Wielercolumns

Die wielersport is deels zo mooi vanwege de fabelachtige overwinningen, maar ook vanwege de drama's die zich soms voor je ogen afspelen. De jonge Brent Van Moer kon voor Lotto Soudal zijn eerste profoverwinning al ruiken, maar volgde in de slotkilometer de afleiding die voor auto's was voorzien. Tim Merlier regelde tien tellen later de uitgedunde groepssprint. John Degenkolb mocht wellicht weinig opgewekt op het laagste podiumtreedje stappen.

Nadat in een doorregende etappe in de Giro d'Italia amper televisiebeelden waren in de laatste 20 kilometers was ik blij dat Sporza livebeelden voorzag van de Ronde van Limburg. Dat is niet meteen de hoogst aangeschreven koers (categorie 1.1), maar op de erelijst prijken toch vaak renners die niet zomaar verwaaide pannenkoeken zijn. Op een typisch Vlaams parcours zonder al te veel hellingen draait het vaak uit op een uitgedunde groepssprint. Mathieu van der Poel is er mede-recordhouder qua aantal zeges: de Nederlander won er in 2014 (yep, toen al) en 2018. Tom Boonen werd er in zijn voorlaatste profjaar (2016) 2e na Kenny Dehaes. In 2017 mocht Wout Van Aert de wedstrijd op zijn naam schrijven. Vorig jaar werd de koers niet verreden wegens de welbekende pandemie. De organisatie werd overgedragen aan Flanders Classics, dat meteen ook afstapte van het klassieke parcours dat aanving én eindigde in Tongeren. Voortaan ligt de startstreep gekalkt in de Limburgse provinciehoofdstad Hasselt, plaats van aankomst blijft traditiegetrouw de Eeuwfeestwal in Tongeren.

In dergelijke wedstrijden met 1.1-categorie (vroeger 1.2) doen vaak jongerenteams mee, vergezeld met continentale teams. Maar daarnaast stonden er vanmiddag 6 pro-continentale ploegen aan de start met onder meer Alpecin-Fenix, Sport Vlaanderen-Baloise en Team Arkéa Samsic. De organisatie kon bovendien ook rekenen op de aanwezigheid van 3 WorldTour-teams: Lotto Soudal, Team Qhubeka ASSOS en Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux. Dit trio is samen in de Giro overigens al goed voor 6 ritzeges in de ongoing Giro d'Italia. Veel ogen waren gezien de waarschijnlijke sprintuitkomst gericht op vanuit Italië afgezakte Tim Merlier. De 28-jarige machtssprinter van Alpecin-Fenix reed hier al verschillende edities mee en was in 2018 nog 3e. Vandaag zou hij de finale spurt in een uitgedunde groep makkelijk winnen. Maar eigenlijk had een andere renner, een stoomtrein in spe, altijd moeten winnen. Zijn naam is Brent Van Moer.

De 23-jarige Van Moer is een jeugdproduct van Lotto Soudal en staat te boek als een getalenteerd tijdrijder. In 2015 won hij bij de junioren de Omloop Het Nieuwsblad, het jaar nadien kroonde hij zich in dezelfde jongerencategorie tot Belgisch kampioen tijdrijden. In 2017 moest hij bij de beloftes nog Senne Leysen voor zich dulden in datzelfde kampioenschap nationaal tijdrijden, maar in 2018 volgde zijn eigenlijke doorbraak met nog maar eens een tweede plaats, maar wel op het wereldkampioenschap tijdrijden voor beloften, na Mikkel Bjerg. Intussen reed hij al als stagiair voor Lotto Soudal. In 2019 schoot hij dan de hoofdvogel af: Van Moer mocht zich toen nationaal kampioen noemen in de race tegen de klok bij de beloften. Hij won ook een tijdrit in de belangrijke beloftenronde Le Triptyque des Monts et Châteaux en nam daar zo revanche op Mikkel Bjerg.

