|
Ik heb vandaag genoten van het slotspektakel in de koninginnenrit in de ronde van Romandië. Op de slotklim met eindstation Champex-Lac werden wij wielerfans beloond voor het lange wachten en zagen we de laatste 8 kilometers werkelijk aanvallen van bijna alle favorieten voor de eindzege. De Franse Tourhoop Thibaut Pinot plaatste de beste aanval en rondde zijn solo knap af. Een ietwat onbekende Rus werd niet veel tellen daarna tweede en wordt mede door de bonificatieseconden de nieuwe leider in de ronde van Romandië. Wie is Ilnur Zakarin?
Ilnur Zakarin werd geboren op 15 september 1989 in het (West)-Russische Naberezhnny. Hij gold al snel als een van de grootste talenten van Rusland en bewees dat ook waar te maken door in 2007, op amper 17-jarige leeftijd, Europees kampioen tegen de klok te worden bij de junioren in Sofia, Bulgarije. Maar in juli 2009 moest de Russische wielerfederatie melden dat Zakarin twee jaar zou worden geschorst omdat hij positief testte op het gebruik van methandienone, dit op de zeer jonge leeftijd van 19 lentes.
Methandienone is niet het eerste het beste wat doping betreft. Het is keiharde stuff. Het is een anabole steroïde dat vooral in de jaren '60 populair was in kringen van bodybuilders, waar het vandaag nog steeds wordt aangetroffen. In 2008 werden bijvoorbeeld liefst elf Bulgaarse gewichtheffers nog betrapt op het linke spul in aanloop naar de Olympische Spelen van Peking.
In Amerika en West-Europa is het gebruik van het spierversterkende middel sterk aan banden gelegd, maar in Rusland is het nog steeds relatief makkelijk verkrijgbaar. Ook een voormalig Russisch kampioen in het mountainbiken, Ykaterina Melnikova, werd betrapt op hetzelfde oraal in te nemen product als Zakarin en kreeg dezelfde strafmaat opgelegd. De succesvolle Oekraïense sprintster Marija Rjemjen zit overigens dezelfde schorsing uit als onze twee voorgaande Russische wielrenners, eveneens voor het gebruik van methandienone.
Zakarin was vastbesloten terug te keren in het wielerpeloton en werd in 2011 mooi vierde in de slotrit van de Giro Ciclistico della Valle d'Aosta Mont Blanc, na de ronkende namen van Fabio Aru, Kenny Elissonde en Joe Dombrowski. Misschien was het mede door deze knappe prestatie dat de dopingzondaar terug in de armen werd gesloten van het peloton bij wijze van een contract bij Itera-Katusha, het opleidingsteam van het op WorldTour-rijdende Katusha. De satellietploeg zelf behoort tot het continentale circuit.
Het moet gezegd dat hij zijn team niet ontgoochelde: hij won in 2012 meteen de GP Donetsk en won voorts ook twee ritten en het eindklassement in de GP Adygeya. Maar anderzijds moet ook de kanttekening worden gemaakt dat het deelnemersveld er allesbehalve sterk was. Hoopgevender was dan eerder zijn ritwinst in de Babygiro (Giro Ciclistico d'Italia), waar hij ook 9e werd in de eindafrekening. Ook in de Tour Alsace eindigde hij knap als vierde én won hij de tijdrit aldaar. Ondanks deze adelbrieven kreeg hij als stagiair bij Katusha geen contract meer bij deze wielerstal en trekt hij naar het ProContinentale Rusvelo, waar hij een onregelmatiger 2013 kent. Een tiende stek in de vrij lange proloog in de ronde van Slovenië en vooral zijn Russische tijdrittitel waren zijn meest markante prestaties van dat jaar.
Vorig jaar kwam Zakarin dan weer echt aan de oppervlakte drijven, nog steeds in dienst van Rusvelo. Hij sloot het jaar zelfs af als meest succesvolste Russische renner in de UCI Europe Tour. Hij boekte diverse (kleinere) zeges als de GP Sochi, GP Adygeya en de ronde van Azerbeidzjan, werd ook 7e op het Russische kampioenschap, 12e in de ronde van Algarve (op nog geen 2 minuten van laureaat Kwiatkowski), 2e in de ronde van Slovenië, 12e in de ronde van Burgos en 3e in de Italiaanse klassieker GP Bruno Beghelli. Zijn beloning was een contract voor dit jaar bij het WorldTour-team Katusha.
Zakarin begon dit jaar al goed met een zesde stek in de tijdrit in de ronde van Argentinië, die hij als tiende afsloot. Maar wat hij de jongste weken presteerde is zonder meer spectaculair te noemen. Hij werd derde in de openingsrit in de ronde van het Baskenland en eindigde in de koninginnenrit aldaar mee bij de beste mannen in koers. De Tataar werd uiteindelijk 9e en verovert nu dus warempel de koppositie in de ronde van Romandië. Als tijdrijder heeft hij een kleine kans om die morgen naar zijn hand te zetten.
Ik hoop dat hij clean is, maar vind deze plotse progressie wel een heel steile curve hebben. Op de laatste beklimming van de dag reed hij er alle grote ronderenners en Tourprotagonisten, op Contador na, glad af. Ik hoop dat zijn donkere verleden hem niet opnieuw heeft bijgehaald.
02-05-2015, 22:59 geschreven door Bart van Maele 
|
