadden een spaanse bankrekening nodig. Toen we die de volgende dag na 4 banken eindelijk hadden, dienden we nog 24 uur te wachten op activatie. Een café met WIFI op de hoek was onze redding, nog een dag langer en de gevolgen zouden catastrofaal geweest zijn.

We kochten wat eten en gingen het opeten in de Hostel. Ik zou mijn zakken pakken en officieel verhuizen. Er reste enkel nog het probleem van de 4^de persoon, waar gingen we die nu vinden. Er hadden zich al enkel meisjes voorgesteld, maar mij leek het iets interessanter wat mannelijke steun te hebben af en toe. Christine stelde voor om een flyer op te hangen, maar ik had absoluut geen zin om 5 dagen aan de telefoon te hangen. Het leek mij beter gewoon iemand uit de hostel te nemen, veel gemakkelijker en kandidaten genoeg. Een lange kerel liep juist de bar binnen en zette zich met zijn laptop in de zetel wat verder. Ik liep naar hem toe en vraagde hem, in het Engels, of hij al een appartement had en of hij ons wou vergezellen aan tafel om erover te praten. ‘What’s your name?’ ‘Mats’ ‘Where are you from Mats?’ ‘Belgium, Antwerp. I Study in Ghent’ ‘Do you play fifa?’ ‘I’m the king of fifa!’ ‘Ok let’s go’ Niet veel later sprongen we allemaal in de taxi en was ons appartement compleet. We vierden rustig en kropen kapot in ons bed.

12-02-2010 om 00:00 geschreven door Miel VDS  

Ontwaken na een diepe slaap voelt altijd goed aan. In dit geval was het alles dat ik nodig had, overleven in een vreemde stad doe je niet al geeuwend. Ik had nochtans maar 8 uur geslapen, het bioritme van de examenperiode wekte mij al om 10 uur, maar niets dat een douche en gratis koffie niet kan oplossen! Met volle moed installeerde ik mij met mijn laptop en stadsplan naast Irene in de algemene ruimte. Ze kon niet goed slapen in de Hostel en was al op van 9 uur, zoekend naar appartementen. Het was haar 2^de zoekdag, ik moest nog beginnen.

We hadden de vorige dag van Taylor, een andere Amerikaan in de Hostel, gehoord dat het meestal gemakkelijker was om gewoon een volledig appartement met 3 of 4 te huren dan opzoek te gaan naar een enkele kamer. Ik was daar wel meer voor te vinden, het leek me beter om al met bekende mensen te starten, vooral omdat we wel goed met elkaar konden opschieten. Ik zocht wat op internet, maar het aanbod was eerder beperkt. Bovendien pakte bijna niemand op, Spanje valt bijna stil op zondag. Irene nam de telefoongesprekken voor haar rekening. Ze is oorspronkelijk van Mexico, dus ze spreekt vloeiend Spaans. Ik profiteerde.
Irene had nog enkele afspraken voor enkele kamers waar ze sowieso nog wou bekijken. Ik vergezelde haar dan maar, online viel er toch niets te beleven. We trokken langs Blasco ibañez, zowat de hoofdstraat voor studenten. Iedereen probeert in deze buurt een kot te vinden. Onderweg zochten we naar advertenties voor complete appartementen, de straten hangen er vol van. Iedereen wilt zijn kamer of appartementen kwijt, wat in Gent eerder omgekeerd is.

Valencia is zeer auto georiënteerd. De straten bestaan uit 2 tot vier rijvakken in elke richting en vormen een vrij complex netwerk. Om hier orde in te scheppen hebben ze er niets beter op gevonden om overal lichten te plaatsen. Elk kruispunt, elk rondpunt moet je wachten, bijgevolg worden voetgangerslichten gewoon straal genegeerd. Bovendien zijn de zebrapaden dun gezaaid, dus je past je vrij snel aan.

Het appartement Irene wou bekijken was met een hoop Poolse kerels. De buurt stonk en was een heel eind stappen. Bovendien was het vrij klein voor 6 personen. We belden dan maar naar 2 appartementen die we op straat hadden gevonden. Ik had een gevonden voor 650 euro per maand voor 4 personen. Ik weet niet waarom maar ik voelde direct dat het HET appartement was. We gingen eerst iets eten en dan gaan kijken. Irene introduceerde mij aan de Amerikaanse keuken, Kentucky Fried Chicken. Veel te veel, veel te vettig en veel te duur, maar lekker! Ze toverde wat Mexicaanse ‘hotsauce’ uit haar handtas, dat was de kers op de taart.