Een rit in lijn zat er helaas voor Van Moer nog niet in. In 2020 reed hij voor het eerste de voorjaarsklassiekers mee bij de grote jongens en mocht ook meteen zijn opwachting maken in zijn eerste grote ronde: de Vuelta. Hij zou die netjes uitrijden. Dit jaar was hij dichtbij zijn eerste profoverwinning toen hij samen met andere vluchters mocht sprinten voor dagsucces in de zesde rit van Tirreno-Adriatico. Helaas bleek de Deen Mads Würtz Schmidt (Israël Start-Up Nation) een maatje te groot. Vandaag leek het uiteindelijk te gaan lukken: hij was de motor van de ontsnapping van de dag en startte uiteindelijk aan een solo van meer dan 10 kilometer. De voorgift op het peloton was altijd krap, maar hoewel daarachter de overblijvende krachten werden gebundeld had Van Moer een zeer mooie kans om met de oppergaai te gaan lopen.

In de slotkilometer voltrok zich dan het drama voor Van Moer en een complete anticlimax voor de neutrale wielerfan zoals ondergetekende: met nog een tien seconden voorgift waren zijn kansen wat geslonken, maar nog altijd niet onrealistisch klein. Er zaten immers nog een tweetal bochten in het parcours en de ploegmaats in het peloton waren bijna opgesoupeerd. Helaas nam hij op een recht stuk weg de afslag die voorzien was voor auto's. Weg dagwinst voor Lotto Soudal en Van Moer, weg de droom van de eerste profzege. Weg spanning en adrenaline voor mezelf. Merlier bolde enigszins gegeneerd als eerste over de meet en is best een mooie winnaar.

Een gevoel van tristesse maakte zich van mij meester terwijl Van Moer op zijn stuur bonkte en de race zelf niet meer beëindigde. Maar ik weet wel dat ik zijn naam in het achterhoofd hou in de voorjaarsklassiekers van 2022. Een jongen met zo'n motor komt er wel.

Egan Bernal lijkt goed op weg om de 104e editie van de Giro d'Italia op zijn naam te schrijven. In alle bergetappes bleek hij telkens over het beste eindschot te beschikken van alle favorieten. De 24-jarige Colombiaan kan bovendien rekenen op het sterke blok van INEOS Grenadiers, een ploeg die ook zo vrij is om de dagzege veelal aan de beste vluchters van de dag te laten. We zien als wielerfans een zeer open ronde met veel omwentelingen en helaas vallen er naast bakken regen ook heel wat opgaves te noteren. Op moment van dit schrijven heeft de RAI het moeilijk om livebeelden te geven van de 16e rit, de koninginnenrit van deze Giro, vanwege het extreme weer.

De Belgen en Nederlanders gedijen blijkbaar uitstekend bij dergelijke open editie. Tim Merlier pakte in zijn eerste Giro meteen dagwinst in de eerste massasprint. De krachtsprinter van Alpecin-Fenix versloeg die dag in Novara alle toppers, op Caleb Ewan na. Het zou bij één dagzege blijven voor de Belg, want ook hij heeft in middels de wedstrijd verlaten. Die eerdergenoemde Ewan zou twee ritten winnen, alvorens de remmen dicht te knijpen. De andere spurtbommen Giacomo Nizzolo en Peter Sagan blijven steken op één enkele dagzege. Vaak was immers het laatste woord op de vele geaccidenteerde parcoursen aan de vluchters. Wie Taco van der Hoorn (Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux), Joe Dombrowski (UAE-Team Emirates), Gino Mäder (Bahrein-Victorious), Victor Lafay (Cofidis), Mauro Schmid (Team Qhubeka ASSOS), Andrea Vendrame (AG2R Citroën Team), Lorenzo Fortunato (EOLO-Kometa) of Victor Campenaerts (Team Qhubeka ASSOS) meenam in zijn pronostiekploegje, deed gouden zaken.

