Ik denk dat we gerust kunnen stellen dat onze gemeente op zijn minst een ‘blauw geïnspireerd’ bestuur heeft. De liberalen bezetten 12 van de 23 zitjes in de gemeenteraad, op zich dus een absolute meerderheid. Enkel omdat de burgemeester weinig vertrouwen heeft in z’n eigen partijgenoten sloot hij zes jaar geleden voor alle veiligheid toch maar een coalitie met de socialisten. De toenmalige SP (intussen SP.a) kreeg één schepenmandaat toebedeeld. Als vijfde wiel aan de VLD-wagen moet schepen Thomas echter braaf knikken en mooi aan het handje blijven van onze baardige burgemeester. Zelfs binnen de eigen SP.a-rangen zijn ze daar niet gelukkig mee; met name een socialistische baardige ex-burgemeester is daar blijkbaar nogal korzelig over.

Anderzijds kan men niet anders dan vaststellen dat hoewel de plaatselijke VLD quasi alleen regeert, de partij zich weinig aantrekt van de eigen liberale principes. Onder het huidige paarse bewind ging het van kwaad naar erger met de Brakelse middenstand: een kleine wandeling door het centrum is daarvan de beste illustratie.

Ook bij de belastingspolitiek van de blauwe vriendenclub kan men zich vragen stellen. Hoewel het VLD-verkiezingsprogramma belooft om zoveel mogelijk belastingen af te schaffen, gingen de belastingen in Brakel de laatste jaren enkel omhoog! De gemeentelijke opcentiemen stegen van 7% naar 8%, de roerende voorheffing steeg van 900 naar 1300 opcentiemen, het gratis gebruik van het containerpark werd aan banden gelegd, het nieuwe diftar-systeem voor afvalophaling is beduidend duurder dan het oude systeem, de grafrust werd ingekort tot twintig jaar teneinde de bevolking te verplichten te betalen voor een grafconcessie,…

De mooiste truc werd uitgehaald met de milieubelasting/gezinsbelasting. De Vlaamse regering plant een afschaffing van de milieubelasting. Het Brakelse gemeentebestuur paste daarom een creatief trucje toe en veranderde de benaming van de belasting simpelweg in ‘gezinsbelasting’. En passant werd de betreffende belasting ook nog eens verhoogd van 62 euro naar 100 euro, een stijging met 38 euro of 61%!

Vanmorgen las ik een verontrustend bericht in de krant: “Lozingen vernietigen visbestand Sassegembeek”. Waarover gaat het? De Sassegembeek is een bronbeek van de Zwalm en ontspringt in het Brakelbos, net op de grens van Wallonië met Vlaanderen. Tot enkel maanden geleden was het één van de zuiverste stroompjes van Vlaanderen, biotoop van enkele zeldzame en bedreigde diersoorten. Tót in april 2005 de gemeente Vloesberg er niet beter op vond om het afvalwater van D’Hoppe te lozen in die beek. De gevolgen lieten niet lang op zich wachten: de waterkwaliteit ging zienderogen achteruit, de beekbewoners (waaronder de beekforel en de rivierdonderpad) verdwijnen snel. Ik durf iedereen uitnodigen om zelf eens een kijkje, en vooral reukje, te gaan nemen bij de ‘open riool’ van Vloesberg, midden in het bos, die uitmondt in de Sassegembeek.

Ronduit triest hoe het gemeentebestuur van Vloesberg de vernietiging van één van de mooiste plekjes natuurschoon van de streek in de hand werkt. Nochtans is dit natuurschoon een belangrijke toeristische trekpleister en dus een belangrijke bron van inkomsten voor Vloesberg. Die toeristische inkomsten zijn overigens de reden waarom D’Hoppe destijds bij Vloesberg bleef en niet, zoals de wijk D’Hutte, overgeheveld werd naar Brakel. De recente gang van zaken doet op zijn minst twijfel rijzen bij die toenmalige argumentatie…

Vreemd ook hoe het in de Brakelse politiek oorverdovend stil blijft in dit dossier. De Brakelse burgemeester pronkt graag met de vistrap in de Zwalm, met de uitstekende waterkwaliteit van het riviertje, maar laat zich blijkbaar niets gelegen aan de vervuiling verder stroomopwaarts… En dat voor een politieker met zijn gewicht… Op zijn minst ‘vreemd’ te noemen? Of zitten de warme contacten met de firma’s Fort en De Cubber, beiden nogal actief in D’Hoppe, er voor iets tussen? Vreemd ook hoe de burgemeester van Vloesberg én minister van Volksgezondheid Rudy Demotte zich blijkbaar weinig aantrekt van de gezondheid van zijn Vlaamse en Brakelse buren en zonder gewetensbezwaren ons milieu vervuilt… Vreemd, allemaal zeer vreemd…