Het appartement was nog gemakkelijk te vinden. Het was in een leuke straat met appelsienbomen en parken en zeer dicht bij Blasco Ibañez. We wachtten op de huisbazin Violetta. Het was een zeer vriendelijke en kende een paar woorden engels. Zij en Irene gingen tekeer in het Spaans, ik knikte en lachte.
Ze toonde ons het appartement en we waren direct verkocht. Mooie kamers, groot genoeg maar toch gezellig. Het gebrek aan internet was het enigste nadeel, maar ‘un piso’ vinden met internet is toch te moeilijk. Bevestigen konden we nog niet, want we wouden eerst Christine bereiken. We ontmoetten haar terug in de Hostel, Irene bevestigde.

08-02-2010 om 13:47 geschreven door Miel VDS  

Alleen staan wachten in de terminal van de Charleroi luchthaven tot je vliegtuig vertrekt kan je zowat als het begin beschouwen. Eenmaal je langs de controle bent is er toch geen weg terug. Ik had op voorhand mij alle mogelijk gemoedstoestanden of emoties voorgesteld, ik was mentaal helemaal voorbereid.  Ik weet niet precies of het de vermoeidheid was, maar echte gedachten bereikten mijn hersens niet. In plaats van te wenen, of enthousiast in het rond te springen was het eerder denken: ik wil slapen en ik vraag mij af wat de andere mensen op mijn vliegtuig van plan waren. Waarom gingen zij naar Valencia en is er iemand even zielig en alleen als ik? Mijn oog viel al snel op een rost meisje leunend tegen de witte muur. Ze had tranen in haar ogen en staarde wat voor zich uit. De deur ging open. In een lange rij stapte ik in de vrieskou richting vliegtuig. Vanaf dan stopte de tijd voor mij in België, op naar een andere wereld.

Ryanair toestellen trekken op niet veel. Ze zijn zeer oncomfortabel en je wordt voordurend met idiote aanbiedingen lastig gevallen. Slapen ging niet en voor Spaans te leren was ik veel te moe. Tactisch als ik ben, had ik aangeboden het roste meisje te vergezellen. Pas na een uur ontdekte ik dat ze Franstalig was en niet gewoon ‘aan de stille kant’. Frans is nooit mijn beste vriend geweest, maar toen kon ik het gerust een kennis noemen. Ze kwam uit Lille en ging op Erasmus in een stad een treinrit verwijderd van Valencia.
Een rij achter mij zat een koppel van mijn leeftijd. Het waren Vlamingen en gingen duidelijk op vakantie. Ik moet ze ooit al eens gezien hebben, want ze kwamen me bekend voor. De stewardess riep de naam van een verloren identiteitskaart, het meisje reageerde. Met een ‘Dat begint al goed!’ kreeg ik al direkt een lichte herkenning, wat wel de sociale moed er wat in pompte.

Eens aangekomen gingen de roste Française en ik ons eigen weg. ‘Comment tu t’appelle?’ ‘Ameline’ ‘Je m’appelle Miel. Alors, bonne voyage et bonne Erasmus’ ‘Merci, au revoir’ ‘Au revoir!’ Ze stapte weg richting metro en ik bleef alleen achter in de Valencia terminal.

Sleurend met 40 kg liep ik heen en weer op zoek naar mijn mentorstudente. Ze ging mij komen ophalen. Ik wist niet goed wat ik moest verwachten, maar het was super, het leek te mooi om waar te zijn. Achteraf bleek dat het inderdaad te mooi was om waar te zijn. Maria kwam niet opdagen en ik sprong dan maar op de metro. Uiteindelijk ben ik daar wel blij om, anders was er misschien een deel van het avontuur verdwenen.
Voor wie L’auberge espagnol gezien heeft herinnert zich misschien het moment dat hij met 3 zakken, een paar woorden Spaans en een stadsplan zich aan Barcelona waagt. Wel, het is exact zoals het eruit ziet. Ik stapte het metrostation uit en kon nauwelijks geloven wat ik te zien kreeg. Gigantische flatgebouwen, wegen met minstens 2 rijvakken langs elke kant en overal palm- en appelsienbomen. Voor mij lang een prachtige moderne bug met daaronder het beroemde rivierpark. Overal paden, speeltuigen met spelende kinderen, voetbalvelden, joggers… je zou het moeten zien. Aangezien ik later wellicht meer tijd had voor toerisme zette ik aan naar de Purple Nest Hostel waar ik mijn eerste overnachtingen verzekert heb.

Stik kapot sleurde ik mij naar de receptie. ‘Hablas ingles?’ is waarschijnlijk mijn meest gebruikte zin, voorlopig toch. De hostel zag er vrij psychedelisch uit. Het is volledig in paarse, groene, rode en gele vlakken geschilderd, maar dat maakt het eigenlijk vrij gezellig. Mijn kamer bleek leeg te zijn, wat perfect was voor een siësta.