Vaak redden deze outsiders of zelfs volstrekt onbekende renners het falen van grotere namen in de ploeg. Team Qhubeka ASSOS zag hun topklimmer op leeftijd Domenico Pozzovivo uitvallen, maar pakte met diverse renners toch al 3 etappes. Bij UAE-Emirates lijkt thuisrijder Davide Formolo toch weer net te licht uit te vallen voor een stek bij de beste 10 klassementsrenners en ook Diego Ulissi bleek in vluchtersgroepen meestal afwezig, laat staan dat de ervaren Italiaan kans maakte op dagwinst. Het Franse Cofidis vertrouwde op Elia Viviani om in de massasprint het verschil te maken, maar verder dan ereplaatsen in een stilaan klein sprintcollectief komt de man vooralsnog niet. Een andere mooie compensatie voor het uitvallen van kopman Mikel Landa (Bahrein-Victorious) was de zege van Gino Mäder.

De Zwitser zou even later wel moeten opgeven en hij is lang niet de enige. Maar liefst 31 arme lieden gaven er, al dan niet gedwongen, de brui aan en daarbij best grote namen waarvan veel werd verwacht. Je mag een streep halen door de namen van prominenten Mikel Landa, Domenico Pozzovivo, Marc Soler, Jai Hindley en Emanuel Buchmann. Het sprintersgilde werd nog sterker gereduceerd, zeg maar gerust gedecimeerd. Geen spoor meer van Caleb Ewan, Manuel Belletti, Tim Merlier, Dylan Groenewegen en Giacomo Nizzolo. Op deze manier krijgt Peter Sagan de puntentrui bijna cadeau, al moet hij nog afrekenen met Elia Viviana en de (licht) verrassende Davide Cimolai. De ploeg van Lotto Soudal moet het stellen met nog slechts twee renners in koers: Harm Vanhoucke (zeer bedrijvig in deze Giro) en Stefano Oldani. Deze laatste 23-jarige spurtloods finishte toch maar mooi 3 keer bij de snelste tien van het pak.

Er is nog niets echt definitief, maar Egan Bernal lijkt de beste klimmer uit het peloton te zijn en scoorde als enige klassementsrenners ook al een ritje. Zijn ploeg oogt, ondanks het uitvallen van luitenant Pavel Sivakov, ijzersterk. De Tourwinnaar van 2019 blijft wel last ondervinden met de rug, maar dat blijkt zijn eindschot in de laatste kilometers van de beklimmingen voorlopig niet te beknotten. De Brit Simon Yates die in eerste instantie zich beperkte tot volgen lijkt de grootste uitdager te zullen worden, nadat de opzienbarende Remco Evenepoel lang de schijn van rechtstreeks concurrent hoog kon houden. De piepjonge Belg deemsterde wat weg in het klassement en de vraag is of hij vandaag na diverse gevaarlijke en vooral glibberige afdalingen nog in de top-10 standhoudt. Zijn luitenant Joao Almeida, 4e vorig jaar, is mee in een sterke vlucht van de dag en zou weleens opnieuw het kopmanschap binnen de ploeg opeisen.

Het beeldmateriaal vandaag is beperkt door de natte, koude en dus spekgladde weercondities. Meesterdaler Vincenzo Nibali is mee voorin en hoopt op een (laatste?) kabinetstukje nadat toch bleek dat de leeftijd de haai van Messina stilaan toch bij de lurven heeft. Maar er zijn ook andere rittenkapers op de kust: de oude Roche kan verrassen, de Italiaanse heuvelsprinters Ulissi en Brambilla zijn dan toch ook eens mee, Kangert kan nog steeds prima een berg oprijden, Formolo wil zijn revanche nemen voor zijn gefaalde klassementsambities. En de renners uit de lage landen, Vanhoucke en Bouwman, steken in bloedvorm. Almeida zal zich smijten om het verschil zo groot mogelijk te houden en zal dus energie te kort komen voor de ritzege.

Maar he, dat is mijn mening. De beelden zijn intussen wat uitgebreider en helderder. Het aperitief in deze etappe was eigenlijk best revolutionair, benieuwd naar een dus veelbelovende apotheose.

24-05-2021, 18:27 geschreven door Bart van Maele

24-05-2021, 12:00 geschreven door Bart van Maele