In de namiddag ging ik opzoek naar Sofie. Ik had met haar de fijnste lagere school jaren doorgebracht en had haar al jaren niet meer gesproken. Tot op het punt dat ik hoorde dat ze in Valencia zat en vertrok als ik toekwam. Ik beschouwde haar kot al direct als een optie en ging langsgaan. De moed was mij ondertussen langzaam in de schoenen geschoven. Waar moet ik vrienden vandaan halen, met wie kan ik praten en waar ga ik wonen? Alle mogelijke rampscenario’s teisterden mijn brein tijdens de wandeling richting Sofie, depressief word je ervan.

Je moet weten dat sommige straatnamen in Valenciaans worden geschreven, wat nog vrij hard verschilt van Spaans. Na een half uur zoeken besloot ik in de straat die het meest op mijn bestemming leek aan te bellen. ‘Viver aqui Sofie?’ ‘haha, si!’ Het was fantastisch haar nog eens terug te zien en ik was gelukkig om opnieuw een gesprekspartner te hebben. Na een korte rondleiding en de introductie aan haar flatgenoten bood ze mij wat eten aan. Ik had 's ochtends door de spanning niets gegeten en had honger als een paard.
Ik vertelde over mijn doemscenario’s en pessimistische emoties, maar dat bracht haar alleen maar aan het lachen. Ze vertelde over haar eerste week, haar ervaringen, haar Spaans en haar vrienden. Ze stelde mij gerust en ik kreeg verse moed. Om mijn avond op te vullen ging ze mij meenemen naar een verjaardagsfeestje van een van haar vriendinnen. Super, ik had iets te doen 's avonds!

Op mijn weg terug naar de Hostel stopte ik bij de supermarkt voor mijn avondmaal. Het was al tegen acht uur en begon alweer honger te krijgen. Gelukkig sluiten de winkels hier pas om 21 uur, daar kan België wat van leren als je het mij vraagt. Binnen was het een echte hel. Super druk was het niet, maar er werd toch genoeg lawaai gemaakt voor een volledig voetbalstadion. Op de terugweg ontmoette ik nog een paar Gentenaars die ook in de Hostel verbleven. Ze bleven 3 dagen en waren op vakantie in een paar Spaanse steden.

Toen ik aan mijn maal begon ging het zeer snel. Ik geraakte met iedereen aan de praat en leerde de hele hostel op een kwartier kennen. Elk gesprek start met de zin ‘Where are you from’ en gaat meestal over dezelfde onderwerpen: school, interesses en appartementen. Het langste gesprek was met 1 Turk, een tjech en 2 Amerikaanse meisjes. De turk heette Kutay en leek mij al snel het overzelfzekere sociale type, wel een sympathieke kerel. De 2 meisjes heetten Christine en Irene en hadden elkaar in de Hostel ontmoet. Ze waren zeer aangenaam en vlot in de omgang. Al snel besloot ik om hun te vergezellen bij het eten. We praatten over Valencia, studeren, culturele verschillen en politiek. ‘We are american, we win everything’ ‘Right, like vietnam’ Christine stelde voor om uit te gaan. Het leek mij een beter plan dan het feestje van Sofie, want nieuwe vrienden moet je koesteren.

De aanloop tot het effectief uitgaan is een ander verhaal. Aangezien niemand in staat was te beslissen wat te doen, bleven we eerst een hele tijd aan de toog hangen in de Hostel. Christine bracht mij tot Andrea, een Oostenrijks blond groot meisje die al een tijdje voor haar laptop zat. Ze deelde een kamer met een hoop Oostenrijkers en beschouwde dat zowat als haar bende. Andrea was ook wel geïnteresseerd om mee te gaan, waar wou afwachten wat haar vrienden van plan waren. Initiatief moesten we dus ook niet bij haar gaan zoeken.

Een pintje verder sloten Pablo en Carmen zich bij ons aan. Christine had Pablo ontmoet onder haar bed. Hij is van Barcelona en kwam hier op bezoek bij Carmen. Carmen woonde een paar kilometer verwijderd van Valencia, maar studeerde er. Ze nam ons vier uiteindelijk mee naar het oude stadscentrum, waar een paar clubs zijn die vooral actief zijn tijdens het weekend. We gingen een paar cafés binnen, maar geen een was goed genoeg, dus bleef het vooral bij wandelen. Het gebrek aan slaap overmeesterde mij dan uiteindelijk en ik besloot in mijn bed te kruipen. Bij het binnenkomen in de hostel was de bar nog steeds actief. Ik zag Andrea nog in een flits, ze was er niet in geslaagd de Hostel te verlaten ondanks alle pogingen. Ook Kutay, die zich ondertussen ontpopt had als zowat de sociale leider van de Hostel, had blijkbaar besloten niet te verplaatsen. Ik kroop in mijn nest, op naar dag twee en het zoeken naar een appartement.

07-02-2010 om 00:00 geschreven door Miel VDS